تواجه JWST تخفيضات محتملة لميزانيتها التشغيلية

واشنطن – بينما يستمر تلسكوب جيمس ويب للفضاء (JWST) في تجاوز توقعات علماء الفلك ، فإن نقص التمويل المحتمل يمكن أن يقلل من فعالية التلسكوب بمجرد هذا الخريف.

يقول المسؤولون في معهد علوم التلسكوب الفضائي (STSCI) ، الذي يتعامل مع JWST Science ، إن التلسكوب ، في منتصف الطريق الرسمي لمدة خمس سنوات ، يعمل بشكل أفضل من المتوقع والطلب على مراقبة الوقت الذي يفوق العرض.

وقالت جينيفر لوتز ، مديرة STSCI ، في جلسة قاعة المدينة خلال الـ 245 الأخيرة: “JWST ليست على وشك حتى الوصول إلى علوم الذروة أو الطلب”.^ذ اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية. “إنه أداء أفضل من المتوقع.”

وقالت Macarena Garcia Marin ، عالم مشروع JWST في المعهد ، أن هذا يتضمن صورًا حادة وأدوات ، في معظم الحالات ، أكثر حساسية من المطلوب. وخلصت إلى أن “باختصار ، إنها تفي حقًا بوعدها بضرورة العلم”.

تتمتع JWST بتصميم عمرها 10 سنوات ، لكن المسؤولين قالوا إنهم يتوقعون أن يتجاوز ذلك بكثير. إن Telescope المستهلك الوحيدة هو الدافع وراء تربية ثابت في نقطة الأرض L-2 ، ومن المتوقع أن يستمر الدافع أكثر من 20 عامًا. وهذا يمنح علماء الفلك التفاؤل بأن JWST يمكن أن يعمل جيدًا في العشرينات من القرن العشرين والتداخل مع مرصد Worlds الصالحة للسكن ، وهو تلسكوب كبير في المستقبل يمكن أن يتم إطلاقه في أوائل العشرينات من القرن العشرين.

هناك طلب متزايد على مراقبة الوقت على JWST. في الجولة الأخيرة من المقترحات الخاصة بوقت التلسكوب ، الذي يطلق عليه الدورة 4 ، قدم علماء الفلك 2،377 اقتراحًا يبحثون عن حوالي 78000 ساعة ، أي أكثر من تسع مرات الساعات المتاحة في مكالمة الاقتراح.

ومع ذلك ، أثار علماء الفلك في جلسة قاعة المدينة مخاوف بشأن ضغوط الميزانية على JWST. طلبت ناسا 187 مليون دولار لـ JWST في اقتراح ميزانية السنة المالية 2025 في مارس الماضي ، و 127 مليون دولار لعمليات التلسكوب و 60 مليون دولار في المنح العلمية لعلم الفلك باستخدام التلسكوب. توقعت الوكالة الحفاظ على هذا التمويل مسطحًا خلال السنة المالية 2029.

وقال توم براون ، رئيس مكتب مهمة JWST في STSCI ، إن المشكلة هي أن تكاليف المهمة “منخفضة إلى حد ما” أثناء التخطيط للمهمة قبل عقد من الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك ، كان التضخم أعلى من المتوقع في السنوات الأخيرة ، مما يؤدي إلى تآكل قوة الشراء.

وقال: “يُطلب من المعهد النظر في تخفيض كبير – حوالي 20 ٪ – لميزانيتنا التشغيلية للمهمة”. يمكن أن يبدأ هذا القطع بمجرد شهر أكتوبر ، في بداية السنة المالية 2026.

وقال إن آثار هذا التخفيض “سوف” تقطع المهمة بأكملها “. يمكن أن يشمل ذلك ، حسب له عرض تقديمي، الآثار المختلفة على إنتاجية العلوم ، من الدعم لعلماء الفلك إلى توافر أوضاع معينة على أدوات JWST وحل المشكلات مع التلسكوب.

في جلسة قاعة المدينة ، أثار علماء الفلك مخاوف بشأن احتمال تخفيض الميزانية ، خاصة بالنسبة للمركبة الفضائية التي لا تزال في مهمتها الرسمية. وقال براون: “من المقلق للغاية أنه بينما نحن في منتصف المهمة الأولية ، ربما نبحث أيضًا عن تخفيضات كبيرة في الميزانية”. “التأثيرات كبيرة جدًا عندما تتحدث عن عمليات تخفيض بنسبة 20 ٪.”

وقال هو وآخرون في الاجتماع ، إن التحدي هو ميزانيات ضيقة لكل من ناسا وبرامج العلوم الخاصة بها على وجه التحديد. في قاعة بلدية أخرى في المؤتمر ، حذر مسؤولو STSCI من التخفيضات إلى ميزانية تلسكوب هابل الفضائي، الذي يديره المعهد أيضًا ، من شأنه أن يؤثر على عمليات التلسكوب ويزيد من مخاطر المهمة.

وقالت جين ريجبي ، العليا في علوم المشروع في JWST في ناسا ، خلال قاعة المدينة: “إن الفيزياء الفلكية والعلوم في ناسا مقيدة تمامًا ، و Webb ليست محصنة من ذلك”. ظلت متفائلة بشأن مستقبل التلسكوب على المدى الطويل. “نحن لا نعرف في الواقع ما سيكون هذا العمر النهائي لـ Webb ، لكننا نريد أن يكون عدة عقود.”

متعلق ب