يحذر
بالنسبة للكثيرين منا، يعد التحقق من الطقس جزءًا من الحياة اليومية. ولكن في عالم يعتمد بشكل متزايد على التكنولوجيا، هناك نوع آخر من التوقعات لا يمكننا أن نتجاهله: الطقس الفضائي.
يشير الطقس الفضائي إلى النشاط الذي تجريه الشمس وكيفية تأثيره على الأرض والفضاء المحيط بها، وهو نظام معقد وفوضوي يعمل العلماء على فهمه والتنبؤ به والتخفيف منه.
لقد شهدنا عدة قوية الطقس الفضائي الأحداث خلال السنوات القليلة الماضية، وكان أقوىها في مايو 2024. وخلال هذه الفترة، أدى فقدان الملاحة عبر الأقمار الصناعية إلى وقوع حادث خسارة 500 مليار دولار للصناعة الزراعية الأمريكية وكان هذا أقوى حدث مناخي فضائي منذ أكتوبر 2003، عندما شهدت السويد وجنوب أفريقيا انقطاعًا واسع النطاق للتيار الكهربائي. ولكن كيف سيبدو السيناريو الأسوأ؟
في يناير 2026، شرع تقرير فني صادر عن مجلس مرافق العلوم والتكنولوجيا في المملكة المتحدة (STFC) في الإجابة على هذا السؤال في الإصدار الرابع من: ملخص لبيئات الطقس الفضائي الأسوأ. تغطي الوثيقة جميع التأثيرات الأرضية للطقس الفضائي (لا تشمل عمليات الفضاء الخارجي)، وتقع في 80 صفحة.
ولكن ماذا نعني بـ “السيناريو الأسوأ”؟ في الواقع، ليس من المفيد التخطيط لأحداث قد تحدث مرة كل مليون سنة. وبدلاً من ذلك، يعتبر العلماء وصناع السياسات أن حدث الطقس الفضائي “الأسوأ” هو نوع الحدث الذي قد نشهده كل 100 إلى 200 عام. يوضح التقرير كيف يمكن أن يؤثر حدث الطقس الفضائي الأسوأ خلال هذا النطاق الزمني على كل شيء بدءًا من شبكات الطاقة وحتى الأقمار الصناعية. وعلى الرغم من أن السيناريوهات تعتمد على الظروف السائدة في المملكة المتحدة، إلا أنه من الممكن الشعور بتأثيرات مماثلة في أجزاء أخرى من العالم – خاصة عند خطوط العرض المماثلة.
هل يمكن لطقس الفضاء أن يوقف الطاقة؟
أثناء العواصف المغناطيسية الأرضية، يتم إنشاء تيارات كهربائية إضافية في خطوط الكهرباء على الأرض. إذا كانت التيارات الكهربائية الإضافية، بالإضافة إلى تلك التي تتدفق بالفعل عبر النظام، قوية بما فيه الكفاية، فإنها يمكن أن تؤدي إلى تعطيل أنظمة سلامة شبكة الطاقة وربما تؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي الإقليمي. ويشرح التقرير أيضًا كيف يمكن أن تسبب هذه العملية ضررًا مباشرًا وشيخوخة مبكرة للمحولات، مما يقلل من قدرة الشبكة في الأشهر (أو حتى السنوات) التي تلي حدث الطقس الفضائي.
الأقمار الصناعية في خطر
وفقًا للتقرير، فإن أحد التأثيرات الأكثر فورية لحدث الطقس الفضائي القاسي سيتم الشعور به في المدار. الأقمار الصناعية، والتي يقوم عليها كل شيء من نظام تحديد المواقع للتنبؤ بالطقس، معرضون بشكل خاص للإشعاع والتغيرات في الغلاف الجوي للأرض.
خلال حدث الطقس الفضائي الشديد، يمكن أن تؤدي انفجارات الجسيمات المشحونة إلى إتلاف الإلكترونيات الموجودة على متن المركبة وتدهور الألواح الشمسية تدريجيًا، مما يؤدي إلى تقصير عمر المركبة الفضائية لسنوات. وفي الحالات الأكثر خطورة، قد تتعطل بعض أنظمة الأقمار الصناعية بشكل دائم.
ويسلط التقرير الضوء أيضًا على تأثير تخريبي آخر التوهجات الشمسية، حيث الغلاف الجوي للأرض يمكن أن تتوسع مؤقتًا عند تسخينها بواسطة الأشعة السينية الواردة من الشمس. يمكن أن تؤدي هذه الزيادة في السحب الجوي إلى إبطاء حركة الأقمار الصناعية، مما يؤدي إلى فقدان ارتفاعها واحتمال احتراقها فوقنا.
لقد رأينا بالفعل نسخة من هذا في السنوات الأخيرة. بعد تزايد النشاط الشمسي في عام 2022، ما يصل إلى 40 قمرًا صناعيًا من نوع Starlink عادت إلى الغلاف الجوي للأرض بعد إطلاقها أثناء التوهج الشمسي. ومن شأن السيناريو الأسوأ أن يؤدي إلى تضخيم هذا التأثير، مما يجعل من الصعب على المشغلين تتبع المركبات الفضائية وتتبعها الحطام الفضائي.
عندما تفشل الإشارات
عندما تقرأ هذا، تنتقل إشارات الراديو من خلالك ومن حولك. ويعتمد مجتمعنا على هذه الإشارات المستخدمة في الملاحة عبر الأقمار الصناعية، وشبكات الهاتف المحمول، والواي فاي، والتواصل مع الرحلات الجوية والسفن، وما إلى ذلك. سيتم تعطيل العديد من هذه الأنظمة خلال أسوأ أحداث الطقس الفضائي.
تنتج التوهجات الشمسية بحد ذاتها موجات راديو يمكنها “إغراق” إشارات الراديو المستخدمة على الأرض. وستكون الأنظمة التي تعتمد على اكتشاف إشارات الراديو الضعيفة معرضة للخطر بشكل خاص، بما في ذلك أنظمة الرادار والملاحة العالمية. سيكون هذا تأثيرًا قصير المدى، يستمر حوالي ساعة على الجانب المضاء بالنهار من الأرض.
تنتقل العديد من إشارات الراديو لمسافات طويلة عن طريق الارتداد من منطقة في الغلاف الجوي العلوي تسمى الغلاف الأيوني. أثناء العواصف المغناطيسية الأرضية، تصبح هذه الطبقة غير مستقرة، مما يعطل تلك الإشارات. يمكن أن يؤدي ذلك إلى تدهور واسع النطاق واحتمال فقدان الملاحة والاتصالات عبر الأقمار الصناعية لعدة أيام. وتعتمد العديد من الأنظمة على الملاحة عبر الأقمار الصناعية بطرق مثيرة للدهشة، مثل الصناعة الزراعية الأمريكية التي كانت تأثرت بشدة خلال العاصفة المغناطيسية الأرضية الشديدة في مايو 2024.
سيتم أيضًا تعطيل الاتصالات اللاسلكية في نطاقات “التردد العالي جدًا” (UHF) و”التردد العالي جدًا” (VHF) لعدة أيام. لن تعطل هذه الترددات هاتفك المحمول، ولكنها ستتداخل مع أنظمة الاتصالات بعيدة المدى المستخدمة للطائرات والسفن، مما قد يؤدي على الأرجح إلى توقف الرحلات الجوية. إن إيقاف الرحلات الجوية ليس بالضرورة أمرا سيئا، حيث يناقش التقرير أيضا خطر التعرض للإشعاع الخطير لطاقم الطائرة، مع زيادة المخاطر عند خطوط العرض الأعلى. قد يحتاج طاقم الطائرة إلى الحد من جرعات الإشعاع المستقبلية عن طريق الحد من واجبات الطيران المستقبلية، مع تعرض الطاقم الحامل للخطر بشكل خاص.
وفي حين أنه من غير المرجح أن يؤدي الطقس الفضائي الشديد إلى سيناريو يوم القيامة، إلا أنه قد يكون له عواقب وخيمة على البنية التحتية الحديثة.
الخبر الجيد؟ إن قدرتنا على مراقبة الشمس والتنبؤ بالعواصف الشمسية آخذة في التحسن، مما يمنحنا مزيدًا من الوقت للاستعداد للحدث الكبير التالي.
