وقال سي دبليو سيجمان، مدير إدارة الطوارئ بلجنة مقاطعة كاناوا، إن التسرب حدث في مصنع Catalyst Refiners في المعهد بينما كان العمال يستعدون لإغلاق جزء على الأقل من المنشأة.
وقال سيجمان إنه حدث تفاعل غازي كيميائي في المصنع يتضمن حمض النيتريك ومادة أخرى. يتحدث في مؤتمر صحفي. وأضاف أنه كان هناك “رد فعل عنيف للمواد الكيميائية وتم المبالغة في رد الفعل على الفور”.
وقال سيجمان: “إن بدء أو إنهاء التفاعل الكيميائي هي الأوقات الأكثر خطورة”.
وقال المسؤولون إن من بين المصابين سبعة من عمال الإسعاف الذين استجابوا للتسرب.
وقال سيجمان إن أشخاصاً آخرين نُقلوا إلى المستشفيات في سيارات خاصة أو حتى في إحدى الشاحنات في شاحنة قمامة.
تم إصدار أمر مأوى للمنطقة المحيطة وتم رفعه بعد أكثر من خمس ساعات. وقال المسؤولون إن جميع الوفيات والإصابات وقعت في موقع المصنع.
قال سيجمان: “كان عليك أن تقترب حقًا من المنشأة لتشمها”.
وقالت السلطات إن التسرب تطلب عملية تطهير واسعة النطاق حيث كان على الناس خلع جميع ملابسهم ورشها.
وقال سيجمون إن شركة Catalyst Refiners تعمل على إزالة الفضة من ما تبقى من العمليات الكيميائية ويمكنها العثور على آلاف الدولارات من المعدن الثمين بمجرد تنظيف الأرضيات في مكاتب المصنع.
وقالت شركة أميس جولدسميث، المالكة لشركة كاتاليست ريفاينرز، إنها تشعر بالحزن لوفاة الضحايا، وأعربت عن تعاطفها مع جميع المتضررين وعائلاتهم.
وقال بيان الشركة الصادر في المؤتمر الصحفي: “هذا وقت صعب للغاية”. “أفكارنا وصلواتنا مع زملائنا وعائلاتهم.”
وعدت أميس جولدسميث بالعمل مع المسؤولين المحليين والولائيين والفدراليين أثناء التحقيق في ما حدث.
يقع المصنع بالقرب من المعهد، وهو مجتمع يقع على بعد حوالي 10 أميال غرب تشارلستون، عاصمة الولاية.
ساهم جيفري كولينز في هذا التقرير من كولومبيا، ساوث كارولينا.