تختار Space Force Northrop لتوضيح القمر الصناعي “Elixir”

منحت قوة الفضاء نورثروب جرومان عقدًا لتطوير قدرة على التزود بالوقود عبر الأقمار الصناعية وإظهارها من خلال مهمة جديدة تسمى Elixir.

تتبع الجائزة عقد قيادة Sace Systems التي تلقاها Northrop العام الماضي لتطوير قمر صناعي للناقلات تسمى Gas-T ، أو ناقلة الدعم الإضافي الجغرافي المتزامن ، وتتضمن التكنولوجيا والدروس المستفادة من هذا الجهد ، والتي أكملتها الشركة مؤخرًا.

وقالت لورين سميث ، مديرة برنامج نورثروب للتزود بالوقود في الفضاء ، يوم الاثنين في مقابلة مع الدفاع نيوز: “إن برنامج Elixir يمكّننا من إكمال التطوير وبناء وإطلاق حمولة التزود بالوقود ، والتي كانت في قلب ناقلة Gas-T”. “لذلك ، هذا يبني على عمل نورثروب جرومان الحالي ويستمر في تعزيز التقنيات للتزود بالوقود.”

لن يكشف سميث عن قيمة عقد ELIXIR أو التفاصيل الفنية لحمولة الناقلة أو التوقيت المخطط للإطلاق. ومع ذلك ، لاحظت أن حلقة تقييم تكنولوجيا الفضاء السريعة على المدار ، أو الديك -5 ، ستحمل الحمولة النافعة. كانت تلك المركبة الفضائية من المقرر أن تطير في مهمة 2027.

سيتم تزويد مركبة الفضاء المستقبلة بنموذج التزود بالوقود السلبي للشركة ، وهي واجهة للتزويد بالأقمار الصناعية التي تم تسميتها في العام الماضي كواحدة من واجهاتها القياسية المفضلة.

وفقًا لسميث ، يهدف Elixir إلى مواجهة ثلاثة تحديات تقنية أساسية: عمليات Rendezvous والقرب – وضع الأقمار الصناعية القريبة من بعضها البعض حتى يتمكن أحدهم من الارتباط بآخر ؛ إرساء ، أو إجراء اتصال ، مع قمر صناعي آخر ؛ ونقل الوقود من مركبة فضائية إلى أخرى.

وقالت: “إن أداء التزود بالوقود في الفضاء يتطلب رقصًا منظمًا بعناية ، ونحن نتطلع حقًا إلى إثبات ذلك على المدار”. “إن المقياس الذي يتم فيه تنفيذ هذه المهمة سيضع التكنولوجيا بشكل جيد للانتقال المبسط إلى الاستخدام التشغيلي في المستقبل ، إذا قرر العميل القيام بذلك”.

يُنظر إلى التزود بالوقود في الفضاء على أنه عامل تمكين رئيسي على المدى القريب للتنقل في الفضاء -توضح أولوية عالية لقوة الفضاء حيث توضح الصين وروسيا القدرة على أداء مناورات معقدة في الفضاء التي يمكن أن تعرقل العمليات الأمريكية. متحدثًا في مؤتمر دفاعي في مارس ، قال الجنرال مايكل جيتولين إن شركات الفضاء التجارية لاحظت حالات متعددة من الأقمار الصناعية الصينية تؤدي ما أطلق عليه “القمر الصناعي الكلب” المناورات في المدار.

“لقد لاحظنا خمسة كائنات مختلفة في الفضاء المناورة داخل وخارج وحول بعضنا البعض في التزامن والسيطرة” ، قال Guetlein في 18 مارس خلال مؤتمر برامج الدفاع Mcaleese في واشنطن. “هذا ما نسميه القتال في الفضاء. إنهم يمارسون التكتيكات والتقنيات والإجراءات للقيام بعمليات الفضاء على المدار من قمر صناعي إلى آخر.”

قوة الفضاء لم تضع رؤيتها بعد لكيفية دمج قدرات التزود بالوقود والخدمة القمر الصناعي في الهندسة المعمارية ، ولكن Elixir هي واحدة من العديد من المظاهرات التي ستقوم بها خلال السنوات القليلة المقبلة للمساعدة في إبلاغ هذه الخطط.

ويشمل ذلك مهمة 2026 تتضمن مركبة فضائية للتزود بالوقود التي بنيت من قبل Astroscale US وجهود مختبر أبحاث سلاح الجو تسمى Tetra-5 ، حيث ستقوم اثنان من الأقمار الصناعية بمركبات التزود بالوقود-واحدة مع محطة التزود بالوقود في مدار فاب والثانية مع Astroscale's. هذه المهمة هي أيضا لعام 2026.