يسلط إغلاق كلية هامبشاير الضوء على الضغوط المالية على مدارس الفنون الليبرالية الصغيرة

بعد سنوات من التدهور المالي، أعلنت كلية هامبشاير، وهي كلية للفنون الحرة في ماساتشوستس، أنها ستغلق أبوابها في نهاية العام. لكن الكلية ليست وحدها. تشير تقديرات جديدة إلى أن ما يقرب من 450 من الكليات والجامعات الخاصة غير الربحية البالغ عددها 1700 في البلاد معرضة لخطر الإغلاق أو الاضطرار إلى الاندماج خلال العقد المقبل. ناقش جيف بينيت المزيد مع جون ماركوس.

جيف بينيت:

بعد سنوات من التدهور المالي، أعلنت كلية هامبشاير، وهي كلية خاصة للفنون الحرة في أمهيرست بولاية ماساتشوستس، أنها ستغلق أبوابها في نهاية العام. لكن الكلية ليست وحدها.

تشير تقديرات جديدة إلى أن ما يقرب من 450 من الكليات والجامعات الخاصة غير الربحية البالغ عددها 1700 كلية وجامعة مدتها أربع سنوات في البلاد معرضة لخطر الإغلاق أو الاضطرار إلى الاندماج خلال العقد المقبل.

يتابع جون ماركوس هذا عن كثب بصفته كبير مراسلي التعليم العالي في تقرير هيشينجر، وينضم إلينا الآن.

شكرا لكونك معنا.

جون ماركوس، تقرير هيشينجر:

شكرا لاستضافتي.

جيف بينيت:

لذا، واجهت كلية هامبشاير تهديدًا خطيرًا بالإغلاق منذ حوالي ست سنوات وتمكنت من البقاء. ماذا حدث هذه المرة؟

جون ماركوس:

أعني أنه من المفاجئ نوعًا ما أنها استمرت كل هذه المدة. كان لديها خريجون داعمون للغاية كانوا يدعمونها ماليًا.

ولكن أخيرًا نفد الحبل. وكانت وكالة الاعتماد التي تعتمد المؤسسة ستقوم بسحب اعتمادها. هذا يتطلب الكثير. لقد مر وقت طويل قبل أن تقوم وكالة الاعتماد بذلك. وأعتقد أن تلك كانت بداية النهاية.

جيف بينيت:

عندما تقول إن الأمر نفد، في العام الماضي، أرادت المدرسة، كما أفهمها، تسجيل 300 طالب، وقد جلبت نصف هذا العدد تقريبًا. ما هو حجم هذه الأزمة الذي يعود إلى الالتحاق؟

جون ماركوس:

الكثير منه.

لقد ذكرت عدد الكليات المعرضة للخطر الآن. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى حقيقة أن معدلات الالتحاق قد انخفضت بالفعل بشكل كبير منذ عام 2011. لدينا حوالي مليوني طالب، أي أقل من مليوني طالب في الكليات، وعدد كبير جدًا من الكليات لخدمة الطلاب المتبقين.

منذ الوباء، استنفدت كليات مثل هامبشاير الدعم الفيدرالي الذي تم تقديمه أثناء الوباء لمساعدتها على تجاوزه. والآن نواجه انخفاضًا آخر في عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 18 عامًا والذي يبدأ في الخريف المقبل.

كانت هامبشاير تعتمد بشكل غير عادي على الإيرادات من الرسوم الدراسية، مما يعني أنها كانت تعتمد على التسجيل. وكانت تلك مشكلة كبيرة بالنسبة لهم أيضًا. وهذه هي مشكلة الكليات الأخرى المعرضة للخطر. وهي تميل إلى أن تكون صغيرة وإقليمية، مما يعني أنها غير معروفة جيدًا خارج ولاياتها الأصلية، وتعتمد بشكل كبير على الرسوم الدراسية.

مثلًا، هامبشاير، على سبيل المثال، كان لديها وقف صغير جدًا، ودخل استثماري قليل جدًا. وتلك هي المؤسسات التي سنراها في ورطة.

جيف بينيت:

وهل وجدت أن العديد من هؤلاء الطلاب المسجلين في هذه الكليات والجامعات التي انتهى بها الأمر إلى الإغلاق، لا يتخرجون في مكان آخر؟ لماذا؟

جون ماركوس:

حوالي نصفهم لا ينقلون. لا يستمرون في الكلية على الإطلاق. ومن بين النصف الذين يفعلون ذلك، يتمكن نصفهم فقط من الحصول على درجات علمية. هناك الكثير من الأسباب لذلك.

في كثير من الأحيان، لن يتم نقل الاعتمادات الخاصة بهم. لذلك عليهم أن يأخذوا الدورات مرة أخرى. نفاد المال. ليس من المستغرب أن الكثير منهم محبطون. العديد من هؤلاء الطلاب – وقد التقيت بالعديد من الطلاب الذين كانوا في الكليات التي أغلقت – ينتقلون إلى كلية أخرى، ثم تغلق تلك الكلية.

لا يوجد سوى فترة طويلة يمكنك أن تتوقع فيها أن يستمر الطالب في بيئة كهذه.

جيف بينيت:

لذا، وفقا لتقرير هيشينجر، أغلقت ما يقرب من 300 كلية وجامعة أبوابها بين عامي 2008 و 2023. فهل تمتد هذه الأزمة إلى ما هو أبعد من المؤسسات الخاصة؟

جون ماركوس:

نعم.

حسنًا، إنها تنتشر خارج نطاق المؤسسات الخاصة غير الربحية. المؤسسات الخاصة غير الربحية هي المعرضة للخطر الآن. الكثير من الكليات والجامعات الخاصة التي تهدف إلى الربح – مثل مدارس التجميل، وتلك الأنواع من المؤسسات – مرت بفترة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين حيث أغلقت أبوابها بمعدلات عالية.

حتى الجامعات والكليات الكبيرة تعاني قليلاً من الناحية المالية. لا أتوقع أن يتم إغلاقها، لكن الجامعات والكليات العامة تميل إلى عدم الإغلاق. ومع ذلك، فإن بعضهم سوف يندمج. يقوم العديد منهم بإلغاء البرامج والتخصصات. لذا فهذه مشكلة واسعة الانتشار إلى حد ما.

جيف بينيت:

هل هناك أي وجبات سريعة هنا لكليات الفنون الحرة الصغيرة؟

جون ماركوس:

كليات الفنون الليبرالية الصغيرة – أو على الأقل تعتمد على المنح الدراسية للفنون الليبرالية الصغيرة، وكليات الرسوم الدراسية الإقليمية وغير المعروفة على المستوى الوطني هي التي تميل إلى أن تكون في خطر.

وهم أيضًا — العديد منهم يواجهون أيضًا اتجاهًا غير سعيد آخر يحدث الآن، وهو أنهم يفقدون الطلاب الدوليين. يأتي عدد أقل من الطلاب الدوليين إلى هنا. الشيء الوحيد الذي يميلون إلى الحماية منه هو بعض التغييرات الأوسع التي حدثت في ظل الإدارة الرئاسية الحالية لأنهم لا يعتمدون بشكل خاص على أشياء مثل التمويل الفيدرالي للبحث.

لذا فإن هذا يحدث لهم، لكنهم يفقدون الطلاب. إنهم يخسرون الطلاب الدوليين، الذين يميلون إلى دفع المزيد. وهم يواجهون مشكلة خاصة إذا كانوا في الشمال الشرقي أو الغرب الأوسط، حيث التركيبة السكانية أسوأ.

وقد وجدنا في تقاريرنا أن المؤسسات ذات الانتماء الديني معرضة أيضًا للخطر بشكل خاص. أكثر من نصف الكليات التي أغلقت منذ فيروس كورونا كانت ذات انتماء ديني.

جيف بينيت:

جون ماركوس، كبير مراسلي التعليم العالي في The Hechinger Report، نشكرك على مشاركة تقاريرك معنا.

جون ماركوس:

شكرا جزيلا على السؤال.