في البداية ، هيغسيث لتخطي الاجتماع متعدد الجنسيات حول دعم أوكرانيا

وقال العديد من المسؤولين الأوروبيين ومسؤول أمريكي ، وهي المرة الأولى التي سيجتمع فيها التحالف دون مشاركة وزير الدفاع في أمريكا.

ستجتمع المجموعة في 11 أبريل في بروكسل وستترأسها ألمانيا وبريطانيا. حضر هيغسيث الاجتماع الأخير في فبراير ، على الرغم من أنه أصبح أول سكرتير للدفاع الأمريكي في اجتماع الائتلاف الـ 26 بعدم قيادته.

لن تنضم Hegseth إلى الشخص ولا من المتوقع أن ينضم إلى مسؤول أمريكي تقريبًا ، والذي تم منحه مثل الآخرين دون الكشف عن هويته لمناقشة التخطيط. في الواقع ، من غير المرجح أن يرسل البنتاغون أي ممثلين كبار ، والذين ينضمون عادةً إلى سكرتير هذه الرحلات.

وقال المسؤول الأمريكي إن الولايات المتحدة لا تزال تقيّم كيفية مشاركة مسؤوليها في مختلف المنتديات التي تدعم أوكرانيا ، بما في ذلك تلك التي تساعد في إدارة المساعدة الأمنية والتدريب.

بالنسبة للأوروبيين ، فإن غياب الوزير هو أحدث علامة على نهج أولوية إدارة ترامب في تسليح أوكرانيا-وهي نقطة أوضحت هيغسيث في الاجتماع الأخير في فبراير.

في خطاب من بروكسلوبخ هيغسيث المسؤولين الأوروبيين ، وحثهم على السيطرة على دفاعهم الخاص بدلاً من الاعتماد على دور أمريكا الذي يبلغ 75 عامًا في الدفاع عن القارة. كما استبعد إمكانية عضوية الناتو في أوكرانيا قبل أن اتخذت الإدارة نفسها قرارًا بشأن هذا الموضوع-وهو أمر يسمى رئيس لجنة الخدمات المسلحة في مجلس الشيوخ ، روجر ويكر ، R-Miss. ، “خطأ الصاعد”.

وقال هيغسيث: “لن يسمح الرئيس (دونالد) ترامب لأي شخص بتحويل العم سام إلى مصاصة العم” ، في إشارة إلى اقتباس من الرئيس السابق دوايت دي آيزنهاور.

أسس سلف هيغسيث ، لويد أوستن ، مجموعة الاتصال الدفاعية في أوكرانيا بعد فترة وجيزة من الغزو الكامل لروسيا في عام 2022. ومنذ ذلك الحين ، ساعدت المجموعة في رفع وتنسيق أكثر من 126 مليار دولار من المساعدات الأمنية إلى أوكرانيا ، حوالي نصفها جاء من أمريكا.

في السنوات الثلاث التي تلت ذلك ، أصبحت المجموعة مرادفة مع قاعدة رامستين الجوية ، حيث تم تأسيسها ، والقيادة الأمريكية. المرة الوحيدة لم يحضر أوستن أحد اجتماعات المجموعة الشخصية في أوائل عام 2024 ، عندما كان يتعافى من المضاعفات بعد علاج السرطان. بدلاً من ذلك ، دعا إلى القمة وكان سيليست والاندر ، وهو مسؤول في سياسة البنتاغون الأعلى ، يجمع المجموعة.

وقال والاندر في مقابلة ، إن استشعار الولايات المتحدة قد تتراجع عن دورها ، كان المسؤولون الأوروبيون يخططون بالفعل لتنسيقات بديلة عندما تجمعت المجموعة آخر مرة خلال إدارة بايدن. كان أحد الترتيبات التي تمت مناقشتها بالنسبة لألمانيا والمملكة المتحدة لتولي زمام المبادرة ، والتي تمثل القوة الاقتصادية في أوروبا وواحدة من أكثر الجيوش القابلة لها.

وقال والاندر إنه في حين أن مجموعة أوكرانيا يمكن أن تستمر في الاجتماع بدون قيادة أمريكية ، ستكون هناك تكاليف حقيقية. عادة ما يقود مسؤولو الدفاع الأمريكي ، إلى جانب نظرائهم العسكريين من القيادة الأوروبية الأمريكية ، إحاطات إحاطات حول حالة الحرب وكيف تتعلق باحتياجات ساحة المعركة في أوكرانيا.

بدونهم ، تفتقر المجموعة إلى المعلومات الأساسية للولايات المتحدة ، وهو ما يستعده المسؤولون الأوروبيون بالفعل. في أواخر فبراير ، بعد زيارة كارثية إلى المكتب البيضاوي من قبل الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلنسكي، توقفت الولايات المتحدة عن تبادل المعلومات الاستخباراتية مع أوكرانيا وتوقفت عن عمليات تسليم الأسلحة لمدة أسبوع.

يبقى البنتاغون 3.85 مليار دولار في سلطة إرسال المعدات العسكرية الأوكرانية ، ولكن لم يتبق أي أموال لاستبدالها. قال القادة في الكونغرس إنهم ليس لديهم خطط لتمرير المزيد.