البذور النائية للاستكشاف

قد يكون هناك شيء عن الأماكن النائية للأرض تجذر العديد من إنجازات الإنسانية في الفضاء. جون غلين (أول أمريكي يدور حول الأرض) ونيل أرمسترونغ (أول رجل على سطح القمر) تم نقلهما من مدن أوهايو الريفية. نشأ يوري غاغارين (الرجل الأول في الفضاء) في قرية روسية صغيرة.

ربما ، ومع ذلك ، فإن العلاقة الظاهرة بين الأماكن المعزولة للأرض وتلك الحدود النهائية مستمدة من أسباب أكثر عملية.

النجوم والكواكب تميل إلى الكشف عن أنفسهم بطرق تخفيها المدن. أوضحت الدكتورة جانيت كافاندي أن السفر إلى ما وراء المراكز الحضرية ، والأوهام الاصطناعية السابقة التي يمكن أن تغسل سماء الليل ، و “يمكنك معرفة الضوء”. أحد المحاربين القدامى في ناسا في ثلاث بعثات مكوكية فضائية ورئيسة سايرا سبيس السابقة-وهي شركة مقرها في كولورادو تستعد لمهمة سفيلان الحلم الافتتاحية لها-تنعكس كافاندي في طفولتها الخاصة في النجوم في مقاطعة جاسبر ، ميسوري. وصفت كيف كانت هي ووالدها “تجلس على الشرفة الخلفية وننظر إلى الأقمار الصناعية التي تتجول في سماءها ، والنجوم ، وتتحدث عما سيكون عليه الطيران هناك.

“لدي الآن منزل في هيوستن ، ولا يمكنني رؤية أي شيء.”

اتضح أن هذا النوع من الحسابات شائع بشكل ملحوظ بين المخصصين للكون. الرئيس التنفيذي ومؤسس مختبر Rocket Peter Beck ، الذي نشأ في واحدة من الأماكن الجنوبية في العالم في الطرف الجنوبي للجزيرة الجنوبية في نيوزيلندا ، يروي قصة مماثلة.

قال لي خلال مقابلة أجريت معه مؤخراً: “واحدة من أصغر ذكريات الطفولة التي أمتلكها هي والدي الذي أخرجني إلى الخارج”. “لقد عشنا في بلدة صغيرة ، ويمكنك رؤية سماء الليل وريليون. وأتذكره يشير بوضوح إلى النجوم ويقول إن هذه النجوم ، وحول تلك النجوم هي الكواكب. ويمكن أن يكون هناك شخص ينظر إليك.

“هذا ، بالنسبة لي ، فجر عقلي على الإطلاق.”

وأوضح أن تلك اللحظات مع والده ، إلى ما وراء متناول الضوء الحضري ، “كانت في الحقيقة بداية لحياتي المهنية كلها وحب الفضاء”. “يمكنني أن أعود مباشرة إلى تلك الذاكرة سبب الذهاب إلى فينوس.”

وصفت شركة Rocket Lab ، التي وصفتها شركة Company Leadership بأنها مشروع “ليالي وأيام في الأسبوع” ، مع معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) لتقديم أول مهمة خاصة إلى فينوس. سيكون أول مسعى تجاري من هذا القبيل ، على الرغم من أنه ليس أول زيارة على الإطلاق لأقرب كوكب مجاور للأرض.

بعد أول رحلة فضائية لجاغارين في عام 1961 ، أطلق الاتحاد السوفيتي سلسلة من تحقيقات الزهرة ، بما في ذلك مركبة غير متوفرة تعرف باسم Venera 7 ، والتي صنعت التاريخ في عام 1970 كأول حرفة تهبط على بيانات أخرى من كوكب آخر. وعلى النقيض من ذلك ، فإن مهمة Rocket Lab-Mit ، لا تعتزم الهبوط على فينوس ، وقد تم تزويرها بدلاً من ذلك بعد أن اكتشف علماء الفلك ما يبدو أنه وجود فوسفين في الغلاف الجوي الزهرة. يرتبط الفوسفين المحتملة للحياة ، وغالبًا ما يرتبط بالمواد العضوية المتحللة.

وبالتالي ، فإن هذه المهمة القادمة لا تتعلق فقط بدراسة الجو ، ولكنها موجهة أيضًا حول هذا البحث القديم عن الحياة الغريبة.

بالنسبة للسياق ، غالبًا ما يعتبر الزهرة توأم الأرض ، وتشكل من المكونات المشابهة لمكونات كوكبنا. عند نقطة واحدة ، ربما كان يتمتع بمحيطات المياه السائلة وسطح صالح للسكن. ومع ذلك ، يعتقد العلماء الآن أن تراكمًا مفرطًا لثاني أكسيد الكربون في جو الزهرة قد يكون قد أثار تأثير دفيئة هارب محاصرة بشكل أساسي وتغلب على محيطاتها. أصبح هذا الكوكب الذي يحتمل أن يكون صالحًا للسكن مرة واحدة ، وهكذا ، حيث أصبح متوسط ​​درجات الحرارة متوسطة بدرجة كافية لإذابة الرصاص. على النقيض من ذلك ، يُعتقد أن جوها العلوي أكثر خفيفة.

إذا كان البحث عن الحياة موجهًا هناك ، فاستفسر الباحثون ، هل سيتم الكشف عن الميكروبات الغريبة في النهاية؟ إن الاكتشافات الأولية للفوسفين أثارت بالتأكيد الإثارة. ومع ذلك ، فإن الاكتشاف قد قوبل منذ ذلك الحين بالشك والنقاش. ومع ذلك ، في حالة وجوده ، قد يكون من الصعب استبعاد الارتباط بالكائنات الحية في الزهرة – مثل تلك الموجودة بالفعل على الأرض -.

مسلحًا بجهاز يسمى مقياس الكلية ، والذي يساعد في دراسة الجزيئات من خلال تحليل كيفية تفاعل الضوء معها ، من المتوقع أن يقوم مسبار Rocket Lab-Mit بجمع البيانات لمدة خمس دقائق تقريبًا حيث يخترق طبقة السحابة الزهرة. وقال بيك إنه “سيكون له صدع” ، في الكشف عن علامات الحياة العائمة.

“إنها مهمة خيرية ممولة من القطاع الخاص ، وهكذا تأتي من حيث الليالي والأسرة” ، أوضح في The Space Minds Podcast. ولكن هذا هو كيف يريد زعيم شركة بقيمة 13 مليار دولار قضاء وقته وحيث يعتقد أن هناك قيمة.

“لدينا جميعا وظائف حقيقية للقيام بها. ولكن إذا تمكنت من الذهاب إلى هناك ولم تجد الحياة ، فأعتقد أن هذا أمر مثير للاهتمام للغاية “. “إذا ذهبت إلى هناك ، ووجدت الحياة ، فإن هذا يجيب على أحد أكبر الأسئلة في تاريخنا … ويمكنك رسمها بشكل قاطع أن الحياة ستكون غزيرة في جميع أنحاء الكون.”

مثل هذا الاكتشاف من شأنه أن يوفر زاوية أخرى نائية من الأرض سببًا للتفاخر. في الواقع ، قد يكون الأمر مناسبًا ، بالنظر إلى تاريخ الفضاء الحديث ، هل كان مستمدًا من نظرات الطفولة في سماء الليل التي وضعت إجابة في نهاية المطاف على هذا السؤال القديم: هل نحن وحدنا حقًا؟

ديفيد أريوستو هو المضيف المشارك لبرنامج Space Minds Podcast على Spacenews ، ومؤلف كتاب Knopf القادم ، “Open Space”.

ظهر هذا المقال لأول مرة في عدد فبراير 2025 من مجلة SpaceNews.

متعلق ب