كان لدى الديناصورات العاشبة الموجودة في أستراليا أسنان وحاسة شم ممتازة

أحد أشهر الديناصورات الأسترالية موتابوراصور لانغدوني كان “آكلًا صعب الإرضاء وذو عين حريصة على الطعام الجيد” عندما جاب القارة منذ حوالي 96 مليون سنة.

تم العثور على الهيكل العظمي لأورنيثوبود كبير آكل للأعشاب في عام 1963 بالقرب من موتابورا، والتي أعطته اسمه، في كوينزلاند. وفي عام 1987، تم العثور على جمجمة وعدة أسنان. وفي عام 2020، أجريت حفريات متكررة في موقع الاكتشاف. تم الاحتفاظ بعدة أجزاء غير موصوفة في مجموعات المتحف. وبجمع كل هذا معًا، أجرى العلماء دراسة باستخدام أحدث التقنيات، وتمت مشاركة نتائجها في المجلة بيرج.

إنهم غير متوقعين إلى حد ما. كان الاكتشاف الأكثر إثارة للدهشة هو الأسنان التي نمت من عظام الفك العلوي لـ Muttaburrasaurus.

“هذا أمر غير متوقع لأنه كان يعتقد أن Muttaburrasaurus لديه منقار بدون أسنان، مثل العديد من الأنواع العاشبة المعروفة الأخرى، مثل الإغوانودون الأوروبي والهادروصورات ذات منقار البط الموجودة في المقام الأول في نصف الكرة الشمالي. لكن أورنيثوبودات بهذا الحجم عادة ما يكون لها خطم يشبه المنقار بدون أسنان، مع كون ترايسيراتوبس مثالًا رئيسيًا على ذلك،” كما يقول المؤلف الرئيسي للدراسة ماثيو هيرن من جامعة نيو إنجلاند.

على الأرجح، كان Muttaburrasaurus آكلًا صعب الإرضاء. بفضل منقاره الضيق المسنن، كان يأكل بشكل انتقائي بعض الأوراق والبذور، وربما قام بتنويع نظامه الغذائي باستخدام اللافقاريات.

وهذا يعني أيضًا أن موتابوراصور ينحدر من فرع سابق من ديناصورات أورنيثوبود التي انفصلت عن كامبتوصور وإغوانودون، في حين أن جميع أنواع طيريات الورك المبكرة كانت لها مناقير مسننة. ومن ثم، قامت الدراسة بتحسين تصنيف M. langdoni على الشجرة التطورية.

حاسة الشم الحادة والحركة على قدمين

كما أنه يعطي بعض الأدلة حول أسلوب حياته.

“لقد أدركنا أن أذنه الداخلية تشبه أذن الديناصورات التي كانت تمشي على قدمين، مثل Tyrannosaurus rex، أكثر من أذن أولئك الذين قضوا وقتًا أطول على أربع أرجل. تقول البروفيسور فيرا ويسبيكر من جامعة فلندرز، المؤلفة المشاركة في الدراسة: “لذلك من المحتمل أن يكون Muttaburrasaurus حيوانًا عاشبًا كبيرًا كان يمشي ويركض على رجليه الخلفيتين عند الضرورة، مستخدمًا ساقيه الأماميتين كدعم لنتف الطعام بالقرب من الأرض”.

اتضح أن أنف Muttaburrasaurus المميز “على شكل لمبة” يتكون من عظام جديدة تمامًا غير موجودة في الديناصورات الأخرى. وهذا يعني أنه كان يحتوي على غرف كبيرة ومعقدة تعمل على إبطاء تدفق الهواء المستنشق.

يوضح هيرن: “نعتقد أنها تشير إلى حاسة شم قوية للغاية، وربما تساعد الحيوان في العثور على الطعام، أو اكتشاف الحيوانات المفترسة، أو التنقل في الفضاء”.

وقد أنتجت تقنيات المسح المقطعي المحوسب، وتشتت النيوترونات، والسينكروترون نماذج رقمية مفصلة ثلاثية الأبعاد للفكين والأسنان، كما يضيف جوزيف بيفيت من المنظمة الأسترالية للعلوم والتكنولوجيا النووية، المؤلف المشارك لهذا العمل.

ما هي الأشياء الأخرى التي ساعدتك التكنولوجيا العالية على تعلمها؟

• تطورت عظام الفك العلوي في الخطم لإزالة عظام الأنف من تأطير فتحتي الأنف. في السابق، كانت هذه الميزة معروفة فقط في الهادروساصورات اللامبيوصورية البقرية من نصف الكرة الشمالي، مما يشير إلى إمكانية التطور المتقارب المستقل.
• تظهر قياسات تجاويف العين وإعادة البناء الحجمي للرأس باستخدام الأنسجة الرخوة أن رؤيته كانت نموذجية لحيوان عاشب كبير: مجال رؤية واسع على الجانبين، ولكن القدرة محدودة على الرؤية للأمام مباشرة.
• عاش Muttaburrasaurus بالقرب من بحر إيرومانجي الداخلي، الذي احتل جزءًا كبيرًا من وسط أستراليا منذ 140 إلى 90 مليون سنة. يشير الفحص المقطعي لتجويف الأنف إلى وجودها غدد خاصة في الأنف لإزالة الملح الزائدوالتي جاءت مع النباتات الساحلية وربما القشريات التي كان يأكلها على شواطئ هذا البحر.
• يشير هيكل أضراس حيوان Muttaburrasaurus إلى أنه لم يقطع أو يعض الطعام، كما كان يُعتقد سابقًا، ولكنه يمضغ بنفس الطريقة مثل ornithopods الأخرىتشبه الخيول والأبقار والكنغر.

لا يوجد حتى الآن ما يكفي من الأدلة لنقول على وجه اليقين ما إذا كان موتابوراصور عاش في قطعان، مثل العديد من طيريات الورك الكبيرة الأخرى مثل الهادروصورات أو التريسيراتوبس.