لقد أذهلني: النظام البيئي المفقود منذ فترة طويلة في العصر الجليدي، بما في ذلك حفريات المدرع بحجم الأسد والكسل الأرضي العملاق، المكتشف في الكهف المائي في تكساس
أثناء استكشاف كهف في وسط ولاية تكساس، اكتشف العلماء نظامًا بيئيًا مفقودًا منذ فترة طويلة من العصر الجليدي، بما في ذلك بقايا سلحفاة عملاقة وقريب أرماديلو بحجم الأسد، بين مجموعة من الحفريات في مجرى تحت الأرض.
في دراسة نشرت في 19 مارس في المجلة البحوث الرباعيةويقول الباحثون إن الكهف ربما يحتفظ ببقايا حيوانات عاشت خلال فترة دافئة نسبيا من العصر الجليدي الأخير. وإذا تم التحقق من صحة النتائج، فسيقدم الموقع نظرة نادرة على مجتمع حيواني كان مفقودًا من السجل الأحفوري في وسط تكساس.
كان موريتي وجون يونغ، أحد الكهوف المحليين، يستكشفان كهف بندر، بالقرب من سان أنطونيو، في عام 2023، عندما عثرا على الحفريات. يصعب الوصول إلى الكهف ويمر عبره تيار جوفي، لذلك تم تجاهله إلى حد كبير من قبل علماء الحفريات. ومع ذلك، فقد اشتبهوا في وجود حفريات، حيث كان هواة الكهوف قد جلبوا اكتشافاتهم سابقًا، على حد قول موريتي.
لقد كان موريتي ويونغ هما من اكتشفا حفريات العصر الجليدي ملقاة في الوحل.
وقال موريتي: “لدينا أكياس معلقة على خصورنا، ونحن نلتقط الحفريات أثناء تقدمنا”. وعلى مدى ست رحلات بين عامي 2023 و2024، اكتشف موريتي ويونغ حفريات من 21 منطقة في الكهف. ومن بين الاكتشافات مخلب من حيوان الكسلان العملاق (ميغالونيكس جيفرسوني)، أسنان الماموث، وعظام الإبل (كاميلوبس)، ذو الأرجل الطويلة الأقارب القدامى اللاما في العصر الحديث.
لكن ما أثار اهتمامهم حقًا هو اكتشاف حفريات لحيوانين من العصر الجليدي: البامباثير (شمال هولميسينا)، أحد أقارب المدرع العملاق الذي عاش خلال العصر منتصف إلى أواخر العصر البليستوسيني (منذ 781.000 إلى 126.000 سنة) ; وجنس منقرض من السلحفاة العملاقة (هيسبيروتستودو).
لقد حير اكتشاف هذين الحيوانين المتحجرين موريتي ويونغ، لأنه لم يكن من المعروف أن هذين العملاقين في العصر الجليدي عاشا في هذه المنطقة. لأكثر من قرن من الزمان، درس الباحثون مواقع حفريات العصر الجليدي في وسط ولاية تكساس، وقاموا ببناء صورة للمنطقة خلال تلك الفترة باعتبارها أرضًا عشبية جافة تهيمن عليها حيوانات الرعي. ووفقا لموريتي، فإن هذا المناخ لم يكن مناسبا للسلحفاة أو البامباثير.
اقترح موريتي ويونغ أن بقايا الحيوانات انجرفت إلى نظام الكهف من السطح من خلال الفجوات أثناء الفيضانات ثم استقرت على قاع النهر. إذا كان هذا هو الحال، فربما تكون الحيوانات قد عاشت خلال فترة ما بين العصور الجليدية الأكثر دفئًا، منذ حوالي 100 ألف عام، عندما ارتفعت درجات الحرارة وانتقلت الحيوانات التي فضلت ظروفًا أكثر اعتدالًا إلى المنطقة، حسبما يقترح الباحثون.
وقال موريتي إنهم لم يتمكنوا من تحديد تاريخ العظام بدقة لأن بروتينات الكولاجين التي غالبا ما تستخدم كمؤشر حيوي في الحفريات تآكلت تماما بسبب المياه الغنية بالمعادن. كما لوثت هذه المياه العديد من الحفريات، حيث امتصت العظام الكربون والمعادن الأخرى بعد ترسيبها. وهذا يعني أن الاختبار قد يقيس هذا التلوث بدلاً من الأعمار الحقيقية للحفريات.
وللتغلب على هذا التحدي، يحاول الفريق الآن تأريخ قشور الكالسيت التي تشكلت على العظام بعد دخولها الكهف. على الرغم من أن هذه النتائج لن توفر تواريخ دقيقة للحفريات، إلا أنها يمكن أن تحدد الحد الأدنى لعمر وقت إيداعها. وبهذه التواريخ، يأمل الباحثون في تضييق نطاق ما إذا كانت حفريات الكهف تمثل فصلًا أكثر دفئًا بين العصور الجليدية من تاريخ تكساس.
وقال موريتي: “ما زلنا لا نعرف كل شيء عن العالم الطبيعي”. “لا يزال هناك الكثير لاكتشافه هناك.”
موريتي، جيه إيه، ويونغ، جيه (2026). قد تتضمن الأحداث الجديدة للحيوانات الضخمة في أواخر العصر البليستوسيني من كهف بندر على هضبة إدواردز في تكساس دليلاً على آخر العصور الجليدية. البحث الرباعي، 1-27. https://doi.org/10.1017/qua.2025.10071
هل تعتقد أنك تعرف كل شيء عن العصر الجليدي؟ اختبر ذكائك مع موقعنا مسابقة الماموث!
