اخبار مترجمة :السيناتور بوب مينينديز أدين في محاكمة رشوة؛ الديمقراطي من نيوجيرسي أدين بقبول سبائك الذهب والنقد

أدين السيناتور بوب مينينديز، وهو ديمقراطي قوي من نيوجيرسي، يوم الثلاثاء في قضية رشوة واسعة النطاق اتهم فيها ببيع منصبه مقابل رشاوى مربحة، بما في ذلك النقود وسبائك الذهب.

وأدانت هيئة محلفين فيدرالية مينينديز جميع التهم الجنائية الـ 16 بعد أن صوره المدعون العامون باعتباره المحرك للدمية في مخطط رشوة معقد تورطت فيه حكومتان أجنبيتان وثلاثة رجال أعمال من نيوجيرسي.

ويمثل الحكم سقوطًا ملحوظًا للسيناتور الذي جلس على رأس لجنة العلاقات الخارجية القوية بمجلس الشيوخ وتغلب على تهم الرشوة المنفصلة في عام 2017 ودفع إلى تجديد الاحتجاجات. يدعو إلى استقالته، بما في ذلك من زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر.

وقال مينينديز إنه يشعر “بخيبة أمل شديدة” بسبب الحكم وتوقع نجاح استئنافه.

وقال أمام المحكمة: “لم أخالف قط قسمي العلني. ولم أكن قط سوى وطنياً لبلدي ولصالح بلدي. ولم أكن قط عميلاً أجنبياً. والقرار الذي اتخذته هيئة المحلفين اليوم من شأنه أن يعرض كل عضو في مجلس الشيوخ الأميركي للخطر فيما يتصل بتصورهم لما قد يكون عليه العميل الأجنبي”.

ومن المقرر أن يصدر الحكم على مينينديز في 29 أكتوبر/تشرين الأول.

مينينديز حاول تحويل اللوم إلى زوجته، نادين مينينديز، بحجة أنها أبقت عليه في الظلام بشأن تعاملاتها مع رجال الأعمال ومشاكلها المالية. تم تأجيل المحاكمة بينما تتعافى من جراحة سرطان الثدي.

وفي مرافعاته الختامية، قال المدعي العام بول مونتيليوني إن السيناتور “كان مسؤولاً” وكانت زوجته “وسيطة بينه وبين زوجته، تطالبه بالدفع وتتلقى الدفع وتنقل له الرسائل ولكنها كانت دائماً – دائماً – تبقيه على اطلاع”.

وقال مونتيليوني “إنه هو الذي يتخذ القرارات”.

بدأت الخطة في عام 2018، في الوقت الذي بدأ فيه مينينديز مواعدة زوجته الحالية، وفقًا للمدعين العامين.

وزعموا أن مينينديز تصرف سراً لتحقيق منفعة للحكومة المصرية، بما في ذلك كتابة خطاب باسم البلاد للضغط على زملائه في مجلس الشيوخ للإفراج عن المساعدات العسكرية؛ والضغط على مسؤول في وزارة الزراعة الأمريكية لحماية احتكار شهادة الحلال الذي منحته مصر لرجل أعمال، وائل حنا، الذي كان يدفع لزوجة السيناتور؛ ومحاولة إلغاء مقاضاة فيدرالية ضد رجل أعمال ثان، فريد دايبس، بينما ساعده في إبرام صفقة استثمارية مربحة مع قطر؛ والتدخل في التحقيقات الجنائية التي يجريها مكتب المدعي العام في نيوجيرسي بشأن شركاء رجل أعمال ثالث، خوسيه أوريبي. كما اتُهم مينينديز بعرقلة العدالة بعد أن حاول هو وزوجته وصف بعض مدفوعات الرشوة المزعومة بأنها قروض و”تسبب” في قيام محاميهما السابقين بالإدلاء بتصريحات كاذبة للمدعين العامين.

وفي مقابل الخدمات السياسية، قدم رجال الأعمال لمينينديز وزوجته هدايا باهظة الثمن، بما في ذلك النقود، وسبائك الذهب، وسيارة مرسيدس بنز كابريوليه، والأثاث، ودفعات الرهن العقاري.

كان مينينديز يخضع للمحاكمة مع رجلي الأعمال هانا ودايبس. وقد أدينوا أيضًا. وقال محامي هانا، لاري لوستبيرج، إنهم يخططون للاستئناف، قائلاً إن القضية “جرّمت ظلماً” علاقاته الطويلة الأمد. كما يخطط دايبس للاستئناف أيضًا.

خلال المحاكمة التي دخلت أسبوعها العاشر يوم الاثنين، استمعت هيئة المحلفين المكونة من ست نساء وستة رجال إلى شهادات أكثر من ثلاثين شاهدا، وشاهدت كمية هائلة من الأدلة التي تم ضبطها أثناء تفتيش منزل إنجلوود كليفس الذي يتقاسمه السيناتور مع زوجته، وصندوق ودائع آمن مخزن في بنك قريب، والأجهزة الإلكترونية والحسابات المالية للمتهمين.

النقود وسبائك الذهب وسيارة مرسيدس بنز

أناوصادر المحققون 11 سبيكة ذهب وزنها أونصة واحدة، وسبائك ذهب وزنها كيلوغرام واحد، و486,461 دولار نقدًا من المنزل، ونحو 80 ألف دولار نقدًا من صندوق الودائع الآمنة، وفقًا لشهادة اثنين من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي.

أصر مينينديز على أنه اعتاد على تخزين النقود لعقود من الزمن، وهو ما نشأ عن تجربة عائلته في كوبا. فقد أخبرت شقيقته الكبرى هيئة المحلفين عن ممارسة والديهما لتخزين النقود في المنزل بعد فرار الأسرة من الاضطهاد في كوبا في عام 1951، قبل ولادة مينينديز. ووصفت شقيقته هذه العادة بأنها “أمر كوبي”.

وشهد محاسب جنائي قام بتحليل سحوبات مينينديز النقدية نيابة عن الدفاع أن السيناتور سحب حوالي 400 دولار مرتين شهريًا بين عامي 2008 و2022. وقال إن هذه السحوبات بلغت أكثر من 150 ألف دولار.

لكن ممثلي الادعاء قالوا إنه لم تكن هناك سجلات مصرفية أو بطاقات ائتمانية تظهر عمليات سحب بقيمة 10 آلاف دولار، وهو ما قد يفسر كل الأظرف المملوءة بهذا المبلغ من النقود والتي عُثر عليها داخل المنزل. وشهد خبير بصمات الأصابع في مكتب التحقيقات الفيدرالي أن بصمات دايبس كانت على الشريط الذي يختم العديد من تلك الأظرف.

وقال مونتيليوني “في الطابق السفلي أو المكتب – الذي قال مينينديز إنه منطقته – عثر مكتب التحقيقات الفيدرالي على المزيد من الفواتير التي تم طرحها للتداول لأول مرة في عام 2018 أو بعده من المبلغ الإجمالي الذي سحبه مينينديز خلال تلك الفترة الزمنية”.

وفي وقت مبكر من المحاكمة، احتفظ أعضاء هيئة المحلفين ببعض سبائك الذهب التي عثروا عليها في منزل الزوجين بأيديهم، وربطها المدعون العامون بدايبس وهانا من خلال الأرقام التسلسلية.

وأشار ممثلو الادعاء إلى أن عددًا من عمليات البحث التي أجراها مينينديز عبر الإنترنت حول قيمة الذهب جاءت أثناء مساعدته لدايبس. وشهد أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بأن أول إشارة إلى كيلوغرام واحد من الذهب في سجل بحث مينينديز كانت في 18 أكتوبر 2021. وقال ممثلو الادعاء إن البحث حدث فور زيارة دايبس لمنزل الزوجين.

وقد عزا محامو مينينديز سبائك الذهب والعملات المعدنية الموجودة في منزل الزوجين إلى تذكارات وهدايا من عائلة زوجة مينينديز، التي ولدت في لبنان. وقالوا إن مينينديز لم يكن على علم بالذهب – والذي تم العثور عليه بالكامل في خزانة زوجته المغلقة. وقالوا إنه عندما علم مينينديز في النهاية بالذهب، قام بتحديث نماذج الإفصاح المالي الخاصة به لمجلس الشيوخ.

وشهد أوريبي، الذي أقر بالذنب في وقت سابق من هذا العام، أنه طلب من السيناتور مباشرة لمساعدته خلال اجتماعين في أغسطس وسبتمبر 2019، بعد أشهر من قوله إنه سلم نادين مينينديز 15000 دولار نقدًا في موقف سيارات أحد المطاعم كدفعة أولى على سيارة مرسيدس بقيمة 60 ألف دولار. سدد أوريبي أقساط سيارتها حتى يونيو 2022 – وهو نفس الشهر الذي قام فيه مكتب التحقيقات الفيدرالي بتفتيش منزل عائلة مينينديز.

“وعد القوة”

ومع الهدايا السخية جاء “الوعد بالسلطة”، على حد تعبير مونتيليوني.

وفي رسائل نصية عرضت على المحلفين، انتقدت نادين مينينديز عدم دفع هانا لها بينما كانت تواجه حجز منزلها، قائلة: “ما فعلته لا يقدر بثمن” و”عندما أشعر بالراحة وأخطط للرحلة إلى مصر، سيكون أكثر قوة من رئيس مصر”.

في أبريل 2019، منحت مصر احتكارًا مربحًا لشركة هانا لإصدار شهادات الحلال، مما أثار ناقوس الخطر في وزارة الزراعة. قبل ذلك، انقسمت أربع شركات لضمان إعداد اللحوم المصدرة من الولايات المتحدة إلى مصر وفقًا للشريعة الإسلامية. أربك التغيير المفاجئ المسؤولين الأمريكيين لأن شركة هانا لم يكن لديها أي خبرة سابقة في إصدار شهادات الحلال وكان لديها عدد قليل من الموظفين. أدى القرار إلى زيادة تكاليف اللحوم في مصر واعتُبر ضارًا للشركات الأمريكية، وفقًا للعديد من المسؤولين الذين أدلوا بشهاداتهم.

ولقد واجهت الولايات المتحدة عقبات كبيرة عندما سعت للحصول على إجابات من مصر، وهو ما قال المسؤولون إنه أمر غير معتاد بالنسبة للبلاد – وهي واحدة من أكبر الدول المتلقية للمساعدات العسكرية الأميركية.

وبينما كانت الولايات المتحدة تضغط على مصر للحصول على إجابات، قال تيد ماكينلي، وهو مسؤول زراعي كبير سابق، قال تلقى اتصالا من مينينديز برسالة مفادها: “توقف عن التدخل في شؤون ناخبتي”.

وقال ماكينلي لأعضاء هيئة المحلفين في مايو/أيار: “شعرت أنه يطلب مني أن أتراجع وأتوقف عن القيام بكل ما كنا نقوم به لمحاولة إحياء بعض الشعور بالمنافسة في سوق لحوم البقر في الولايات المتحدة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أتلقى فيها مكالمة اعتقدنا أنها ستلحق ضرراً واضحاً بعناصر من صناعة الأغذية والزراعة في الولايات المتحدة”.

وطعن محامو مينينديز في وصف المحادثة، قائلين إنه كان يؤدي وظيفته من خلال مساعدة أحد الناخبين.

وبحلول ذلك الوقت، زعم ممثلو الادعاء أن مينينديز كان يقدم خدمات لمسؤولين مصريين كان يعرفهم من خلال زوجته وهناء، بما في ذلك مساعدة البلاد سراً في الضغط على زملائه للإفراج عن 300 مليون دولار من المساعدات التي تم تعليقها بسبب مخاوف تتعلق بحقوق الإنسان، وتزويدها بتفاصيل حول موظفي السفارة الأمريكية في القاهرة، والتي زعم ممثلو الادعاء أنها معلومات حساسة.

وقال ممثلو الادعاء إن الأرباح من الاحتكار سمحت لهانا بتحويل أموال الرشوة إلى الزوجين. وشهد محام سابق لشركة شهادة الحلال أن هانا حولت إلى نادين مينينديز 23 ألف دولار لإنقاذ منزلها من الحجز ثم وضعتها على قائمة رواتب الشركة مقابل 10 آلاف دولار شهريًا.

وأخبرت عميلة أخرى من مكتب التحقيقات الفيدرالي هيئة المحلفين عن قيامها بالتجسس على مطعم راقٍ للحوم بالقرب من البيت الأبيض لمراقبة مجموعة تضم مسؤولاً مصرياً، وهانا وشريكه التجاري بعد فترة وجيزة من منح مصر الاحتكار. وظهر مينينديز وزوجته بشكل غير متوقع. وقالت العميلة إنها سمعت زوجة السيناتور تسأل: “ماذا يمكن لحب حياتي أن يفعل لك؟”. ولم تسمع العميلة الرد.

وشهد أوريبي بأنه جند السيناتور وزوجته “لإيقاف وقتل” تحقيق في قضية احتيال تأميني كان يجريه المدعي العام لولاية نيوجيرسي.

وقال جوربير جريوال، المدعي العام لولاية نيوجيرسي آنذاك، إن مينينديز أثار مخاوف “بشأن سلوك إجرامي وشيك” خلال مكالمة هاتفية في يناير/كانون الثاني 2019 واجتماع في سبتمبر/أيلول 2019. وتذكر أنه قال لمينينديز: “لا أستطيع التحدث معك بشأن هذا الأمر”.

وبعد اجتماع سبتمبر/أيلول، قال أوريبي إن مينينديز قال له: “الشيء الذي سألتني عنه لا يوجد فيه شيء. أترك لك السلام”. وشهد أوريبي أن السيناتور تفاخر فيما بعد بإنقاذه مرتين.

وقال فيليب سيلينجر، المدعي العام الأمريكي لمنطقة نيوجيرسي، إن مينينديز أثار قضية احتيال مصرفي فيدرالي ضد دايبس بينما كان السيناتور يفكر في ترشيح سيلينجر للمنصب الذي يشغله الآن. وشهد سيلينجر بأن السيناتور أخبره أنه يعتقد أن دايبس “يُعامل بشكل غير عادل” من قبل مكتب المدعي العام الأمريكي وأنه “يأمل أن أنظر في الأمر بعناية إذا أصبحت مدعيًا عامًا أمريكيًا”، وقال إنه أخبر السيناتور أنه قد يضطر إلى تنحية نفسه عن القضية إذا تم تعيينه بسبب دعوى قضائية غير ذات صلة تعاملت معها شركته القانونية فيما يتعلق بديبس.

وقال سيلينجر إن صداقتهما الطويلة الأمد انتهت بعد ذلك بفترة وجيزة، وأخبره مينينديز أنه لن يرشحه بعد الآن لهذا المنصب. وفي النهاية أوصى السيناتور به لهذا المنصب.

ولم يتخذ المدعون العامون على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية أي إجراء في القضايا بعد تفاعلاتهم مع مينينديز، لكن المدعين العامين في محاكمة السيناتور قالوا إن الوعود المزعومة لأوريبي ودايبس تشكل الجريمة.

وقال مونتيليوني “إنها قضية كبيرة، لكنها في النهاية عبارة عن قضية كلاسيكية من الفساد على نطاق واسع”.

– ساهم آش كالامار في إعداد التقرير.