تقوم الغابات الاستوائية بسحب وتخزين كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. ال غابات الأمازون المطيرة في أمريكا الجنوبية، على سبيل المثال، يخزن تقريبا 123 مليار طن من الكربون – أكثر مما يتم تخزينه في أي نظام بيئي أرضي آخر في العالم. لكن هذه الغابات تواجه تحديا حاسما.
الأبحاث من عام 2023والتي أجريتها أنا وأكثر من 100 من زملائي، وجدت أن الغابات الاستوائية في أمريكا الجنوبية معرضة للتقلبات المناخية المتطرفة. لقد قررنا ذلك خلال حدث النينيووهي المرحلة الدافئة من التقلبات الطبيعية في النظام المناخي للأرض، وقد تفشل الغابات الاستوائية في أمريكا الجنوبية في العمل كمخزن للكربون.
وتصبح هذه النتيجة أكثر إثارة للقلق عندما نعتبر تزايد وتيرة وشدة أحداث النينيو. لقد كان عدد حالات النينيو “القوية للغاية” خلال الأعوام الستين الماضية ضعف ما كان عليه الحال في الأعوام الستين التي سبقت ذلك. والولايات المتحدة الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي لديه أكدت ذلك مؤخرا مثل هذه الظاهرة جارية حاليًا.
تمتص الغابات الاستوائية ثاني أكسيد الكربون من خلال عملية التمثيل الضوئي وتحوله إلى كتلة حيوية. ومع ذلك، فإن التوازن بين عملية التمثيل الضوئي والتنفس دقيق ويعتمد على عاملين: درجة الحرارة وتوافر الماء.
في الظروف الأكثر حرارة وجفافًا، تغلق النباتات مسام أوراقها لتجنب فقدان الماء. لكن إغلاقها يقطع بشكل فعال إمداد النبات بالوقود لأنه من خلال هذه المسام يمتص ثاني أكسيد الكربون. وهذا يحرم النباتات من الكربون اللازم لعملية التمثيل الضوئي والنمو.
خلال سنوات ظاهرة النينيو التي تتميز بها ارتفاع درجة الحرارة الشذوذيؤدي الإجهاد المناخي لفترات طويلة إلى انخفاض نمو الغابات وزيادة معدل موت الأشجار. آثار ذلك محسوسة لعقود من الزمن حيث يتم إطلاق الكربون مرة أخرى إلى الغلاف الجوي عندما تتحلل الأشجار الميتة.
كشفت النتائج التي توصلنا إليها أنه خلال ظاهرة النينيو في الفترة 2015-2016، عندما كانت درجات الحرارة على الأرض أعلى بدرجة على الأقل في المتوسط من الظروف المعتادة، توقفت بعض الغابات الاستوائية في أمريكا الجنوبية بشكل فعال عن امتصاص الكربون. وهذا يثير مخاوف بشأن التأثير المحتمل للفيروس النينيو الحالية على منطقة الأمازون والمناخ العالمي.
احصل على الاكتشافات الأكثر روعة في العالم والتي يتم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
في بحثنا، قمنا بقياس أكثر من نصف مليون شجرة في ستة بلدان في أمريكا الجنوبية على مدى أكثر من 30 عامًا، باستخدام شريط قياس لتتبع نموها. تنتمي هذه الأشجار إلى أكثر من 4000 نوع مختلف. استخدمنا هذه البيانات لحساب تقديرات دقيقة لكمية الكربون المخزنة ككتلة حيوية فوق سطح الأرض في الغابة.
لقد وجدنا أن تعرض هذه الغابات لظروف ظاهرة النينيو يرتبط ارتباطًا وثيقًا بمناخها الأساسي. في حين أننا نميل إلى افتراض أن الغابات المطيرة كلها أنظمة بيئية حارة ورطبة ومتنوعة بيولوجيا، فإن الجفاف الموسمي هو حقيقة واقعة بالنسبة للعديد من الغابات الاستوائية. الظروف في المناطق الواقعة على حافة غابات الأمازون المطيرةعلى سبيل المثال، تميل إلى أن تكون حارة وجافة بشكل خاص.
كشفت النتائج التي توصلنا إليها أن الغابات الأكثر جفافًا على حافة نهر الأمازون، حيث تتحمل الأشجار بانتظام فترات من قلة توافر المياه، كانت عرضة بشكل خاص لظروف النينيو القاسية. في المتوسط، أدت زيادة درجة الحرارة بمقدار 0.5 درجة مئوية إلى فقدان هذه الغابات 0.5% من الكربون الموجود فوق سطح الأرض.
أشجار أكبر عانى أكثر. وفي حين ارتفعت معدلات موت الأشجار من 1.8% إلى 3% سنوياً أثناء ظاهرة النينيو في الغابات الاستوائية في أمريكا الجنوبية ككل، فقد تضاعفت معدلات الوفيات فعلياً بالنسبة للأشجار المتوسطة (المصنفة على أنها أكثر من 20 سم في القطر) والأشجار الكبيرة.
حقيقة أن الأشجار الكبيرة ذات الأخشاب الأقل كثافة تموت بمعدلات أعلى بكثير مقارنة بالأشجار الصغيرة وتلك ذات الكثافة الخشبية العالية تشير بقوة إلى فشل هيدروليكي، عندما يؤدي الطلب الشديد على الرطوبة الجوية إلى قطع التوتر في عمود الماء الداخلي للشجرة بدلاً من إبطاء تجويع الكربون.
وتشير هذه النتائج إلى أن التكيف مع الجفاف الموسمي قد لا يكون كافيا لحماية الغابات الاستوائية من الأحداث المتطرفة. وربما تكون الظروف المناخية المتطرفة قد دفعت بالفعل الغابات الواقعة على أطراف الأمازون إلى ما هو أبعد من قدرتها على التكيف، مما يتسبب في خسائر كارثية في الكربون.
تهديد يلوح في الأفق
وقد حذر العلماء من ذلك قد يكون عام 2026 هو العام الأكثر دفئًا مرة أخرى مسجل. ومما يزيد من ناقوس الخطر خطورة ظاهرة النينيو الحالية. لم يحدث من قبل أن بدأت ظاهرة النينيو من قبل عندما تكون المحيطات دافئة بالفعل ودرجات حرارة الهواء مرتفعة للغاية.
علاوة على ذلك، شهدت أطراف منطقة الأمازون، على مدى العقود الثلاثة الماضية، بعضًا من أعلى درجات الحرارة والجفاف. الاحترار الأسرع شهدت المناطق الاستوائية من أي وقت مضى. تتعرض السلامة الهيكلية للغابة للخطر عندما يحدث شذوذ مناخي كبير قبل أن تتعافى من الإجهاد الأخير الذي دام عدة سنوات.
وتعني هذه العوامل المركبة أننا نخاطر برؤية خسائر في الأشجار والكربون على مستويات لم نشهدها بعد.
تعد الغابات الاستوائية أصولًا لا تقدر بثمن في مكافحة تغير المناخ. لكن الغابات الاستوائية في أمريكا الجنوبية، التي كانت بمثابة مخزن للكربون يمكن الاعتماد عليه ذات يوم، أصبحت عرضة للحرارة والجفاف المتزايدين. هناك خطر هؤلاء الحلفاء البيئيين الأساسيين توقف عن العمل كمخزن للكربون حيث أصبحت الظروف المناخية القاسية هي القاعدة.
وبالتالي فإن الحفاظ على الغابات الاستوائية أمر ضروري. وتتوقف قدرتها على الاستمرار في العمل كمصارف للكربون على الجهود المبذولة لحمايتها والالتزام الجماعي بالحد من ارتفاع درجات الحرارة العالمية. يعتمد مستقبل الأمازون على هذا، وكذلك مستقبلنا.
أعيد نشر هذه المقالة المحررة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. اقرأ المادة الأصلية.
مسابقة الغابات المطيرة: هل يمكنك ترتيب أكبر الغابات المطيرة على وجه الأرض من الأكبر إلى الأصغر؟
