كشفت دراسة جديدة لتصوير الدماغ أجراها علماء في مركز الإدمان والصحة العقلية (CAMH) عما وصفه الباحثون بأنه أقوى دليل حتى الآن على أن فيروس كورونا الطويل يرتبط بتلف الخلايا العصبية التي تطلق الدوبامين في الدماغ. نشرت في الطب الحيوييمكن أن تساعد النتائج في تفسير المشكلات المستمرة مثل فقدان الحافز المرتبط بالإرهاق، وبطء الحركة، وصعوبات الذاكرة. وقد يشيرون أيضًا إلى استراتيجيات علاجية جديدة.
تكشف فحوصات الدماغ عن تغييرات في نظام الدوبامين
في الدراسة الجديدة، استخدم الباحثون التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني (PET)، وهي تقنية تصوير يمكنها قياس النشاط البيولوجي داخل الدماغ. وقاموا بفحص علامة راسخة مرتبطة بصحة وسلامة خلايا الدوبامين العصبية لدى الأشخاص الذين يعانون من مرض كوفيد طويل الأمد وقارنوا النتائج مع نتائج المشاركين الأصحاء.
ووجد الباحثون مستويات أقل بكثير من هذه العلامة لدى الأشخاص الذين يعانون من مرض كوفيد طويل الأمد في جميع المناطق الرئيسية في الجسم المخطط. المخطط هو مجموعة من مناطق الدماغ التي تساعد على تنظيم الدافع والحركة والتفكير. تشير مستويات العلامة المنخفضة إلى انخفاض كثافة أطراف الدوبامين العصبية.
وارتبطت أيضًا أنماط مختلفة من فقدان العلامات بأعراض مختلفة. وارتبطت المستويات المنخفضة في المخطط البطني بفقدان أكبر للحافز. وارتبطت التخفيضات في البطامة الظهرية بحركة أبطأ، في حين ارتبطت المستويات المنخفضة في البطامة المذنبة بصعوبات في الذاكرة.
يقول الدكتور جيفري ماير، كبير العلماء في مركز تصوير صحة الدماغ، ورئيس أبحاث كندا، وكبير مؤلفي الدراسة: “تقدم النتائج التي توصلنا إليها دليلاً دامغًا على أن مرض كوفيد الطويل الأمد ينطوي على فقدان الخلايا العصبية التي تفرز الدوبامين”. “من المعروف أن هذا النوع من الإصابات ينتج عنه أعراض مثل نقص الحافز وتباطؤ الحركة، وقد يساهم في صعوبات الذاكرة في الحالات العصبية الأخرى. وتشير نتائجنا إلى حدوث عملية مماثلة في حالات كوفيد الطويلة الأمد.”
أشارت الأبحاث السابقة إلى التهاب الدماغ
وتعتمد النتائج الجديدة على العمل السابق الذي قام به نفس فريق البحث، والذي يوضح أن الأشخاص الذين يعانون من فيروس كورونا لفترة طويلة لديهم مستويات عالية بشكل غير عادي من الالتهاب في الدماغ. ويبدو أن هذا الالتهاب واضح بشكل خاص في المناطق التي تحتوي على أعداد كبيرة من الخلايا العصبية التي تفرز الدوبامين.
يوضح الدكتور ماير: “نحن نعلم أن الالتهاب يمكن أن يؤذي خلايا الدوبامين العصبية. وبينما أظهرت أبحاثنا السابقة مستويات عالية من الالتهاب في تلك المناطق، توفر هذه الدراسة دليلاً مباشرًا على انخفاض علامة الدوبامين العصبية في نفس المناطق – وأن هذا الفقدان يرتبط بأعراض المرضى”.
تشير الدراستان معًا إلى وجود صلة محتملة بين التهاب الدماغ المستمر والضرر الذي يصيب نظام الدوبامين.
اتجاه جديد لعلاج طويل الأمد لفيروس كورونا
يمكن أن تغير النتائج كيفية تعامل الباحثين مع بيولوجيا وعلاج فيروس كورونا طويل الأمد. وقد ركزت الكثير من الأبحاث السابقة على الالتهاب في الدماغ والتغيرات في النشاط المناعي. وبالمقارنة، فإن عددًا قليلًا جدًا من التجارب السريرية ركزت بشكل مباشر على الخلايا العصبية التي تطلق الدوبامين.
ويضيف الدكتور ماير: “تشير هذه النتائج إلى أن مرض كوفيد الطويل الأمد، على الأقل جزئيا، هو اضطراب في نظام الدوبامين في الدماغ”. “هذا يشير إلى أن إعادة استخدام الأدوية التي تزيد من وظيفة الخلايا العصبية التي تطلق الدوبامين، بما في ذلك سلائف الدوبامين ومثبطات استقلاب الدوبامين، يمكن أن يكون نهجا واعدا.”
بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من مرض كوفيد طويل الأمد، قد توفر النتائج أيضًا تفسيرًا بيولوجيًا للأعراض التي قد يصعب قياسها من الخارج.
تقول سوزان دوفيل، مستشارة أبحاث الخبرة الحية للدكتور ماير: “على مدى خمس سنوات كنت أبحث عن إجابات عما حدث لي بعد إصابتي بفيروس كورونا في عام 2021”. “لقد كانت خسارة فادحة للحياة التي كنت أعيشها وللشخص الذي كنته من قبل. إن بحث الدكتور ماير يجلب الأمل. كما أنه يؤكد صحة ما عرفه دائمًا مرضى كوفيد الطويل – كوفيد الطويل حقيقي وآثاره مدمرة.”
تم التخطيط لتجربة سريرية لاستهداف وظيفة الدوبامين
وبناءً على هذه النتائج، يخطط الباحثون لبدء تجربة سريرية في الشهرين المقبلين تستهدف وظيفة الدوبامين لدى الأشخاص الذين يعانون من مرض كوفيد طويل الأمد. سيكون الهدف هو تحديد ما إذا كان تعديل نشاط الدوبامين يمكن أن يحسن الذاكرة والتحفيز والتعب.
سيتم إجراء التجربة بالتعاون مع شبكة الصحة الجامعية (UHN)، كجزء من شراكة بين المستشفيات تهدف إلى سد الفجوة بين الرعاية الصحية العقلية والجسدية.
تم دعم الدراسة من قبل المعاهد الكندية لأبحاث الصحة (CIHR).
www.sciencedaily.com
