أطلقت شركة سبيس إكس، ضمن مهمة Transporter-17، القمر الصناعي BOHR (القمر الصناعي المداري عالي الموثوقية بتقنية بيتافولتية)، وهو أول قمر صناعي تجاري مزود بمصدر طاقة نووي يُطلق إلى مدار أرضي منخفض.
وتكمن الميزة الرئيسية للقمر BOHR في بطاريته المدمجة المعتمدة على تقنية بيتافولتية، التي طورتها شركة City Labs الأمريكية، إذ يمكنها توليد الكهرباء دون الحاجة إلى ضوء الشمس. ويعتمد مصدر طاقتها على التريتيوم، وهو نظير مشع للهيدروجين، إذ يصدر عند تحلله جسيمات بيتا التي تُحوَّل إلى طاقة كهربائية. كما زُوّد القمر بألواح شمسية تقليدية، فيما تمثل البطارية النووية نموذجا تجريبيا يهدف إلى إثبات القدرة على مواصلة العمل حتى في حال غياب الطاقة الشمسية، مثل العمل في المناطق المظللة عند قطبي القمر.
وتشير شركة City Labs إلى أن هذه التقنية ليست جديدة بالكامل، إذ استُخدمت مصادر الطاقة القائمة على النظائر المشعة لعقود في المهمات الفضائية التي نفذتها وكالات حكومية، من بينها ناسا. إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يُطلق فيها نظام من هذا النوع إلى المدار ضمن مشروع تجاري.
وتأمل City Labs في توسيع نطاق استخدام هذه التقنية مستقبلا، إذ تعتزم تطوير مصادر للطاقة والتدفئة تعمل بالنظائر المشعة لمركبات ومسبارات القمر، بما يتيح لها العمل بشكل مستقل عن ضوء الشمس، وهو أمر بالغ الأهمية خلال الليل القمري الذي يستمر نحو أسبوعين، وكذلك داخل الفوهات المظللة بصورة دائمة، حيث لا تصل أشعة الشمس إلا بشكل محدود للغاية.
