إن النهضة المجيدة لجنوب أفريقيا هي نهاية مناسبة لعام أعطى لعبة الكريكيت التجريبية حياة جديدة

لم يكن الأمر سهلاً أبدًا. جنوب أفريقيالاعبي الكريكيت في لعبة الضغط؟ ربما تكون الأمفيتامينات وحدها هي التي يمكن الاعتماد عليها في رفع معدل ضربات القلب. بعد انهيار بطولي حقا على ملعب سنتوريون المتهالك، بدأ يسيء التصرف كطفل صغير جامح، رقم 10 كاجيسو رابادا سارع إلى التجعد مع 49 لا يزال مطلوبًا وآمال في التقدم السلس إلى بطولة العالم للاختبار التلاشي النهائي.

كان العام المتجدد لبروتياس يعني أن الفوز في أي اختبار من مباراتين ضد باكستان سيكون كافيا ل احجز مكانهم في Lord's في يونيو; يستمتعون بوسائل الراحة المنزلية والجانب الزائر في قبضة الفوضى الأخيرة خارج الملعب، ربما كانت أي دولة أخرى تحسب دجاجها. ولكن، للأسف، هذا هو جنوب أفريقيا، المختنقون لعبة الكريكيت، ما زالوا ينتظرون 30 عامًا من إعادة إدخالهم حتى يفقس بيضهم.

لذلك، عندما انضم رابادا إلى ماركو يانسن، انتشرت المخاوف المألوفة من الهزيمة من بين فكي النصر – 96-4 أصبحت 99-8، وهو انهيار داخلي شمل القائد. تيمبا بافوما كان يمشي خلفه، وسرعان ما تبين أنه لم يضرب. كان محمد عباس الذي لا هوادة فيه، والذي كان يطن طوال اليوم دون تغيير من أحد أطراف الأرض، ينقب ويتحقق، مما يثبت أن السنوات الثلاث التي قضاها خارج اختبار باكستان كانت حماقة.

لكن رابادا كان يتمتع برأس هادئ وأسلوب لعب أنيق يستحضر اليد اليسرى الرائعة ويكسر التوتر. تحطم فاحش فوق الغطاء. هراوة على الأرض؛ لكمة مجيدة على أعلى، على نطاق واسع من منتصف قبالة. «كانت هناك رؤى قليلة لبريان تشارلز (لارا) في بعض الأحيان»، المدرب شكري كونراد اتدفق ل إي إس بي إن كريسينفو، يدخن سيجارة في زاوية هادئة من سنتوريون بعد ذروة مرضية للغاية.

فتح الصورة في المعرض

مع أخذهم شريكه في الضرب إلى مسافة قريبة، تُرك الأمر لأطراف يانسن لتوجيه الضربة النهائية، قطع خلفي واضح لأربعة يأخذ جنوب إفريقيا إلى المنزل وإلى تحفة مركز التجارة العالمي. قال رابادا عن 26 كرة حالمة لم يهزم فيها 31: “مع وجود الكثير من الضغط، هذه هي الأدوار التي سأتذكرها لبقية حياتي”.

وهكذا فإن العام الذي بدأ مع دق ناقوس الموت لاختبار لعبة الكريكيت في البلاد، انتهى بانتصار بعد تأمين مكان في تحفة الرب. في شهر يناير فقط، شعرت شركة Cricket South Africa (CSA) بأنها مضطرة لإصدار بيان يؤكد فيه التزامها بالشكل بعد أن عينت فريقًا من السلسلة الثالثة تقريبًا للقيام بجولة في نيوزيلندا بعد تعارض مع بطولة امتياز SA20 الخاصة بهم.

وجاء في البيان: “نؤكد للجماهير أن CSA تكن احترامًا كبيرًا لتنسيق الاختبار باعتباره قمة اللعبة التي نحبها”. وصف دين إلجار، الذي اعتزل المباراة الافتتاحية، وهو آخر رابط مع منتخب جنوب أفريقيا العظيم الذي صعد إلى المركز الأول في العالم، الوضع بأنه “محزن”. قال كابتن أستراليا السابق ستيف وو إنها كانت “لحظة حاسمة في وفاة اختبار الكريكيت”.

فتح الصورة في المعرض

من غير المستغرب أن فازت نيوزيلندا بالمجموعة 2-0، لكن جنوب أفريقيا لم تخسر أي مباراة منذ ذلك الحين وتتصدر جدول بطولة العالم للاختبار. لا شك أن طريقهم إلى النهائي كان ألطف مما كان يمكن أن يكون عليه. ربما تساعد هذه البطولة الغريبة في جعل أطول تنسيق للعبة رائعًا مرة أخرى، ولكن ليس هناك شك في أنها مبنية بشكل غريب. في هذه الدورة الأخيرة، لم تضطر جنوب أفريقيا إلى مواجهة أي من منتخبات الهند أو أستراليا أو إنجلترا خارج أرضها؛ لقد لعبوا 11 مباراة فقط مقابل 22 مباراة لإنجلترا.

لكن رجال بافوما أصبحوا فريقًا أكثر من مجرد مجموع أجزائهم وتغلبوا على الشدائد الكبيرة. يبلغ متوسط ​​​​بافوما شمال 50 عامًا كقائد وكان شخصية ثابتة داخل وخارج الملعب. على مدار عام 2024، صنع ثمانية ضاربين قرونًا، بما في ذلك ثلاثة أطنان لتوني دي زورزي وتريستان ستابس وويان مولدر في تشاتوجرام. بينما يظل رابادا بمثابة رأس الحربة، ربما كان هجوم التماس في اختبار باكستان الأول قد شمل ثلاثة من لونجي نجيدي، وجيرالد كوتزي، وناندري برجر، ومولدر لولا الإصابة؛ لم يكن القرص الدوار الرئيسي Keshav Maharaj متاحًا أيضًا.

فتح الصورة في المعرض

وقال بافوما يوم الأحد: “إنه أمر كبير، ليس بالنسبة لي فحسب، بل للفريق والمدرب أيضًا”. “لقد قلنا دائمًا أننا لم نمنح الكثير من الفرص. كفريق، لقد تغلبنا على الكثير. لم نكن مهيمنين أو عديمي الرحمة، ولكننا وجدنا دائمًا طريقة لذلك”.

تدرك جنوب أفريقيا أكثر من غيرها مدى جاذبية المراعي الخضراء في أماكن أخرى بالنظر إلى عدد اللاعبين الذين عقدوا صفقات في لعبة الكريكيت البريطانية، ومن العار الكبير أن كوينتون دي كوك أنهى مسيرته الاختبارية بعمر 29 عامًا. في الوقت الذي يتوفر فيه الكثير من الثروات حول العالم لمهاجمي T20، يُظهر لاعبون مثل Stubbs والمبتدئ Corbin Bosch أن هذه المهارات يمكن ترجمتها إلى لعبة الكريكيت ذات الكرة الحمراء. بين عامي 2023 و2027، لن تتنافس جنوب إفريقيا في سلسلة اختبارية على أكثر من مباراتين بعد إعطاء الأولوية لـ SA20 والبطولات الأخرى ذات التنسيق القصير المرتبطة بها.

ومع ذلك، فقد تغلبت جنوب أفريقيا المعاد تشكيلها على هذا المشهد المليء بالتحديات، وسوف تصطف في ملعب لوردز بهدف إحراز اللقب أخيراً. إنها قصة لتشجيع الدول الأخرى التي تعاني من المد والجزر، ونهاية مناسبة لعام كان بمثابة منفاخ على جمر اختبار لعبة الكريكيت – كما لا يمكن التنبؤ بها، وتنافسية ومقنعة من أي وقت مضى.