لقد غطيت جوائز نوبل ل طبيعة على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية – ولكن هناك الكثير من الاكتشافات التي يحتمل أن تستحق جائزة نوبل، لدرجة أن الجوائز القريبة منها يمكن أن تبدو وكأنها مضيعة للوقت في محاولة توقع اكتشاف واحد أو اثنين فقط.
جزء من السبب الذي يجعلني أشعر بهذه الطريقة موضح من خلال الحائز اليوم على جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب، علم البصريات الوراثي. تم إنجاز عملها التأسيسي منذ عقدين من الزمن، في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وتكرم جائزة عام 2026 ثلاثة علماء: كارل ديسيروث، وبيتر هيجمان، وجورج ناجل. لسنوات، مع اقتراب أسبوع نوبل، زميلي – الذي وصف Deisseroth لـ طبيعة في العودة في عام 2013 – وأود أن أفكر فيما إذا كان هذا سيكون أخيرًا عام علم البصريات الوراثي، الذي أحدث تحولًا في كيفية فهم علماء الأعصاب للدماغ.
اتضح أنني لم أكن وحدي. قال لي مايكل هوسر، عالم الأعصاب في جامعة هونج كونج وكلية لندن الجامعية، بعد ظهر هذا اليوم: “لقد كنا ننتظر هذا لفترة طويلة”. “ما الذي استغرقهم وقتا طويلا؟”
ذكرني هوسر أن علم البصريات الوراثي فاز بأول جائزة كبرى له، وهي جائزة الدماغ، في عام 2013. وعلى عكس جائزة نوبل، التي تقتصر على ثلاثة فائزين، فقد كرمت هذه الجائزة أيضا ثلاثة رواد آخرين في علم البصريات الوراثي: إدوارد بويدن، وجيرو ميسينبوك، وإرنست بامبورج.
يعتقد هوسر أن لجنة نوبل ربما استغرقت وقتا طويلا للاعتراف بهذا المجال، لأن التطبيق المباشر لعلم البصريات الوراثي على الأمراض البشرية وعلم الأحياء لم يظهر إلا في السنوات القليلة الماضية.
