أذهل العلماء بجزيئات عضوية جديدة وجدت على المريخ

الفضول وجدت للتو جزيئات على المريخ مرتبطة بكيمياء الحياة، مما يشير إلى ماضٍ أكثر صالحًا للسكن.

ناسااكتشف روفر كيوريوسيتي مجموعة واسعة من الجزيئات العضوية على سطح المريخ، بما في ذلك المركبات التي غالبًا ما يُنظر إليها على أنها مكونات أساسية لأصل الحياة على الأرض.

وتأتي هذه النتائج من تجربة كيميائية أجريت على كوكب آخر لأول مرة. تظهر النتائج أن سطح المريخ يمكن أن يحافظ على الجزيئات التي قد تكون بمثابة مؤشرات للحياة القديمة. ومع ذلك، لا يمكن للتجربة تحديد ما إذا كانت هذه المركبات العضوية تشكلت من الحياة الماضية على المريخ، أو من النشاط الجيولوجي الطبيعي، أو وصلت عبر النيازك.

ولتأكيد أي علامات حقيقية للحياة الماضية، سيحتاج العلماء إلى إعادة عينات من صخور المريخ إلى الأرض لإجراء تحليل أكثر تفصيلا.

تجربة جديدة تشير إلى الحفاظ على المدى الطويل

قادت البحث الدكتورة إيمي ويليامز، أستاذة العلوم الجيولوجية في جامعة كاليفورنيا جامعة فلوريدا وعضو في الفرق العلمية للمركبة الجوالة Curiosity وPerseverance. هبطت كيوريوسيتي على المريخ في عام 2012 للتحقيق فيما إذا كان الكوكب يتمتع بظروف مناسبة للحياة الميكروبية منذ مليارات السنين. وتركز المركبة، التي وصلت في عام 2021، على البحث عن أدلة مباشرة على الحياة القديمة.

وقال ويليامز، الذي ساعد في تطوير التجربة: “نعتقد أننا ننظر إلى مادة عضوية محفوظة على المريخ لمدة 3.5 مليار سنة”. “من المفيد حقًا أن يكون لدينا دليل على أن المادة العضوية القديمة محفوظة، لأن هذه طريقة لتقييم قابلية البيئة للسكن. وإذا أردنا البحث عن دليل على وجود حياة في شكل كربون عضوي محفوظ، فهذا يوضح أن ذلك ممكن”.

نشر ويليامز وفريق دولي من الباحثين الدراسة في 21 أبريل في المجلة اتصالات الطبيعة.

جزيء يشبه الحمض النووي بين النتائج الرئيسية

حددت التجربة أكثر من 20 مادة كيميائية مختلفة. وكان من بينها جزيء يحتوي على النيتروجين وله بنية مشابهة للمركبات المشاركة في البناء الحمض النوويوهو أمر لم يتم اكتشافه من قبل على المريخ. عثرت المركبة أيضًا على مادة البنزوثيوفين، وهو مركب كبير يحتوي على الكبريت وله هيكل مزدوج الحلقة يتم توصيله عادة إلى الكواكب عن طريق النيازك.

وقال ويليامز: “إن نفس الأشياء التي أمطرت على المريخ من النيازك هي نفسها التي أمطرت على الأرض، ومن المحتمل أنها وفرت اللبنات الأساسية للحياة كما نعرفها على كوكبنا”.

يساعد طين غيل كريتر في الحفاظ على المركبات العضوية

هبطت مركبة كيوريوسيتي، التي يديرها مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في فوهة غيل في أغسطس 2012. وكان هذا الموقع في السابق قاع بحيرة. وأجريت التجربة عام 2020 في منطقة جلين توريدون، وهي منطقة غنية بالمعادن الطينية التي تشكلت في وجود الماء. تعتبر هذه الأنواع من الطين فعالة بشكل خاص في احتجاز الجزيئات العضوية والحفاظ عليها، مما يجعلها هدفًا مثاليًا لهذا النوع من الأبحاث.

أداة SAM وعملية TMAH الكيميائية

تم تنفيذ العمل باستخدام مجموعة أدوات تحليل العينات في المريخ، المعروفة باسم SAM. تساعد جينيفر إيجينبرود، الحاصلة على دكتوراه، وعالمة الأحياء الفلكية في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا والمؤلفة المشاركة في الدراسة، في قيادة فريق SAM. لعبت الأداة دورًا مركزيًا في العديد من اكتشافات كيوريوسيتي المتعلقة بكيمياء المريخ وغلافه الجوي وصلاحيته المحتملة للسكن.

في هذه التجربة، استخدم العلماء مادة كيميائية تسمى TMAH لتحليل الجزيئات العضوية الأكبر حجمًا إلى مكونات أصغر يمكن فحصها بواسطة أدوات SAM الموجودة على متن الطائرة. نظرًا لأن كيوريوسيتي لا تحمل سوى كوبين من TMAH، كان على الفريق التخطيط للتجربة بعناية واختيار موقع أخذ العينات الواعد.

الآثار المترتبة على بعثات المريخ وتيتان المستقبلية

ويؤثر نجاح هذا النهج على المهام القادمة. المشاريع المستقبلية، بما في ذلك مهمة روزاليند فرانكلين إلى المريخ ومهمة دراجونفلاي إلى زحلومن المتوقع أن يتضمن قمر تيتان تجارب مماثلة تعتمد على TMAH للبحث عن المركبات العضوية.

وقال ويليامز: “نحن نعلم الآن أن هناك مواد عضوية معقدة كبيرة محفوظة في السطح الضحل للمريخ، وهذا يحمل الكثير من الأمل في الحفاظ على المواد العضوية المعقدة الكبيرة التي قد تكون تشخيصية للحياة”.

المرجع: “الجزيئات العضوية المتنوعة على المريخ التي كشفت عنها تجربة SAM TMAH الأولى” بقلم إيمي جي ويليامز، جينيفر إل إيجينبرود، مايفا ميلان، روس إتش ويليامز، أوفيلي إم ماكينتوش، صامويل تينتورييه، جانيل روتش، تشارلز ماليسبين، إيمي سي ماك آدم، بول ماهافي، ألكسندر ب. بريك، أرنو بوخ، ديفيد بوليستيكس، لووث تشو، جيسون بي. دوركين، فاليري فوكس، هيذر بي. فرانز، كارولين فريسينت، دانييل بي. جلافين، كريستوفر إتش هاوس، سارة ستيوارت جونسون، جيمس إم تي لويس، أنجيل موجارو، رافائيل نافارو جونزاليس، تشاد بوزاريكي، أندرو ستيل، روجر إي. اتصالات الطبيعة.
دوى: 10.1038/s41467-026-70656-0

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.