تواجه انتخابات مجالس المرافق زيادة في الاهتمام مع ارتفاع أسعار الكهرباء

تمبي ، أريزونا (أ ف ب) – يؤدي ارتفاع أسعار الكهرباء المنزلية والجدل حول مراكز البيانات إلى إعادة تشكيل انتخابات منخفضة المستوى للسيطرة على المرافق التي تبني محطات الطاقة وخطوط الكهرباء – ومن ثم فاتورة الناس بالتكلفة.

ولعبت التوترات دوراً بارزاً خلال انتخابات العام الماضي في جورجيا ونيوجيرسي وفيرجينيا، وهي تجتاح الآن أريزونا وألاباما، حيث تحولت المنافسات التي كانت هادئة ذات يوم إلى مشاجرات سياسية.

وحتى المجموعات الوطنية مثل Turning Point Action – المعروفة بدورها في تعبئة المحافظين الشباب خلف الرئيس دونالد ترامب – بدأت تشارك في هذا الأمر من خلال طرق الأبواب وإرسال رسائل نصية للحملة. وتريد المنظمة الحد من تأثير دعاة حماية البيئة على مشروع نهر سولت ريفر بمنطقة فينيكس، وهو أكبر مرفق عام في البلاد، في انتخابات يوم الثلاثاء.

وتعد المناوشات بمثابة معاينة لمزيد من الحملات في وقت لاحق من هذا العام، عندما ستجري ما لا يقل عن ست ولايات انتخابات لمنظمي المرافق. ويشمل ذلك جورجيا، حيث من المتوقع حدوث حملة انتخابية ثانية على التوالي تشهد منافسة شديدة.

إن موجة الاهتمام هذه تجر سياسات مفوضي المرافق المنتخبين وراء الكواليس – التي يهيمن عليها منذ فترة طويلة سماسرة السلطة أو الشركات الاحتكارية – إلى نقاش وطني مكثف حول كيفية تشغيل الذكاء الاصطناعي دون رفع تكاليف الكهرباء.

وقال ديف بومرانتز من معهد الطاقة والسياسة، الذي يدفع المرافق لإبقاء أسعار الفائدة منخفضة واستخدام مصادر الطاقة المتجددة: “وهذا يعني فجأة أن هناك كل هذا الضغط”.

سباق أريزونا يجذب لاعبين هائلين

وفي انتخابات يوم الثلاثاء التي ستحدد السيطرة على مشروع نهر سولت، طلب أكثر من ثلاثة أضعاف عدد الأشخاص الاقتراع المبكر عما كانوا عليه قبل عامين. ويتلقى دافعو الضرائب – الذين يجب أن يمتلكوا أرضًا للتصويت – رسائل نصية ومنشورات ومقارع أبواب.

وقد تعرضت المنشأة بالفعل لضغوط لتقليل اعتمادها على الوقود الأحفوري مثل الفحم والغاز الطبيعي الذي ينبعث منه غازات الدفيئة المسببة للاحتباس الحراري. لكن منظمات الحملة تتقارب الآن في السباق حيث أصبحت منطقة فينيكس سريعة النمو وجهة لمراكز البيانات ومصانع أشباه الموصلات. وتتوقع الشركة أنها ستحتاج إلى مضاعفة قدرتها على توليد الطاقة خلال عقد من الزمن.

وتتنافس قائمتان متنافستان على أغلبية مجلس الإدارة. إحداهما مدعومة من منظمة Turning Point Action، التي تريد إيقاف “أنصار البيئة المتطرفين”. والآخر يحظى بدعم لجنة العمل السياسي لجين فوندا، التي تعارض “المرشحين المحبين للنفط”. وتشارك أيضًا الفروع المحلية للمجموعات التقدمية ومصالح الطاقة وشركات البناء ومطوري مراكز البيانات.

وقال جيمي ليندبلوم، وهو مسؤول تنفيذي في مجال البناء قام بتأسيس منظمة “أريزونانز من أجل النمو المسؤول” المدعومة من قبل الشركات: “إذا كانوا يريدون تحويلنا إلى الطاقة الشمسية بين عشية وضحاها، فهناك مشكلة تتعلق بالموثوقية، وهناك مشكلة في التكلفة، ولا يمكننا مواكبة ذلك”. “سيكون لدينا انقطاع للتيار الكهربائي. ولذا فإن هذه الأشياء مهمة حقًا لنمو أريزونا.”

تعمل مبادرة “نقطة التحول” على وضع قوتها خلف قائمة “سكان أريزونا من أجل النمو المسؤول”. كما أنهم يستخدمون الانتخابات لبناء الزخم قبل الانتخابات النصفية لهذا العام في الولاية التي تمثل ساحة معركة.

وقالت القائمة التي تعمل كفريق “الطاقة النظيفة” إن الأغلبية الحالية لمشروع سولت ريفر حريصة جدًا على التواصل مع الغاز الطبيعي ورفع الأسعار واحتضان مراكز البيانات. وقالوا أيضًا إن مجلس الإدارة يرفض بشدة تقنيات الطاقة النظيفة لتلبية الطلب المتزايد ولا يقدم أي حوافز لتركيب الألواح الشمسية.

يشاهد: تكتسب الألواح الشمسية الصغيرة الموصولة بالكهرباء قوة جذب باعتبارها وسيلة ميسورة التكلفة لخفض فواتير الكهرباء

وقال راندي ميلر، أحد المدافعين عن الطاقة النظيفة في مجلس إدارة شركة SRP: “إنه أمر جنوني، خاصة الآن”.

وتجمع نحو عشرة من المؤيدين حول طاولات النزهة الأسبوع الماضي في حديقة في تيمبي، ووصلوا مع غروب الشمس للبحث عن الناخبين الذين طلبوا بطاقات الاقتراع لكنهم لم يعيدوها. وبعد حديث حماسي قصير، انتشروا.

انزعج بعض الناخبين من تورط نقطة تحول.

وقالت لورا كاجفيز، وهي متقاعدة تبلغ من العمر 66 عاما من تيمبي: “إنه أمر مزعج للغاية”. “نحن لسنا بحاجة إلى هذا التدخل في سياساتنا المحلية. لدينا ما يكفي من المشاكل كما هي.”

وفي الدورتين الانتخابيتين الأخيرتين، تم تسليم ما معدله 7500 بطاقة اقتراع. وحتى يوم الخميس، مع بقاء خمسة أيام على التصويت، تجاوزت نسبة المشاركة بالفعل 22000، وفقًا لما ذكره حزب سام رانسي.

تعتبر الحملة الانتخابية لمجلس إدارة مشروع سولت ريفر لغزًا معقدًا. لدى الشركة أكثر من 2 مليون عميل للطاقة والمياه وتخضع للقواعد البيزنطية. يتم ترجيح الأصوات في معظم المناصب حسب المساحة، لذا فإن كبار ملاك الأراضي يتمتعون بنفوذ كبير.

ارتفاع الفواتير يدفع إلى إعادة تشكيل لجنة ألاباما

وفي ولاية ألاباما ذات الأغلبية الجمهورية، امتد القلق بشأن ارتفاع فواتير الكهرباء إلى مجلس الولاية وإلى الحملات الانتخابية، مما أدى إلى تغذية حملة لإعادة تشكيل لجنة الخدمة العامة في ألاباما. تتمتع ولاية ألاباما ببعض من أعلى معدلات الطاقة في الجنوب، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

صوت المشرعون بالولاية هذا الأسبوع لصالح إصلاح اللجنة، مما أدى فعليًا إلى نقل المزيد من السلطات إلى الحاكم. وصفها المؤيدون بأنها وسيلة لمعالجة القدرة على تحمل التكاليف. لكنه يأتي قبل انتخابات هذا العام، والتي يسعى بعض المرشحين إلى إجراء استفتاء على أسعار الكهرباء – على غرار الطريقة التي حقق بها الديمقراطيون في جورجيا انتصارات كبيرة في سباقين لمفوضية ولايتهم في عام 2025.

ووصف السيناتور الأمريكي السابق دوج جونز، وهو مرشح ديمقراطي لمنصب حاكم ولاية ألاباما، مشروع القانون بأنه “خدعة من الدرجة الأولى” على الناخبين.

وقال جونز على وسائل التواصل الاجتماعي: “الجمهوريون في الهيئة التشريعية في ألاباما يريدون تجديد مجلس السلام والأمن بالكامل لأنهم فجأة بعد فوزين في جورجيا، أدركوا أن الناس ربما لا يحبون ما يحدث مع مجلس السلام والأمن”.

وسيعمل التشريع، الذي وقعه الحاكم كاي آيفي، على توسيع اللجنة المكونة من ثلاثة أعضاء إلى سبعة أعضاء منتخبين. وسيتم تعيين الأعضاء الأربعة الجدد في البداية من قبل المحافظ. بالإضافة إلى ذلك، سيتم منع المرافق من رفع أسعار التجزئة الأساسية حتى عام 2029.

وقال القادة التشريعيون الجمهوريون إن مشروع القانون كان خطوة مهمة إلى الأمام لحماية المستهلك.

وقال آيفي: “لقد أقرت الهيئة التشريعية في ألاباما HB475 لتجميد أسعار الكهرباء ومنح شعب ألاباما تمثيلاً أوسع في لجنة الخدمة العامة”. وقال رئيس مجلس النواب ناثانيال ليدبيتر ورئيس مجلس الشيوخ برو تيم جارلان جودجر في بيان مشترك إن المشرعين “وقفوا متحدين لإصلاح كيفية تنظيم المرافق والمطالبة بقدر غير مسبوق من المساءلة للمستهلكين في جميع أنحاء الولاية”.

ومن المقرر أن يتم انتخاب اثنين من المقاعد الثلاثة الحالية في اللجنة هذا العام، ويواجه شاغلو المناصب الجمهوريون منافسين أساسيين ومعارضين ديمقراطيين يتنافسون على أساس رسالة القدرة على تحمل التكاليف.

ويشير الديمقراطيون إلى انتخابات جورجيا باعتبارها نموذجا لكيفية نجاح الحزب، حتى في ولاية يهيمن عليها الحزب الجمهوري مثل ألاباما.

وقالت تابيثا إيسنر، نائبة رئيس الحزب الديمقراطي في ألاباما: “ما حدث في جورجيا يمكن أن يحدث في ألاباما”. “لهذا السبب تدق أجراس الإنذار ويتم ضخ الكثير من الأموال للحفاظ على الوضع الراهن.”

أفاد ليفي من هاريسبرج، بنسلفانيا، وتشاندلر من مونتغمري، علاء.