وقال محلل الأسلحة الاستراتيجية إتيان ماركيز (Étienne Marcuez) إن الصاروخ يُتوقع أن يقطع خلال الاختبار مسافة تقارب 4700 كيلومتر، لكنه شدد على أن هذا الرقم لا يمثل المدى الأقصى للصاروخ M51.3.
ومن المتوقع إطلاق الصاروخ من دون رأس نووي قبالة سواحل مقاطعة فينيستير (Finistère) الفرنسية. وقد فُرضت بالفعل قيود على الملاحة البحرية في المنطقة، ومن المقرر أن تظل سارية حتى 21 أكتوبر.
وتأتي استعدادات فرنسا لإطلاق الصاروخ M51.3 بعد استكمال أعمال صيانة واسعة النطاق للغواصة لو فيجيلان. وبدأت عملية الإصلاح الشامل في خريف عام 2023 بقاعدة إيل لونغ (Île Longue) البحرية، وشملت أعمالًا على مفاعل الغواصة وأنظمة التسليح ومعدات أخرى.
وبعد الانتهاء من عمليات الإصلاح الشامل من هذا النوع، تخضع الغواصات الاستراتيجية الفرنسية لاختبارات بحرية، بينما يهدف إطلاق صاروخ M51 إلى التأكد من الجاهزية التشغيلية لمنظومة السلاح الاستراتيجي. وكانت الغواصة لو تيريبل (Le Terrible) قد نفذت اختبار إطلاق مماثلًا في أبريل 2023، بعد استكمال عملية الإصلاح الشامل الخاصة بها.
وفي أكتوبر 2025، دخل الإصدار M51.3 رسميًا الخدمة العملياتية، وفقًا لما سبق أن أفادت به تقارير متخصصة. ويتميز الإصدار الجديد بتحسينات في المدى والدقة والقدرة على اختراق الدفاعات الصاروخية، كما يمكنه حمل الرأس النووي الجديد TNO-2.
وأجرت فرنسا أول اختبار تأهيلي لإصدار M51.3 في نوفمبر 2023، انطلاقًا من منشأة الاختبار البرية في بيسكاروس (Biscarrosse). وأُطلق الصاروخ حينها أيضًا من دون رأس نووي، واتجه فوق المحيط الأطلسي.
الصاروخ الباليستي M51.3
يُعد M51.3 صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات، يُطلق من الغواصات، ويتكون من ثلاث مراحل ويعمل بالوقود الصلب، وقد طُور باعتباره نسخة أكثر تقدمًا من عائلة صواريخ M51.
ولم تُكشف المواصفات الدقيقة للنسخة الجديدة. وبالنسبة إلى الإصدارات السابقة من M51، تُقدّر التقارير مدى الصاروخ بنحو 8000 إلى 10,000 كيلومتر، مع سرعة قصوى تصل إلى نحو 25 ماخ. وكان الإصداران M51.1 و M51.2 قادرين على حمل رؤوس نووية حرارية بقوة تفجيرية تُقدّر بنحو 110 إلى 300 كيلوطن.
ويُعتقد أن M51.3 حافظ على الأبعاد الأساسية للإصدارات السابقة، بطول يقارب 12 مترًا وقطر يبلغ نحو 2.3 متر، ووزن إطلاق يقارب 52 طنًا. ولأغراض الملاحة، يستخدم الصاروخ، من بين أنظمة أخرى، نظام غاليليو الأوروبي للملاحة عبر الأقمار الصناعية.
كما يجري النظر إلى M51.3 باعتباره منظومة التسليح الرئيسية للجيل المقبل من الغواصات النووية الاستراتيجية الفرنسية الحاملة للصواريخ الباليستية SNLE 3G ، والتي يُتوقع أن تبدأ تدريجيًا في استبدال غواصات فئة لو تريومفان (Le Triomphant) بعد عام 2035.
وتتولى الشركة الفرنسية ArianeGroup تطوير وتصنيع عائلة صواريخ M51.
