يطلب Rocket Lab من ناسا فتح MSR أمام المنافسة التجارية

أورلاندو، فلوريدا – تطلب شركة Rocket Lab من الإدارة القادمة إعادة النظر في خطط ناسا لإعادة عينات المريخ (MSR)، بحجة أنها يمكن أن تقدم نهجًا أسرع وأقل تكلفة من بدائل الوكالة.

أعلنت ناسا في 7 يناير سوف تقضي العام ونصف العام التاليين في دراسة بنيتين جديدتين لـ MSR. يمكن للمرء تسليم عينة من مركبة الهبوط باستخدام نسخة من نظام الهبوط “الرافعة السماوية” الذي طوره مختبر الدفع النفاث للمركبتين الجوالتين كيوريوسيتي ومثابرة. أما الآخر فسيستخدم “مركبة هبوط ثقيلة” تم تطويرها تجاريًا لتوصيل نفس مركبة الهبوط.

وتوصلت وكالة ناسا إلى هذا الاستنتاج بعد مراجعة عشرات الدراسات التي كلفت بها في منتصف عام 2024 من مراكز الصناعة ووكالة ناسا. ومن بين الدراسات التي أجراها Rocket Lab، التي فازت بعقد الدراسة بعد عدة أشهر من منح الآخرين.

اقترحت الشركة نظامًا جديدًا تمامًا من البداية إلى النهاية يستخدم تقنياتها إلى حد كبير في مركبات الإطلاق والمركبات الفضائية والأنظمة الأخرى. هذا النهج الذي الشركة المبينة على موقعها على الانترنت بعد إعلان ناسا، يشبه تصميم ناسا السابق، بما في ذلك استخدام مركبة هبوط لاسترجاع العينات، وصاروخ مركبة صعود المريخ لإطلاق العينات إلى المدار، ومركبة مدارية للعودة إلى الأرض من شأنها أن تعيد العينات إلى الأرض.

وتقول الشركة إن الفرق هو أنها تستطيع القيام بذلك بشكل أسرع وأرخص من خطط ناسا. وقالت الوكالة إن تصميمي MSR اللذين تدرسهما سيتكلفان ما بين 5.8 مليار دولار و7.7 مليار دولار وسيعيدان عينات بين عامي 2035 و2039. ويعد هذا تحسنًا مقارنة ببنيتي MSR. تقييمات سابقة تصل إلى 11 مليار دولار وعائد عينة في عام 2040.

قال ريتشارد فرينش، نائب رئيس تطوير الأعمال واستراتيجية أنظمة الفضاء في Rocket Lab، في مقابلة بعد إعلان وكالة ناسا: “نعتقد أننا المنظمة التي يمكنها جلب عينات المريخ هذه إلى الوطن بشكل أسرع وأرخص”. “كان تصميمنا، كما اقترحته وكالة ناسا، هو إعادة العينات بأقل من 4 مليارات دولار وفي وقت مبكر من عام 2031.”

ولم يخوض في تفاصيل حول كيفية إجراء Rocket Lab لتقييمات التكلفة والجدول الزمني، لكنه أكد أن الشركة تستفيد من قدراتها في جميع أنحاء الشركة، بدءًا من مركبة الإطلاق Neutron وحتى عملها مع Varda Space Industries على مركبة العودة وعلى Victus Haze. مهمة لقوة الفضاء الأمريكية والتي ستتضمن عمليات الالتقاء والقرب. وقال: “يعمل عدد من هذه البرامج على دفع القدرات التي سنحتاجها في النهاية لـ MSR إلى الأمام”.

حصلت الشركة على استجابة قليلة من وكالة ناسا بشأن دراسة MSR الخاصة بها. قال فرينش: “لقد كان الأمر محبطًا للغاية”. “لقد تلقينا القليل جدًا من التعليقات على مدخلاتنا أو لم نتلقها على الإطلاق.”

وقال إن Rocket Lab تريد من وكالة ناسا، بدلاً من مواصلة دراسات MSR، فتح البرنامج أمام المنافسة التجارية. وقال: “إذا أرادت ناسا إظهار القيادة، فعليها أن تعتمد على القدرة التجارية وأن تكون جريئة ومنافسة”. “نحن متفائلون جدًا بما ستقدمه الإدارة الجديدة وكيفية استجابتها لهذه المجموعة من التوصيات.”

وبموجب هذا النهج، قد تقوم وكالة ناسا أولاً باختيار عدة مقترحات للدراسات الأولية قبل اختيار واحد لتنفيذ برنامج MSR المنقح. وأشار فرينش إلى أن ناسا تطلب ما لا يقل عن 300 مليون دولار في مشروع قانون الاعتمادات النهائي للسنة المالية 2025 لدراسة البديلين اللذين تدرسهما الوكالة حاليًا. “ستكون الدراسات الأولية مع مقدمي خدمات تجاريين متعددين أقل تكلفة بكثير، ومن وجهة نظرنا، ستفعل الكثير لجلب الجدول الزمني والتأكيد على الابتكار التجاري أكثر من الخطة الحالية.”

إن Rocket Lab ليست المنظمة الوحيدة التي شعرت بخيبة الأمل من قرار ناسا بمواصلة دراسات MSR لمدة عام ونصف آخر. وقالت جمعية الكواكب في بيان صدر يوم 8 يناير/كانون الثاني: “ما زلنا نشعر بالقلق من أن ناسا تؤخر مرة أخرى اتخاذ قرار بشأن البرنامج، وتلتزم فقط بدراسات مفاهيمية إضافية”. “لقد مر أكثر من عامين منذ أن أوقفت ناسا العمل على MSR مؤقتًا. لقد حان الوقت للالتزام بمسار للأمام لضمان عودة العينات التي تم جمعها بالفعل بواسطة مركبة المثابرة.

ودعت تلك المنظمة إدارة ترامب القادمة إلى “الإسراع باتخاذ قرار بشأن مسار المضي قدمًا في هذا المشروع الطموح” ودعت الكونجرس إلى تخصيص التمويل الكافي له.

قال فرينش: “من المثير للاهتمام أن نلاحظ أن وكالة ناسا أمضت عامًا كاملاً في تقييم النتائج، والخطة المستقبلية هي ببساطة دراستها لمدة عام آخر وتأجيل القرار لمدة عام آخر”. “هذه ليست هذه ليست مشكلة تحتاج إلى الكثير من الدراسة من قبل الوكالة. نريد أن ننتقل الآن إلى مراحل التصميم المبكرة.”

متعلق ب