تحتاج بريطانيا إلى إعادة اكتشاف روح المغامرة الاقتصادية

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

والاقتصاد البريطاني في ورطة. النمو غير موجود. فالإنتاجية، التي تقع بالفعل تحت مرتبة الولايات المتحدة وألمانيا وفرنسا، آخذة في الانخفاض. ولم تتحرك الأجور الحقيقية إلا بالكاد لمدة 16 عاما، وهو أسوأ معدل لها منذ الحروب النابليونية. وبدأ المستثمرون في التذبذب، الأمر الذي دفع تكاليف الاقتراض إلى أعلى مستوياتها منذ 16 عاما.

كيف دخلت بريطانيا في هذه الفوضى، وكيف تخرج منها؟ من الصعب التفكير في سؤال أكثر أهمية بالنسبة للبلاد. ومع ذلك، لم تقدم حكومة حزب العمال الجديدة حتى الآن إجابة مقنعة. وبدلاً من ذلك، كان تركيزهم منصباً على حفنة من الرسائل الاقتصادية التي خلقت فخاخاً غير مفيدة لأنفسهم وألحقت الضرر بالنمو بشكل كبير.

وفي المعارضة، كانت الرسالة “لا ضرائب على الطبقة العاملة”. ولعل هذا كان مفيداً على المستوى السياسي، كوسيلة للدفاع ضد التحذيرات من أنهم قد يداهمون رواتب الناخبين. لكن عرضه كان فاشلا، مما أعاق حزب العمال خلال أسابيع من الجدل الباطني حول المعنى الحقيقي لكلمة “العمل”. والأسوأ من ذلك هو أن الوفاء بالوعد في السلطة قد أعاق اقتصاد خلف.

هذه ليست لحظة جيدة لوضع الجزء الأكبر من الزيادة الضخمة في الضرائب بقيمة 40 مليار جنيه استرليني – وهي الأكبر منذ عام 1993 – على عاتق الأعمال التجارية. صغير شركات هم في انخفاض. لقد انخفض عدد الشركات الناشئة الجديدة لمدة خمس سنوات. البطالة مرتفعة بعناد. والعواقب المترتبة على زيادة التأمين الوطني في نهاية المطاف ــ الدراسات الاستقصائية التي تشير إلى ارتفاع الأسعار وانخفاض الأجور في المستقبل ــ تبدو في الواقع وكأنها ضريبة على العمال.

وفي منصبه، ترسخت رسالة أخرى: تواجه بريطانيا “ثقباً أسود” في مواردها المالية العامة. وكان من الممكن أن يُنظر إلى هذا باعتباره انعداماً للمسؤولية المالية، الأمر الذي يتطلب قواعد اقتراض جديدة وإجراءات للشفافية. لكن بدلا من ذلك، قدم حزب العمال الأمر باعتباره إنفاقا ماليا زائدا، وأكد مرارا وتكرارا على ضخامة العجز (“22 مليار جنيه استرليني”)، وقام بالتلوي في ألعاب جدلية غير مقنعة لتجنب الحل الواضح لإطاره الخاص – المزيد من التقشف.

ومرة أخرى، لم يساعد أي من هذا على النمو. أسبوعًا بعد أسبوع، قيل لنا عن الحالة الكارثية التي تعيشها بريطانيا، وكيف أن “القرارات الصعبة” و”الخيارات الصعبة” تنتظرنا. كل هذا التشاؤم الذي لا هوادة فيه سحق الروح الحيوانية المثيرة في البلاد.

وأشار آندي هالدين، كبير الاقتصاديين السابق في بنك إنجلترا والمحرر المساهم في صحيفة فاينانشيال تايمز، إلى أن “الحكومة ولدت الخوف والقلق وعدم اليقين…”. . . وهذا أمر مؤسف لأنه بعد الانتخابات مباشرة كان هناك شعور بالانتعاش والتجديد.

أقرب ما وصلت إليه الحكومة من تشخيص لما حدث من خطأ هو رسالتها الأخيرة: يجب علينا “إصلاح الأسس”. صحيح أن بريطانيا تفشل في القيام بالأساسيات. لدينا عدة ملايين من المنازل المتراكمة التي نحتاج إلى بنائها. تكلف عملية التقدم بطلب للحصول على معبر نهر التايمز السفلي – وهو نفق تحت النهر – أكثر من ضعف التكلفة الفعلية لبناء أطول نفق طريق في العالم في النرويج. لم نقم ببناء محطة للطاقة النووية منذ ثلاثة عقود، ومحطتنا التالية – هينكلي بوينت سي – أكثر تكلفة بست مرات من تلك الموجودة في كوريا الجنوبية.

ومع ذلك، في السعي لتحقيق الرخاء، لا يكفي مجرد إصلاح الأسس. ويتعين على بريطانيا أن تبني المستقبل أيضاً.

والقليل الذي نعرفه عن النمو هو أنه لا يأتي من الاستثمارات القديمة في الطرق والمساكن فحسب، بل من الأفكار الجديدة والإبداع والتقدم التكنولوجي. ويشير هذا إلى تشخيص أعمق للأخطاء التي ارتكبت في بريطانيا: فالأمر لا يقتصر على أن تلك الاستثمارات القديمة راكدة فحسب، بل إن هذه الأجزاء الأخرى من الحياة الاقتصادية المعززة للنمو تعاني أيضاً من الوهن.

تكافح الشركات من أجل الابتكار، وتسجل براءات اختراع أقل بكثير من المنافسين في أوروبا وأماكن أخرى، مع وجود مشاريع بحث وتطوير خاصة الآن هبوط كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي. والجامعات البريطانية لا تساعد، حيث تقوم بعمل رائع في إنتاج البحوث الأكاديمية (57% من المطبوعات للفرد أكثر من مثيلاتها في الولايات المتحدة) ولكنها ضعيفة على الدوام في وضع هذه الأفكار موضع الاستخدام المثمر.

وتبدو مدينة لندن، المصدر التقليدي للحيوية البريطانية، منهكة. وبينما انخفضت القيمة الإجمالية للشركات في بورصة لندن منذ عام 2007، تضاعفت قيمة الأسهم الأمريكية ثلاث مرات. والأكثر من ذلك أن الصناعات التي اختارت بريطانيا أصبحت قديمة. أكبر خمس شركات في المملكة المتحدة من حيث القيمة السوقية هي في معظمها من قطاعات المدرسة القديمة: النفط والتعدين والتمويل والمواد الكيميائية. في نحن، إنها Apple وNvidia وMicrosoft وAmazon وAlphabet التي تهيمن.

ونحن نعلم أن قطاع التكنولوجيا مهم حقا لتحقيق النمو. وفي الولايات المتحدة، يكاد يكون المسؤول بشكل كامل عن الأداء المذهل للإنتاجية في البلاد. ثلاث مرات وتيرة النمو في منطقة اليورو والمملكة المتحدة منذ 2008-2009. ولهذا السبب فإن “خطة عمل” الذكاء الاصطناعي للمملكة المتحدة هذا الأسبوع مشجعة: الذكاء الاصطناعي سيكون التكنولوجيا الأكثر أهمية في القرن الحادي والعشرين، والمملكة المتحدة لديها قطاع الذكاء الاصطناعي الأكثر قيمة في أوروبا. ويتعين عليها الآن أن تبني على ذلك، وأن تنشر القيادة السياسية والموارد المالية اللازمة لتحويل التوصيات الخمسين الواردة في تلك الخطة إلى واقع ملموس.

قبل ثلاثمائة عام، كانت بريطانيا متفوقة على منافسيها بفضل روح جديدة تغلبت عليها: خوض المجازفة، وريادة الأعمال، والعدوانية في اكتشاف أفكار جديدة حول العالم، والإصرار على وضعها موضع الاستخدام العملي. إنها تلك الروح التي نحتاج إلى رعايتها مرة أخرى.