حول قبل 66 مليون سنة، اصطدم كويكب عملاق بالأرض وأحدث الفوضى على مستوى العالم.
انطلقت الصخور شديدة السخونة من الاصطدام في الهواء، مما أدى إلى تكوين سحابة فطرية أدت إلى تسخين الغلاف الجوي العلوي للأرض إلى درجة حرارة حارقة تبلغ 439 درجة فهرنهايت (226 درجة مئوية). موجات تسونامي بارتفاع ميل اندفعت عبر خليج المكسيك وتسببت في اضطراب أحواض المحيطات في النصف الآخر من العالم. اشتعلت النيران، وأحرقت الحيوانات والنباتات إلى حد الهشاشة. انتشرت موجات الصدمة، وفجرت كل شيء في طريقها. وانطلقت الجسيمات الناتجة عن الاصطدام، بما في ذلك الكبريت، إلى الأعلى، مما أدى إلى حجب الشمس السقوط على شكل أمطار حمضية.
في المجمل، انقرضت 75% من الأنواع على الأرض، بما في ذلك الكائنات غير الطائرة الديناصورات. إذًا كيف نجت بعض الحيوانات – بما في ذلك أنواع الطيور والسلاحف والثدييات – من اصطدام الكويكب الكارثي وعواقبه؟
اشترك في النشرة الإخبارية لدينا
(رصيد الصورة: مارلين بيركنز / المستقبل)
اشترك في موقعنا الأسبوعي نشرة أسرار الحياة الصغيرة للحصول على أحدث الألغاز قبل ظهورها على الإنترنت.
ويبدو أن الحجم لعب دورًا حاسمًا. أكبر الحيوانات المفترسة والحيوانات العاشبة على الأرض – مثل الديناصورات الديناصور ريكس و ترايسيراتوبسوالزواحف البحرية مثل البليزوصورات والعملاق موساسوروس – محكوم عليهم بالفشل منذ لحظة التأثير ، كينيث لاكوفاراوقال المدير التنفيذي المؤسس لمتنزه إيدلمان الأحفوري ومتحف جامعة روان في نيوجيرسي لـ Live Science. وذلك لأن ضخامة حجمها تعني أنهم كانوا أكثر عرضة للأذى خلال الانفجار الأولي، ولم يتمكنوا من الاختباء في مكان آمن خلال أعقاب نهاية العالم، وكانوا بحاجة إلى كميات هائلة من القوت للبقاء على قيد الحياة في وقت كان فيه الطعام شحيحًا.
وقال لاكوفارا إنه ليس من المستغرب أن يرتبط الحجم بالبقاء على قيد الحياة. وقال لاكوفارا، وهو أيضًا أستاذ علم الحفريات والجيولوجيا في جامعة روان: “على الأرض، من الواضح جدًا من حيث الارتباط أنه يجب أن تكون صغيرًا، وعليك أن تكون حفارًا لتجاوز هذا الحدث”. الحيوانات الصغيرة، مثل بعض السحالي والثدييات، والتي كانت ليس أكبر من الغرير في ذلك الوقت، كانوا أكثر عرضة للعثور على مأوى من آثار الكويكب المباشرة والطويلة المدى. أما الحيوانات الصغيرة الأخرى التي تحتاج إلى طعام أقل، مثل بعض السلاحف والأسماك، فقد تم إيواؤها في الماء.
مجموعة الطيور التي أدت إلى نجت الطيور الحديثة على الأرجح لأنهم كانوا صغارًا وكان لديهم أجنحة قوية وعضلات صدر سمحت لهم بالطيران جيدًا والهروب من المواقف الصعبة أو العثور على فرص جديدة. كما نمت فراخهم بسرعة، مما يعني أنهم سيتمكنون قريبًا من إعالة أنفسهم وعدم إرهاق والديهم.
وأدى ذلك إلى تحول عام في متوسط حجم حيوانات الأرض. على الأرض، كان حجم معظم الحيوانات الكبيرة الباقية بحجم القطط المنزلية تقريبًا؛ وقال لاكوفارا إن أكبر الناجين في الماء كان بحجم سمكة قرش عادية.
ما أكله الناجون
وقال إن النظام الغذائي كان على الأرجح عاملاً مهمًا آخر روجر بنسون، أمين علم الأحياء القديمة للديناصورات في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك. وكان أكلة النباتات وأولئك الذين أكلوها هم الأكثر تضررا بشكل خاص، حيث تم حجب الشمس لمدة تصل إلى عقد. حتى مع وجود الحجم المناسب لها، فإن بعض الكائنات الأصغر حجمًا، مثل بعض أنواع السحالي والسلاحف، انقرضت لأن نظامها الغذائي كان يعتمد بشكل كبير على التمثيل الضوئي قال بنسون: النباتات.
كانت النظم البيئية المائية أكثر قليلاً محمية من التأثير الأولي للكويكبوخاصة في المحيطات العميقة والنظم الإيكولوجية للمياه العذبة. ولكن مع موت العوالق التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي بسبب نقص ضوء الشمس، انهارت النظم الغذائية وتضورت جوعا الحيوانات البحرية الكبيرة. أولئك الذين استهلكوا المخلفات العضوية الميتة كان لديهم فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة. بعض تلك المرونة الكائنات البحرية وشملت الإسفنج البحري وأسماك القرش كاركارياس الجنس والرخويات، بما في ذلك السلالة التي أدت إلى نوتيلوس الحجري الحالي (نوتيلوس أكثر أبهى).
كان للحيوانات التي أكلت المخلفات العضوية الميتة فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة بعد اصطدام الكويكب، مثل السلالة التي أدت إلى نوتيلوس اليوم (نوتيلوس أكثر أبهى).
(حقوق الصورة: ستيوارت ويستمورلاند عبر Getty Images)
أكلة البذور، بما في ذلك الطيور، والحيوانات آكلة الحشرات، مثل الرئيسيات التي تعيش في الأشجار المطهر جانيسا، كان لديهم فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة لأن مصادر غذائهم البذور والحشرات لم يتم تدميرها بسبب التغيرات الشديدة في درجات الحرارة ونقص ضوء الشمس.
النظرية الشائعة هي أن الأنواع ذات أنظمة غذائية أكثر عمومية كان لديه فرصة أفضل للنجاة من التغير البيئي الجذري. على سبيل المثال، مطهر القلب، وهو حيوان ثديي صغير، نجت من الانقراض الجماعي بفضل نظامها الغذائي الواسع النطاق من الحشرات والفواكه والبذور. (ينطبق هذا الاتجاه على الحيوانات الحديثة التي تواجه تغير المناخ: فالحيوانات التي تتبع نظامًا غذائيًا عامًا، مثل الغربان والراكون، من المتوقع أن تحقق نتائج جيدة لأن لديها مجموعة واسعة من الأطعمة التي يمكن الرجوع إليها في حالة اختفاء مصدر غذائي واحد.)
كانت بعض الأنواع محظوظة إذا نجت فرائسها أيضًا. بعض أنواع السلاحف المائية، مثل توصية هوتشيميس, كان لديه عادة تغذية تكيفية تتمثل في أكل الكائنات ذات القشرة التي كانت تعيش على المخلفات في النظم البيئية المائية. أ دراسة 2026 وجدت أن هذا التكيف، المسمى durophagy، كان مرتبطًا بمعدلات البقاء المرتفعة نسبيًا خلال هذا الانقراض الجماعي.
بعض السلوكيات، مثل القدرة العالية على التكاثر أو المرونة السلوكية في بيئة متغيرة، ربما تكون قد مكنت من البقاء على قيد الحياة.
استثناءات غامضة
على الرغم من الأدلة الحالية، لا تزال هناك أشياء مجهولة تحيط بالبقاء على قيد الحياة بعد الانقراض الجماعي. تشير الأبحاث الحديثة إلى أننا لا نعرف لماذا ساعدت بعض التعديلات بعض الأنواع دون غيرها.
مجموعة الطيور التي أدت إلى الطيور الحديثة (مثل طائر الكركي الرملي، في الصورة أعلاه) نجت على الأرجح لأنها كانت صغيرة ولديها أجنحة قوية وعضلات صدرية، وكانت لديها فراخ سريعة النمو وتأكل البذور.
(حقوق الصورة: آرثر موريس عبر Getty Images)
على سبيل المثال، تتغذى العديد من الأنواع الحالية من ذوات الصدفتين على الكائنات المائية المجهرية التي تعتمد على الشمس للبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، من بين ذوات الصدفتين المائية التي نجت من الكويكب وتأثيراته، فإن الاعتماد على الشمس لم يحدد بقوة البقاء على قيد الحياة. وفي حالة أخرى، السحالي الليلية التي نجت بالقرب من موقع التأثير من المعروف أن لديها صغارًا، وهو ما يتعارض مع الفرضية القائلة بأن الخصوبة مفيدة بعد الانقراض. ومع ذلك، من المحتمل أن يكون التمثيل الغذائي البطيء لهذه السحالي الليلية مفيدًا لبقائها على قيد الحياة، وهي لا تزال موجودة حتى اليوم يذاكر ذُكر.
والاكتشاف كبير، تمساح ارضي (تيوكينسوتشوس سالامانكوينسيس) إن البقاء على قيد الحياة من ضربة الكويكب في ما يعرف الآن بالأرجنتين يثير تساؤلات حول كيفية بقاء هذه الأنواع التي يبلغ وزنها 660 رطلاً (300 كيلوغرام). وهذا يثير أيضًا تساؤلات عما إذا كانت تأثيرات الكويكب لم تكن قوية في نصف الكرة الجنوبي كما كانت في نصف الكرة الشمالي. على سبيل المثال، تنوع واسع من الحفريات النباتية تم الكشف عنها في الأرجنتين الحالية كانت النباتات قادرة على النمو بشكل أسرع عند أقصى خطوط العرض الجنوبية.
وقال لاكوفارا: “لا نعرف أيضًا سبب ظهور الثدييات من الانقراض باعتبارها الحيوانات الكبيرة المهيمنة”. إحدى النظريات هي أن الثدييات أكثر مقاومة للعدوى الفطرية من الزواحف، مما يمنح الثدييات فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة. “عصر الفطريات المصغر” التي تلت ذلك الانقراض الجماعي.
بعد كل شيء، كيف تطور إن ما حدث بعد الانقراض الجماعي هو جزء من تاريخ البشرية. الحيوانات التي نجت في نهاية المطاف بشرت بعصر الثدييات، بما في ذلك البشر، والذي يستمر حتى يومنا هذا.
ماذا تعرف عن كروكس؟ اختبر معلوماتك مع شركائنا مسابقة التمساح!
المواضيع
