كيف استفاد التاج البريطاني بشكل مباشر من الاتجار بالبشر؟

قبل فترة طويلة من الاعتذارات الحديثة، قامت الملكية البريطانية ومستثمروها ببناء ثروات من تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي عادت مسألة العبودية والتعويضات مؤخراً إلى مركز النقاش الدولي، وخاصة في أفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي. المؤتمر محتجز في غانا بشأن التعويضات عن تجارة الرقيق والعبودية عبر المحيط الأطلسي، فضلاً عن الالتماس قدم من قبل وفد جامايكي إلى الملك البريطاني، يشارك في النضال من أجل الاعتراف التاريخي. كما تم التركيز بشكل أكبر على النقاش من خلال التحقيق نشرت بقلم الغارديان، والذي تناول تورط النظام الملكي البريطاني في نظام العبودية والروابط التاريخية بين التاج والاتجار بالأفارقة.

إن هذه التطورات مجتمعة تثير سؤالا أساسيا: كيف يمكن للنظام الملكي البريطاني والدولة البريطانية معالجة الماضي الذي كان فيه التاج مرتبطا بشكل مباشر بالهياكل الاقتصادية والسياسية للعبودية؟

هناك رموز تلخص في حد ذاتها قرونًا من التاريخ. التاج الموسوم بحديد ملتهب على جلد إنسان مستعبد هو واحد منهم. لقد كانت ممارسة حقيقية وموثقة قامت بها شركة بحر الجنوب، بدعم مباشر من النظام الملكي البريطاني في عهد الملكة آن.

وفي عام 1713، ضمنت هذه الشراكة لبريطانيا الحق الحصري لتسليم ما يقرب من 4800 من العبيد الأفارقة كل عام إلى المستعمرات الإسبانية في الأمريكتين. وكان هذا الرقم المخيف مجرد بداية لنظام أوسع كانت فيه الملكية البريطانية جهة فاعلة مركزية.

الملكية كمساهم

كثيراً ما يصور التاريخ تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي باعتبارها ظاهرة اقتصادية غير شخصية، تحركها شركات تجارية، بعيدة كل البعد عن السلطة السياسية. لكن الواقع مختلف تمامًا. كانت الشركة الملكية الأفريقية، إحدى أهم شركات تجارة الرقيق في التاريخ البريطاني، يقودها مباشرة جيمس، دوق يورك، الذي أصبح فيما بعد الملك جيمس الثاني. وتحت قيادته، قامت الشركة بنقل ما لا يقل عن 150 ألف أفريقي قسريًا عبر المحيط الأطلسي.

تم التعرف على حوالي 13000 مستثمر في تجارة الرقيق البريطانية، أكثر من 10500 منهم لديهم الآن معلومات مفصلة عن السيرة الذاتية. ومن بينهم أعضاء في البرلمان، وتجار، وأكثر من ألف امرأة من الطبقة الأرستقراطية والبرجوازية، بالإضافة إلى أفراد من العائلة المالكة نفسها.

في المجمل، أخرجت تجارة الرقيق البريطانية قسراً أكثر من 3 ملايين أفريقي من وطنهم وأرسلتهم إلى المزارع في الأمريكتين ومنطقة البحر الكاريبي، وهو رقم يعكس التكلفة البشرية الحقيقية للازدهار الذي خلقه الاستعمار البريطاني.

كلمات، ولكن لا يوجد عمل

في مواجهة هذه الحقائق، يظل الرد الرسمي للنظام الملكي المعاصر حذراً في أحسن الأحوال. لقد وصف الملك تشارلز الثالث العبودية بأنها “مأساة فظيعة” وأعربوا عن دعمهم للبحث التاريخي في الروابط بين النظام الملكي وتجارة الرقيق. وهذه لفتة رمزية، وتمثل خروجاً عن عقود من الصمت شبه التام بشأن هذا الموضوع.

ومع ذلك، تظل هناك حقيقة باردة: حتى الآن، لم يصدر أي اعتذار رسمي من قبل الحكومة البريطانية، ولم تبدأ أي مناقشة جدية حول التعويضات المحتملة على مستوى الدولة.

إن الحذر المحسوب لا يقتصر على المملكة المتحدة فحسب، ولكنه يكتسب أهمية خاصة هناك لأن الملكية على وجه التحديد، وهي المؤسسة التي يفترض أنها تجسد استمرارية ووحدة الأمة، هي التي تورطت بشكل مباشر في الأدلة التاريخية. الاعتراف “روابط” مع العبودية، كما تفعل الاتصالات الملكية الحالية، شيء واحد. والاعتراف بالمسؤولية المباشرة، بكل ما يترتب على ذلك من عواقب سياسية وأخلاقية ومالية، هو أمر آخر. وبين الاثنين تكمن المساحة التي يتكشف فيها الصراع على الذاكرة الاستعمارية البريطانية منذ سنوات.

من كوه نور إلى بنين البرونزية

ويمكن رؤية هذا القلق أيضًا في الأشياء التي لا تزال الملكية تمتلكها. وتعد كوه نور، الماسة الضخمة التي تم استخراجها من شبه القارة الهندية خلال الحقبة الاستعمارية، المثال الأكثر رمزية. عند تتويجها عام 2023، اختارت الملكة كاميلا عدم ارتداء تاج الملكة الأم الذي تم ترصيع الحجر فيه، وهو خيار أملته على ما يبدو الحذر الدبلوماسي وليس أي إعادة نظر جوهرية، حيث تظل الماسة محفوظة، كما لو لم يحدث شيء، بين الجواهر الملكية.

ويمكن رؤية نفس النمط مع قطع بنين البرونزية، التي نُهبت خلال الحملة العسكرية البريطانية عام 1897، ولا تزال معروضة إلى حد كبير في المتحف البريطاني، بعيدًا عن التربة الأفريقية التي أُخذت منها.

وفي كلتا الحالتين، يظل الموقف البريطاني على حاله: ناقش، وادرس، وأجل، ولكن لا تعود. هذه القطع هي دليل مادي على وجود نظام منظم للنهب، والذي تواصل الدبلوماسية الرسمية التعامل معه كمسألة ثانوية.

يشكل هذا النقاش البريطاني جزءا من حركة أوسع بكثير، قادتها على مدى سنوات بلدان وشعوب عانت بشكل مباشر من تجارة الرقيق والاستعمار. إن مطالبة جامايكا الأخيرة بالتعويضات من الحكومة البريطانية هي مثال من بين أمثلة كثيرة، كما هي الحال مع المطالبات المماثلة التي قدمتها العديد من الدول الأفريقية ومنطقة البحر الكاريبي من خلال المؤسسات الدولية والمنتديات الأفريقية.

تثير هذه المطالب سؤالا ملموسا للغاية حول الدين الأخلاقي والمادي الناجم عن قرون من الاستغلال، وهو الدين الذي يواصل الورثة المباشرون لهذا النظام التهرب منه إلى حد كبير.

أصول الثروة الحالية

ولابد من التذكير هنا بحقيقة واحدة واضحة، والتي كثيراً ما يتم التقليل من شأنها: وهي أن الثروة التي راكمتها الملكية البريطانية وقسم كبير من الطبقة الأرستقراطية لم تنشأ في الفراغ. فهو يعتمد إلى حد كبير على العمل القسري، والترحيل، ومعاناة الملايين من البشر الذين انتزعوا من القارة الأفريقية. إن الاحتفال بالتراث الملكي – تيجانه وألماسه وقصوره – دون تسمية هذا الأصل بوضوح هو محو جزء أساسي من التاريخ.

الاعتراف “روابط” مع العبودية دون أي عواقب ملموسة، يحول جريمة ضد الإنسانية إلى صفحة من التاريخ يمكن الوصول إليها في الأرشيف. إن كلمات التعاطف، مهما كانت صادقة، لا تحل محل الاعتذارات الرسمية أو التعويضات أو إعادة الممتلكات الثقافية المنهوبة.

وبالنسبة للشعوب الأفريقية وأحفادها في الشتات، تتعلق هذه المسألة بالاعتراف الكامل بالجريمة التاريخية، وإعادة ما سُرق ــ الثروات والأشياء والكرامة ــ وبناء علاقة صادقة أخيراً بين القوة الاستعمارية السابقة والدول التي نهبتها. وطالما ظل هذا الاعتراف حذرا ومن دون عواقب ملموسة، فسوف يستمر الجدل في فرض نفسه بقوة متزايدة في الحياة العامة البريطانية والدولية.