الإجهاد يفعل أكثر من مجرد التأثير على ما نشعر به. ويمكنه أيضًا تغيير ما نتذكره، خاصة عندما تكون التجربة مكثفة عاطفيًا أو ذات معنى شخصي. لقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أن الكورتيزول، وهو هرمون يتم إطلاقه خلال المواقف العصيبة، يمكن أن يقوي الذكريات العاطفية. ما كان أقل وضوحًا هو بالضبط كيف يحدث هذا داخل الدماغ.
قالت الكاتبة إليزابيث غولدفارب، الأستاذة المساعدة في الطب النفسي في كلية الطب بجامعة ييل وعلم النفس في كلية الآداب والعلوم: “نحن جميعًا نعاني من التوتر، ومختبري مهتم بفهم كيف يمكن أن يكون التوتر مفيدًا”.
ونشرت النتائج في المجلة تقدم العلوم.
كيف تؤثر هرمونات التوتر على الذاكرة
أظهرت الأبحاث السابقة التي شملت البشر والقوارض أن التوتر والكورتيزول يمكن أن يحسن الذاكرة للأحداث العاطفية. ويعرف العلماء أيضًا أن مناطق معينة في الدماغ، بما في ذلك اللوزة الدماغية، تلعب دورًا أساسيًا في هذه العملية. اللوزة الدماغية مهمة بشكل خاص لمعالجة العواطف وتحديد التجارب التي قد تكون مهمة.
ومع ذلك، فإن الفهم الدقيق لكيفية تقوية الكورتيزول للذكريات كان أمرًا صعبًا. تشارك العديد من مناطق الدماغ في العديد من الوظائف العقلية، مما يجعل من الصعب تحديد ما إذا كان الهرمون يؤثر على الاستجابات العاطفية، أو تكوين الذاكرة، أو كليهما.
قال جولدفارب، وهو أيضًا عضو في معهد وو تساي بجامعة ييل، وهي مبادرة بحثية متعددة التخصصات تستكشف الإدراك: “إن تكوين الذكريات للتجارب العاطفية يتضمن عمليات مختلفة في الدماغ: أولاً، إدراك تجربة ما على أنها عاطفية أو مكثفة، وثانيًا، ترميز تلك التجربة في الذاكرة طويلة المدى”.
أراد الباحثون فحص هذه العمليات بشكل منفصل لتحديد كيفية تأثير الكورتيزول على قدرة الدماغ على التعرف على الأهمية العاطفية والحفاظ على التجربة كذاكرة دائمة.
مشاهدة الدماغ يشكل ذكريات عاطفية
للتحقيق في الأمر، أجرى فريق جامعة ييل تجربة تناول فيها المشاركون حبة تحتوي إما على الهيدروكورتيزون، وهو أحد أشكال الكورتيزول، أو دواء وهمي غير نشط. ثم شاهدوا سلسلة من الصور أثناء خضوعهم لمسح التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (fMRI).
تقيس تقنية التصوير هذه التغيرات في تدفق الدم ومستويات الأكسجين المرتبطة بنشاط الدماغ، مما يسمح للباحثين بتحديد مناطق الدماغ الأكثر نشاطًا أثناء المهام المختلفة.
وأثناء فحص المشاركين للصور، أبلغوا عن ردود أفعالهم العاطفية تجاه كل صورة. وفي اليوم التالي، اختبر الباحثون مدى تذكرهم لما رأوه.
أكمل كل شخص التجربة مرتين، مرة بعد تناول الهيدروكورتيزون ومرة بعد تناول الدواء الوهمي. استخدمت الدراسة تصميمًا مزدوج التعمية، مما يعني أنه لم يكن المشاركون ولا المجرب يعرفون المادة التي تم إعطاؤها خلال جلسة معينة.
سمح هذا النهج للعلماء بمقارنة كيفية استجابة دماغ الشخص نفسه مع الكورتيزول الإضافي وبدونه.
نظرة لمدة خمس ثوان على نشاط شبكة الدماغ
أحد أهم التطورات التي حققتها الدراسة جاء من الطريقة التي قام بها الباحثون بتحليل فحوصات الدماغ.
يدرس العلماء في كثير من الأحيان قياسًا يسمى الاتصال الوظيفي، والذي يصف مدى تقلب النشاط في أجزاء مختلفة من الدماغ معًا. عندما تظهر منطقتان أنماطًا متزامنة من النشاط، فقد يشير ذلك إلى مشاركتهما في العمليات ذات الصلة.
تقليديًا، يتطلب فحص هذه العلاقات عدة دقائق من بيانات تصوير الدماغ. وبدلاً من ذلك، قام فريق جامعة ييل بتحليل الاتصال الوظيفي خلال تجارب فردية استمرت حوالي خمس ثوانٍ فقط.
باستخدام هذه اللقطات المختصرة، اختبر الباحثون ما إذا كانت أنماط نشاط الدماغ يمكنها التنبؤ بنتيجتين مختلفتين: كيف وجد المشاركون ذوو المشاعر الشديدة صورة وما إذا كانوا سيتذكرون تلك الصورة في اليوم التالي.
نجح هذا النهج لكليهما. ومن خلال تحديد الأنماط المرتبطة بالكثافة العاطفية وتكوين الذاكرة بشكل منفصل، تمكن العلماء من فحص كيفية تأثير الكورتيزول على كل شبكة والتفاعلات بينها.
أعطى هذا للباحثين صورة أكثر تفصيلاً عن نشاط الدماغ المتغير المرتبط بتكوين الذاكرة العاطفية.
يغير الكورتيزول كيفية عمل شبكات الدماغ معًا
كشفت النتائج عن تأثيرين رئيسيين.
أولا، أدى الكورتيزول إلى تحسين قدرة المشاركين على تذكر التجارب ذات الأهمية العاطفية، مما يؤكد ما اقترحته الأبحاث السابقة.
ثانياً، وهو الأهم، قام هذا الهرمون بتعزيز الذاكرة العاطفية من خلال تغييرات واضحة في شبكات الدماغ المسؤولة عن معالجة المشاعر وتكوين الذكريات.
في الشبكات المرتبطة بالعاطفة، أنتج الكورتيزول أنماطًا أكثر اتساقًا من النشاط وزاد من تفاعلها. ويشير هذا إلى أن الهرمون ساعد الدماغ على الاستجابة بشكل أقوى وأكثر موثوقية للأهمية العاطفية للتجربة.
وفي شبكات الذاكرة، كان للكورتيزول تأثير مختلف. لقد جعلت أنماط نشاطهم أكثر تخصصًا للمعلومات العاطفية، مما يشير إلى أن الدماغ كان يعدل كيفية تشفير التجارب ذات المعنى العاطفي.
كما يزيد هذا الهرمون من التنسيق بين الشبكات المعنية بالعاطفة والذاكرة. بمعنى آخر، يبدو أن الكورتيزول يساعد أنظمة الدماغ المختلفة على العمل معًا بشكل أكثر فعالية عند معالجة التجارب التي تحمل ثقلًا عاطفيًا.
تشير هذه النتائج مجتمعة إلى أن التوتر يقوي الذكريات العاطفية من خلال عدة آليات دماغية متفاعلة وليس من خلال منطقة أو عملية واحدة.
لماذا يمكن أن تكون التجارب العاطفية لا تُنسى؟
تساعد النتائج في تفسير لماذا لا يؤدي التوتر بالضرورة إلى تحسين الذاكرة لكل شيء. وبدلاً من ذلك، تبدو فوائدها انتقائية، مما يزيد من احتمال تذكر التجارب التي تبدو مكثفة أو ذات معنى بشكل خاص.
ويعتقد الباحثون أن هذا يعكس قدرة الدماغ على التكيف مع المواقف العصيبة من خلال إعطاء الأولوية للمعلومات التي قد تكون مهمة.
وقال غولدفارب: “إن استجابات الإجهاد قابلة للتكيف بشكل أساسي ويمكن أن تساعدك على تكوين ذكريات قوية – ولكن هذا خاص بالتجارب التي تجدها مكثفة عاطفياً أو ذات معنى”. “يرتبط هذا جزئيًا بزيادة تفاعل عقلك مع الشبكات التي تتتبع الكثافة العاطفية. لذلك، إذا كنت متوترًا وتحاول تعلم شيء جديد، فقد يكون من المفيد التفكير في عناصر مثيرة أو مشاعر قوية مرتبطة بما تتعلمه.”
وتشير النتائج أيضًا إلى رؤية مفيدة محتملة حول التعلم. إن ربط المعلومات بشيء مثير أو مهم شخصيًا أو عاطفيًا قد يسهل عملية التذكر، خاصة أثناء المواقف العصيبة.
وبدلا من مجرد تعطيل الذاكرة، يمكن أن يساعد التوتر الدماغ في بعض الأحيان على تحديد التجارب التي تستحق اهتماما خاصا وتقوية الشبكات المشاركة في الحفاظ عليها.
ومن بين الباحثين الآخرين في جامعة ييل المشاركين في الدراسة راجيتا سينها، أستاذ صندوق المؤسسات في الطب النفسي وأستاذ في مركز دراسات الطفل وعلم الأعصاب في كلية الطب بجامعة ييل (YSM)، وتود كونستابل، أستاذ إليزابيث ميرز وهاوس جيمسون للأشعة والتصوير الطبي الحيوي وأستاذ جراحة الأعصاب في YSM.
تم دعم البحث بمنح من المعاهد الوطنية للصحة.
