وتعود الحادثة إلى شهر مايو، عندما أرسلت أستراليا إلى الولايات المتحدة قطعتين مستعملتين من مقاتلات إف-35 لإجراء أعمال صيانة وإصلاح، وهما غطاء قمرة القيادة وباب حجرة الأسلحة، وكلاهما مطلي بمواد ماصة للموجات الرادارية تستخدم ضمن تقنيات التخفي الخاصة بالطائرة.
غادرت القطعتان أستراليا، وتوقفتا في كوريا الجنوبية، قبل أن ينتهي بهما المطاف في هونغ كونغ، التي تُعامل بموجب قواعد التصدير الأمريكية باعتبارها جزءًا من الصين.
ولم يتم حتى الآن توضيح كيفية وصول القطعتين إلى هونغ كونغ، وما إذا كان الأمر ناتجًا عن خطأ في مسار الشحن أو عن عملية خلط أو مشكلة أخرى. لكن المؤكد أن السلطات الصينية وضعت يدها على القطعتين، وبعد مرور نحو أربعة أشهر، لم تتمكن وزارة الدفاع الأمريكية من استعادتهما.
ومن جانبها، أكدت شركة لوكهيد مارتن أن القطعتين قديمتان وغير صالحتيْن للخدمة، وبالتالي فإن مستوى المخاطر المرتبط بهما محدود، وهو ما أكدته أيضًا وزارة الدفاع الأسترالية.
ومع ذلك، تكتسب الحادثة أهمية خاصة بسبب حساسية تقنيات التخفي المستخدمة في برنامج إف-35، في ظل اتهامات أمريكية سابقة للصين بتنفيذ عمليات تجسس إلكتروني استهدفت معلومات مرتبطة بالطائرة وتقنياتها.
وبالنسبة للمهندسين الصينيين الذين يُفترض أنهم حاولوا الوصول إلى تفاصيل هذه التقنيات عبر المعلومات الرقمية، فإن امتلاك عينات مادية فعلية من المواد المستخدمة في طلاء الأجزاء المرتبطة بالتخفي قد يوفر نوعًا مختلفًا من المعلومات، حتى لو كانت القطع نفسها مستعملة ومتضررة.
وقد بدأ الكونغرس الأمريكي التحقيق في الحادثة، بينما قالت وزارة الدفاع الأمريكية إنها تعمل على استعادة القطع، في حين ذكرت السفارة الصينية في الولايات المتحدة أنها ليست على علم بالحادثة.
وبذلك تحولت حادثة شحن عادية إلى قضية تتعلق بأمن سلسلة الإمداد وحماية تقنيات التخفي، بعدما انتهى المطاف بأجزاء من إحدى أكثر المقاتلات تقدمًا في العالم داخل الدولة التي تعد من أبرز المنافسين الاستراتيجيين للولايات المتحدة.
www.defense-arabic.com
