وجاء الإعلان في كلمة ألقاها هيغسيث أمام العسكريين في قاعدة مشاة البحرية الأمريكية في كوانتيكو بولاية فرجينيا. وأعلن معه خمسة إصلاحات استراتيجية أخرى.
وقال هيغسيث: “أعلن اليوم إطلاق مشروع «ميريديان»، وهو مبادرة يقودها نخبة من ألمع العقول في أمريكا لدراسة مستقبل العمليات العسكرية. وتحت إشراف كبير المسؤولين التقنيين في الوزارة إميل مايكل، سيتولى الرئاسة المشتركة للمشروع ثلاثة من أبرز العقول في بلادنا: إيلون ماسك، وبالمر لاكي، ونيوت غينغريتش”.
ويُعدّ لاكي مؤسس شركة التكنولوجيا الدفاعية “أندوريل إندستريز”، في حين شغل غينغريتش سابقا منصب رئيس مجلس النواب الأمريكي. أما ماسك، فهو الرئيس التنفيذي لشركتي “تسلا” و”سبيس إكس”.
وبحسب البيان الرسمي الصادر عن البنتاغون، يهدف المشروع إلى تحليل الطيف الكامل لميادين القتال المحتملة في المستقبل، “من أعماق باطن الأرض إلى الفضاء المحيط بالقمر”، كما يسعى إلى تحديد المنظومات اللازمة للحفاظ على التفوق العسكري الأمريكي على المدى البعيد.
وأكد هيغسيث أن المشروع لا يهدف إلى وضع استراتيجيات أو سياسات جديدة. وأوضح أن أول اجتماع له مع قادة المشروع سيُعقد فور انتهاء كلمته.
وكلف هيغسيث القائمين على المشروع بإعداد تقرير نهائي يتضمن توصيات عملية، وتقديمه في غضون 120 يوما من تاريخ الإطلاق. وتتألف الوثيقة من جزء علني موجه إلى عامة الجمهور، وملحق سري مخصص لقيادة القوات المسلحة. ووفقا لمذكرة التكليف، يحل موعد تسليم النتائج في 28 كانون الثاني / يناير 2027.
وطلب الوزير من هيئة الأركان المشتركة وجميع أفرع القوات المسلحة ربط أبحاثها الخاصة بمستقبل الحرب بالمشروع. ومن بين المبادرات الأخرى التي أعلنها، إنشاء “قيادة الحرب الذاتية التشغيل”، على أن تصبح قيادة قتالية وظيفية برتبة أربع نجوم بحلول الأول من تشرين الاول / أكتوبر 2027.