الحضانة قلقة على الرغم من انخفاض تكاليف رعاية الأطفال

انخفضت تكاليف الحضانة السنوية لطفل دون سن الثانية في إنجلترا لأول مرة منذ 15 عامًا ، وفقًا لجمعية الأطفال الخيرية كورام.

ويأتي ذلك في الوقت الذي تواصل فيه الحكومة طرح مخطط رعاية الأطفال الممولة ، والذي سيوفر جميع الآباء والأمهات العاملين المؤهلين لأطفال ما قبل المدرسة ، وليس فقط الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاثة وأربع سنوات كما هو الحال حاليًا ، مع 30 ساعة من رعاية الأطفال في الأسبوع من سبتمبر.

ومع ذلك ، يقول بعض دور الحضانة وأطفال الأطفال إنه قد يضطرون إلى التخلص من المخطط حيث تكافح التمويل الحكومي لتلبية التكاليف المتزايدة ، بما في ذلك الزيادات الوطنية للتأمين من أبريل.

يقول وزير التعليم بريدجيت فيليبسون إن المسح يسلط الضوء على “الفرق الحقيقي الذي تصنعه استحقاقات رعاية الأطفال الموسعة”.

في إنجلترا ، قامت الحكومة بطرح مخطط لمساعدة الآباء العاملين على التكلفة السنوية العالية لرعاية الأطفال ، والتي بلغت ذروتها بحوالي 15000 جنيه إسترليني العام الماضي.

ومع ذلك ، يمكن للآباء والأمهات الذين تقل أعمارهم عن ثلاث سنوات الوصول إلى 15 ساعة في الأسبوع من رعاية الأطفال التي دفعتها الحكومة.

يوضح المسح السنوي لـ Coram Family and Childcare تأثير التغييرات ، حيث شهد الآباء العاملين المؤهلين انخفاضًا بنسبة 22 ٪ في تكلفتهم السنوية.

في أماكن أخرى ، ارتفعت الأسعار بالنسبة إلى أطفال الأطفال ودور الحضانة والمدرسات المسبقة ورعاية ما بعد المدرسة.

تعد ويلز الآن أغلى مكان في بريطانيا العظمى لحضانة بدوام كامل للطفل دون سن الثانية ، والذي يكلف 15،038 جنيهًا إسترلينيًا.

ارتفعت تكلفة الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاثة وأربع سنوات في جميع أنحاء إنجلترا وويلز واسكتلندا.

وقالت ليديا هودجز ، رئيس عائلة كورام ورعاية الأطفال ، إنه على الرغم من أن الساعات الممولة في إنجلترا “خطوة ترحيب” لجعل رعاية الأطفال في متناول الجميع للآباء العاملين ، إلا أن النظام يحتاج الآن إلى إعادة توازنه.

وتقول إن أولياء الأمور غير مؤهلين لرعاية الأطفال الممولة “من غير المحتمل أن يكونوا قادرين على تلبية التكلفة التي ينطوي عليها أطفالهم بنفس القدر من التعليم المبكر الذي يحصل عليه الأطفال الآخرون مجانًا”.

ووجد التقرير أيضًا أن توفر أماكن الحضانة والطفل يختلف بين مجالات المجلس ، مع أدنى حكم للأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقة والأسر التي تعيش في المناطق الريفية.

بالنسبة إلى Meg Pattern ، الذي يحمل ثمانية أشهر حامل ، كانت الساعات الممولة بمثابة مساعدة هائلة وخفضت تكاليف رعاية الأطفال.

ومع ذلك ، كان تأمين مساحة لطفلها الثاني أمرًا صعبًا بسبب زيادة الطلب.

وتقول إنها جربت جميع الإعدادات المحلية ، بما في ذلك الحضانة التي يذهب إليها ابنها روبرت البالغ من العمر ثلاث سنوات ، لكنها ممتلئة حتى سبتمبر 2026.

يقع أقرب واحد مع توفر أبريل المقبل على بعد 40 دقيقة بالسيارة من منزلها ، في الاتجاه المعاكس للعمل.

وتقول: “أخبرتهم عندما كنت حاملًا في الثامنة من عمري ، وهو أمر مبكر جدًا”.

“إنه أمر مرهق حقًا – عندما أعود إلى العمل ، سآخذ كلا الطفلين بطرق معاكسة.”

ابنها روبرت مؤهل لمدة 30 ساعة من التمويل الحكومي في الأسبوع ، لكن حضانته لديها مساحة فقط لمدة يومين.

وهذا يعني أن والدي ميج ، الذين يعيشون أيضًا في شمال برمنغهام ، يساعدون حتى يبدأ المدرسة.

يقول Joeli Brearley ، من المؤسسة الخيرية الحامل ، إن الانخفاض في تكلفة أقل من TWOS هو “علامة فارقة تستحق الاحتفال” ، لكن “أزمة تلوح في الأفق في توفرها تهدد بترك العائلات تقطعت بهم السبل”.

تمتلك حضانة يوم حديقة الأطفال في ستامفورد قائمة انتظار حتى سبتمبر 2026.

يطلب الآباء العاملون الذين لديهم مساحة بالفعل ساعات أخرى من شهر سبتمبر هذا ، عندما ستضاعف الحكومة عدد الساعات التي يكون أطفالهم مؤهلين لها.

تقول كلير كينيون ، المالك ، إنها تفكر في وضع تحديد مبلغ الساعات الممولة التي يمكن للأشخاص استخدامها ، أو الانسحاب من المخطط تمامًا ، لأنها لا تستطيع موازنة الكتب.

هذا يعني أن عددًا أقل من أماكن الحضانة التي تمولها الحكومة متوفرة. قدرت الحكومة أن هناك حاجة إلى 70،000 مساحة إضافية بحلول شهر سبتمبر هذا بسبب زيادة الطلب.

تقول السيدة كينيون ، من ناحية ، أن الحكومة تخبر الآباء أنهم يمكن أن يتوقعوا فواتير أرخص ، لكنها تعتقد أنهم لا يدفعون ما يكفي لمشاتل الحضانة لتوفيرهم.

في الشهر الماضي ، أرسلت وزارة التعليم (DFE) خطابًا إلى دور الحضانة التي تقول إن الآباء يجب أن يكونوا قادرين على إلغاء الاشتراك في دفع تكاليف الإضافات القابلة للرسوم بما في ذلك وجبات الغداء ، “لضمان عدم سعر الأسرة”.

ومع ذلك ، تقول السيدة كينيون إن بعض دور الحضانة تستخدم هذه المدفوعات كوسيلة لدعم التمويل للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاثة وأربع سنوات ، وأن أكثر من 5000 من دور الحضانة قد وقعوا الآن خطابًا مفتوحًا إلى DFE يطلب تأخير القواعد الجديدة.

“قررت الحكومة فرض قواعد أكثر صرامة علينا ، وأعتقد أن بعض دور الحضانة تقول فقط ،” لا يمكننا القيام بذلك – إذا أردنا الحفاظ على أعمالنا وموظفينا ، فسيتعين علينا الانسحاب “.

التغييرات في التأمين الوطني تضيف أيضًا المزيد من الضغط المالي. تقول السيدة كينيون إنها سيتعين عليها دفع 200000 جنيه إسترليني إضافي سنويًا من تكاليف الموظفين اعتبارًا من أبريل.

تقول الجمعية الوطنية للدور الحضانة إن دور الحضانة سيتعين عليهم زيادة رسومها بحوالي 10 ٪ لتبقى مستدامة.

في ديسمبر ، أعلنت الحكومة ذلك سوف يزداد تمويل السنوات الأولى بمقدار 2 مليار جنيه إسترليني هذا العام لدعم التوسع.

يقول نيل ليتش ، من تحالف السنوات الأولى ، إن أبحاثهم تشير إلى أن العديد من مقدمي الخدمات يختارون الحد من أماكنهم الممولة ، أو إلغاء الاشتراك في العروض بالكامل ، “بسبب الضغوط المالية غير المستدامة”.

قال حوالي 185 من دور الحضانة من أصل 1100 التي شملتها الجمعية الخيرية إنها “من المحتمل” أن تخرج من المخطط بالكامل خلال الـ 12 شهرًا القادمة.

هناك أنواع مختلفة من الدعم المتاحة للعائلات في جميع أنحاء بريطانيا العظمى.

ثلاثون ساعة في الأسبوع من رعاية الأطفال الممولة خلال فترة المدة متاح لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاثة وأربع سنوات وأطفال في سنتين مؤهلين في اسكتلندا بغض النظر عن وضع عمل آبائهم ، وفقًا للحكومة الاسكتلندية.

تقول حكومة الويلزية إن تركيزها على “المجتمعات الأكثر حرمانًا” ، وتوسع دعم رعاية الأطفال بالنسبة للأطفال في سنتين عبر ويلز.

يقول فيليبسون إن تقديم نظام أفضل للسنوات المبكرة “هو أولوية قصوى”.

وهناك “أكثر من ذلك بكثير ليأتي من سبتمبر ، حيث يزداد التمويل الحكومي من 15 إلى 30 ساعة في الأسبوع” للعائلات العاملة.

تحليل البيانات من قبل ويسلي ستيفنسون