استخدم العلماء الخلايا الجذعية لصنع مريء مُعدل وراثيًا، وزرعوه بنجاح في الخنازير، مما أدى إلى استعادة قدرة الحيوانات على البلع والأكل. يقول الباحثون إن هياكل مماثلة مزروعة في المختبر يمكن استخدامها لعلاج الأشخاص المصابين بالسرطان أو الحالات الأخرى التي تؤثر على الأنبوب العضلي الذي يربط الحلق بالمعدة.

يقول باولو دي كوبي، جراح الأطفال والباحث في جامعة كوليدج لندن، إن فريقه كان يبحث في طرق طفيفة التوغل لعلاج الأطفال الذين يولدون بثقب كبير في المريء، وهي حالة تسمى رتق المريء طويل الفجوة. العلاج الحالي هو نقل معدة الطفل إلى الرقبة وربطها مباشرة بالجزء الخلفي من الحلق، أو زرع جزء من القولون لسد الفجوة.

وقد قام دي كوبي وزملاؤه سابقًا بزراعة خلايا فأر في مريء فأر وزرعوها في الفئران، كما قاموا بزرع السقالة المرتكزة على الخنازير في الأرانب. آخر أعمال الفريق، المنشورة في التكنولوجيا الحيوية الطبيعية اليوم¹تضمنت زراعة أجزاء من المريء تمت زراعتها في المختبر في الخنازير، وهي أفضل من القوارض كنموذج للبشر، بسبب حجمها ووظائفها الفيزيولوجية.

يقول أندرو بربور، الجراح الأكاديمي في معهد فريزر بجامعة كوينزلاند في بريسبان بأستراليا، إن القدرة على توليد المريء بالمكونات الضرورية التي تعمل أيضًا بشكل طبيعي أمر مثير للإعجاب. ويضيف أن الطعوم طورت بعض الأنسجة الندبية – مما يسبب مشاكل في البلع – ولكن هذا يقل بمرور الوقت، وهو أمر واعد أيضًا.

خيار الزرع

ولزراعة المريء في المختبر، بدأ دي كوبي وزملاؤه بعينات صغيرة من الخلايا العضلية والأنسجة الضامة من الخنازير المتلقية واستخدموها لصنع نوعين من الخلايا الجذعية، والتي يمكن تحويلها إلى أنواع أخرى من الخلايا. كما أخذوا المريء من 16 خنزيرًا صغيرًا آخر وأزالوا الخلايا الأصلية لإنشاء سقالات المريء. وقام الفريق بحقن كل سقالة بالخلايا الجذعية للخنزير المتلقي. وعلى مدى شهرين، نمت الخلايا عبر السقالة لتكوين طعم. استخدم الباحثون خنازير صغيرة يبلغ وزنها 10 كيلوغرامات، جزئيًا لتقريب حجم الأطفال الذين يمكن علاجهم بهذه الطريقة يومًا ما.

بعد ذلك، قام الجراحون بإزالة شرائح من المريء يبلغ طولها 2.5 سم من الخنازير الثمانية المتلقية، واستبدلوها بأجزاء من دعامات المريء. وتمت تغطيتها بأنبوب شبكي قابل للتحلل لمساعدة الأوعية الدموية على التطور.

وقد نجا خمسة من الخنازير طوال فترة الدراسة التي دامت ستة أشهر؛ وأشار الفريق إلى أنهم أظهروا أداء العضلات والأعصاب والأوعية الدموية، وكانوا قادرين على البلع. تم قتل الخنازير الثلاثة المتبقية في وقت مبكر لأسباب إنسانية.

من الخنازير إلى الناس