كيف أعاد نقص فيتامين د كتابة الحمض النووي للأوروبيين: دليل جديد

كثير من الناس يعتقدون ذلك وبمجرد أن استبدل الإنسان رمح الصياد بمحراث المزارع، توقف تطوره البيولوجي عمليا. ومع ذلك، دراسة واسعة النطاق من جامعة هارفارد، نشرت في المجلة طبيعة، يثبت العكس. إن “مخططنا” البيولوجي يتغير بشكل أسرع بكثير وأكثر كثافة مما كنا نعتقد.

نهاية “الوقفة التطورية”

في السابق، كان العلماء يعرفون فقط 21 منطقة من الجينوم خضعت لتغييرات على مدى العشرة آلاف سنة الماضية.

يوسع العمل الجديد هذه القائمة عشرة أضعاف: اكتشف الباحثون 479 متغيرًا جينيًا تأثرت بشكل فعال بالانتقاء الطبيعي.

ولتحقيق هذا الإنجاز، احتاج علماء الوراثة إلى عينة غير مسبوقة. وقام الفريق بتحليل الحمض النووي لما يقرب من 16000 شخص عاشوا في غرب أوراسيا على مدى العشرة آلاف سنة الماضية. وبمقارنة هذه المجموعة ببيانات 6000 من معاصرينا، أصبح من الممكن “تصفية” الطفرات العشوائية وعواقب الهجرة، وتسليط الضوء على تلك الجينات التي تم تثبيتها في السكان على وجه التحديد بسبب فوائدها للبقاء على قيد الحياة.

سر شحوب البشرة والشعر الأحمر

أحد أبرز الأمثلة على عملية الاختيار كانت متغيرات جين MC1R، المسؤول عن لون الشعر الأحمر والبشرة الفاتحة.

لماذا أصبحت ميزة تطورية للأوروبيين؟ ويعزو العلماء ذلك إلى التغيير الجذري في النظام الغذائي. ومع انتقال الناس من الصيد وجمع الثمار إلى الزراعة، أصبحت وجباتهم الغذائية أكثر رتابة، وغنية بالنباتات والحبوب، ولكنها فقيرة بفيتامين د (الذي يوجد بكثرة في اللحوم والأسماك البرية).

في حالات نقص المغذيات، أصبحت الأشعة فوق البنفسجية المصدر الرئيسي لـ “فيتامين أشعة الشمس”. يمتص الجلد الشاحب ضوء الشمس بشكل أكثر فعالية، وهو أمر بالغ الأهمية لتخليق فيتامين د في خطوط العرض الشمالية. وبالتالي، فإن أولئك الذين يمتلكون “جينات الشحوب” كانوا أكثر عرضة للبقاء على قيد الحياة ونقلها إلى ذريتهم.

الاختيار في الوقت الحقيقي

كما يسلط العمل الضوء على تطور السمات المرتبطة بالصحة العقلية ومخاطر الأمراض. ووجد الباحثون أن العديد من الجينات تعمل في مجموعات: فقد زاد تواتر بعض المتغيرات بشكل مطرد، في حين “اشتعلت” أخرى واختفت تبعا للظروف البيئية المتغيرة.

يؤكد علي أكبري، عالم الوراثة في جامعة هارفارد: “يمكننا الآن أن نلاحظ كيف ساهم الانتقاء الطبيعي في تشكيل بيولوجيتنا في الوقت الفعلي”.

وبدلاً من بناء نماذج نظرية تعتمد على الحمض النووي البشري الحديث، تمكن العلماء حرفياً من قراءة سجل البقاء المكتوب في عظام أسلافنا.

ماذا يعني هذا بالنسبة لنا؟

وعلى الرغم من انتصار هذه الطريقة، يحذر المؤلفون من المبالغة في التبسيط. الصفات الوراثية ليست ثوابت. ما ساعد المزارع القديم على تجنب الكساح أو البقاء على قيد الحياة في ظروف نقص السعرات الحرارية، في العالم الحديث مع وفرته وطريقة الحياة المختلفة قد يعمل بشكل مختلف أو حتى يؤدي إلى تطور أمراض جديدة.

طرق التحليل المقترحة متاحة بالفعل للمجتمع العلمي العالمي. وفي السنوات المقبلة، سوف تمنحنا دراسات الحمض النووي المماثلة في أجزاء أخرى من العالم فهماً نهائياً لكيفية تكيف البشرية مع مختلف المناخات والالتهابات، وكيف يشكل الماضي صحتنا اليوم.