رفض الحياة الهادئة – لا يوجد نمو بدون منافسة

تختار رولا خالاف ، محررة FT ، قصصها المفضلة في هذه النشرة الإخبارية الأسبوعية.

كل خبير اقتصادي ، وبالتأكيد كل سياسي ، له نظرية النمو الخاصة بهم. لحسن الحظ ، يوفر لنا التاريخ أدلة قوية على ما ينجح ، بل والأمر الأكثر نقودًا ، ما لا ينجح.

علمنا الثلاثينيات أن الحمائية لا تفضل أحد. ولكن هذا ليس الدرس المهم الوحيد الذي يمكننا رسمه من هذا العقد ، ومن من يلي. شهدت الفترة من ثلاثينيات القرن العشرين إلى الخمسينيات تراجعًا بالجملة عن الاقتصاد الخشبي في بريطانيا ، بسبب الفشل الواضح للرأسمالية في الكساد العظيم والنجاح الواضح للاقتصاد المخطط خلال الحرب العالمية الثانية. بالإضافة إلى القيود المفروضة على التجارة ، فرضت حكومة المملكة المتحدة أيضًا قيودًا على المنافسة في المنزل.

استغرق هذا شكلين رئيسيين. الأول كان إنشاء “الأبطال الوطنيين”. كان الهدف هو إنشاء شركات محلية يمكنها استخدام قوتها السوقية لزيادة الأسعار وتحقيق الأرباح والاستثمار في ابتكارات المستقبل. لم يتم تقييم عمليات الدمج لتأثيرها على المنافسة أو المستهلكين – العكس تمامًا. شجعت الحكومات إنشاء الشركات الأكبر والاحتكارية.

والثاني كان إنشاء الأسواق المدارة. سُمح للشركات بتحديد الأسعار بشكل مشترك ، والموافقة على تقييد المنافسة. يمكن تطبيق هذه القيود في القانون.

بحلول الخمسينيات من القرن الماضي ، تم إنتاج أكثر من نصف جميع الإنتاج المصنّع من قبل الشركات التي كانت جزءًا من الكارتلات الرسمية. كانت بعض الصناعات ، مثل بناء السفن والصلب ، ما يقرب من 100 في المائة من الكارسية. أن هذا النهج سيفشل قد تم التنبؤ به بجدية الاقتصاديون في ذلك الوقت. علق السير جون هيكس الحائز على جائزة نوبل في المستقبل في عام 1935 “أفضل ما في جميع الأرباح الاحتكارية هو حياة هادئة“. وهكذا ثبت. استخدمت الشركات وضعها الاحتكاري لتجنب القرارات الصعبة. إن اعتماد تقنيات جديدة تخلفت عن الدول الأخرى ، وخاصة الولايات المتحدة ، ولكن على نحو متزايد ، سقطت بريطانيا وراء أوروبا أيضًا. لم تتابع ممارسات العمل المعايير العالمية أيضًا. على المدى القصير ، استمتع كل من الإدارة وتمتع العمال بحياتهم الهادئة ، لكن على المدى المتوسط ​​، قاموا بتفكيك أنفسهم والأمة.

بعد أن سقطت وراء جيراننا الأوروبيين ، بدأت بريطانيا في اللحاق بالركب بعد عام 1979 ، عندما اتخذت حكومة تاتشر المنافسة المحلية على محمل الجد. تحسنت سياسة المنافسة ، وجاءت الشركات الأجنبية هنا للقتال من أجل حصة السوق. كانت التسعينيات أيضًا فترة من المنافسة الدولية الكبرى ، مع تعميق سوق الاتحاد الأوروبي الموحدة بعد عام 1992 ، وصعود دول شرق آسيا الأخرى. أدى الجمع بين زيادة الضغط التنافسي المحلي ، المتحالفة مع مزيد من المنافسة من الخارج ، إلى سد فجوة الإنتاجية بشكل ملحوظ مع جيرانها الأوروبيين ، مما رفع مستويات المعيشة لدينا بشكل كبير.

في الآونة الأخيرة ، أخرجنا حزب المحافظين من أوروبا. منذ ذلك الحين انخفضت أسعار التجارة مع الاتحاد الأوروبي بشكل كبير. يعني انخفاض كل من الصادرات والواردات أن عددًا أقل من شركات المملكة المتحدة يتم الاحتفاظ بها على أصابع قدميها من خلال الاضطرار إلى التنافس مع الأفضل في العالم. تنتظر الحياة الهادئة ، مع كل العواقب القليلة التي تلي.

إن انخفاض التجارة يجعل الأمر أكثر أهمية من أي وقت مضى أن المستويات المحلية للمنافسة مرتفعة. في هذا السياق ، من المثير للدهشة أن الحكومة الحالية تبدو عازمة على القيام بالعكس. استبدال ماركوس بوككرنك مع دوغ غور بصفته رئيسًا لسلطة المنافسة والأسواق ، على أساس أن الأول كان ملتزمًا جدًا بالمنافسة ، هو عكس ما تحتاجه المملكة المتحدة إذا كانت تريد أن تكون اقتصادًا متزايدًا وعالي الإنتاجية. وبالمثل ، رفضت الحكومة الآن محاولة حماية البنوك في فضيحة قرض السيارة لا تبشر بالخير.

المنافسة هي أقوى تحفيز للإدارة ، وأكثر طريقًا إلى الرخاء. نحتاج إلى أن تتذكر الحكومة ذلك ، لأن البديل هو أن بلدنا سيستمر في الركود.