أصدرت وكالة الاستخبارات الدفاعية (DIA) أفضل نظرة عامة حتى الآن على Shenlong ، طائرة الفضاء الصينية فائقة السرية. التفاصيل لا تزال نادرة على مركبة تجريبية قابلة لإعادة الاستخداملكن الصورة غير السرية تقدم لمحة غير مسبوقة للمركبة من الأسفل، بالإضافة إلى مناظر واضحة لمصفوفات الألواح الشمسية الفريدة من نوعها والمواجهة للخلف.
تم التقاط الصورة في عام 2024 من قبل شركة الاستخبارات الجيوفضائية Maxar Technologies ، وهي مثبتة داخل الإصدار الأخير لـ DIA من تقريرها. تحديات الأمن في الفضاء تقرير. ويتناول تقييم التهديد المكون من 130 صفحة أكبر القضايا الفضائية التي تواجه الولايات المتحدة وحلفائها حاليًا. ورغم أن السحابة المتزايدة باستمرار من الحطام المداري والخردة فوق رؤوس الجميع تظل تمثل مشكلة دولية، فإن التقرير يركز أيضاً على الأهداف القريبة والبعيدة المدى لدول مثل الصين، وروسيا، وإيران، وكوريا الشمالية.
تقع في الصفحة 53 من التقرير، ويصفها تعليق الصورة ببساطة على أنها “طائرة فضائية” صينية غير مسماة، ومن المؤكد أنها ثاني مركبة مدارية صينية قابلة لإعادة الاستخدام، شنلونغ. لا يُعرف سوى القليل جدًا عن المشروع حتى بعد مرور ما يقرب من 20 عامًا على إعلان الصين رسميًا عن وجوده. تم إطلاق نموذج أولي من Shenlong في مهمة مدارية أولية مدتها يومين في عام 2020، تليها مهمة مدتها 276 يومًا في عام 2022. وتتزامن صورة Maxar لعام 2024 مع الاختبار المداري الثالث المعروف لشينلونغ لمدة 268 يومًا والذي تم إطلاقه في ديسمبر 2023. ووفقًا لوكالة DIA ، أطلقت Shenlong جسمًا وتفاعلت معه، ولكن حظًا سعيدًا في تعلم الكثير عن هذا الموضوع.
يقال إن الطائرة الفضائية الغامضة منخرطة في الرحلة الرابعة بعد إطلاقه من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في الصين في 7 فبراير 2026. وهذا يضعه جنبًا إلى جنب مع X-37B، الطائرة الآلية السرية التابعة لقوة الفضاء الأمريكية. وقد أمضت المركبة القابلة لإعادة الاستخدام، التي صممتها شركة بوينغ، 431 يومًا وتحسب في مدار أرضي منخفض على متنها المهمة الثامنة السرية. هناك أيضًا المزيد من المعلومات المتاحة عن الطائرة الفضائية التي تعمل بالطاقة الشمسية. يبلغ طول الطائرة الفضائية ذات الإقلاع العمودي والهبوط الأفقي أكثر من 29 قدمًا، وتتميز بجناح يبلغ طوله 15 قدمًا تقريبًا، وتصل سرعتها المدارية إلى 17426 ميلاً في الساعة. ومن غير المستغرب أن تكون قدراتها الكاملة سرية للغاية، على الرغم من أن قوة الفضاء الأمريكية كشفت عن مهمتها الثامنة التي تشمل اختبار تكنولوجيا الاتصالات الليزرية المتطورة بالإضافة إلى أدوات قياس الكم.
