تم توفير الأساس الكيميائي لأصل الحياة على الأرض من قبل القارات القديمة

يمكن لأقدم قارات الأرض أن تخلق بيئة كيميائية مناسبة للحياة من خلال ضبط محتوى البورون في المحيطات في تلك الأوقات – هذه هي استنتاجات دراسة في المجلة نيوفاوندلاند.

لقد افترض العلماء منذ فترة طويلة أن البورون يساعد على استقرار السكريات غير المستقرة التي تشكل الحمض النووي الريبي (RNA)، وهو جزيء يعتقد أنه مقدمة الحمض النووي في أشكال الحياة المبكرة. وهكذا، فهو يعمل كأحد “اللاعبين” الأساسيين في أصل الحياة.

لكن تحدث فوائد البورون ضمن نطاق ضيق من التركيزات: إذا كانت فائضة فهي سامة، وفي حالة النقص، على الأرجح، لن تكون قادرة على المساهمة في ظهور الحياة.

“في جوهر الأمر، نحن نتحدث عن منظم جيولوجي للتركيب الكيميائي لسطح الأرض. النمو القاري لم يغير وجه الأرض فحسب، بل ربما ساعد في خلق الظروف الكيميائية التي جعلت الحياة ممكنة في المقام الأول”، كما يقول عالم النفط بريندان دايك من جامعة كولومبيا البريطانية، المؤلف الرئيسي للدراسة.

قبل أن تتشكل كتل أرضية كبيرة قبل أكثر من 3.7 مليار سنة، من المحتمل أن تكون تركيزات البورون في المحيطات القديمة مرتفعة بشكل خطير، وفقا للباحثين. وجاءت نقطة التحول مع ظهور القشرة القارية الغنية بالجرانيت.

وقد لعب الدور الرئيسي التورمالين المحتوي على البورون، والمعروف على نطاق واسع بأنه حجر شبه كريم يوجد بكثرة في الصخور القارية.

يتشكل التورمالين بسهولة داخل القشرة الغنية بالجرانيت، مما يعمل على “ختم” البورون لفترة طويلة. مع نمو القشرة وتعرضها للعوامل الجوية، تم إطلاق البورون ببطء وثبات في المياه السطحية، واستقر في النهاية عند مستويات مماثلة لمستويات المحيطات الحديثة. وهذا، وفقًا للأفكار العلمية الحديثة، هو بالضبط النطاق الذي تستطيع الحياة استخدامه.

ويعتقد الباحثون أن مثل هذا الاستقرار ربما كان مهمًا بشكل خاص بالنسبة للأرض المبكرة: فبدونه، كانت “اللبنات الأساسية للحياة” الهشة ستنهار قبل أن تتمكن من الاندماج في شيء أكثر تعقيدًا.

وتدعو هذه النتائج أيضًا إلى إلقاء نظرة جديدة على البحث عن الحياة على الكواكب الأخرى. من غير المرجح أن تحتوي الكواكب الصخرية التي لا تحتوي على قشرة غنية بالجرانيت (مثل المريخ) على البورون المتوفر بيولوجيًا في مياهها السطحية. وهذا يعني أن التطور الجيولوجي للكوكب قد يكون مهمًا لصلاحيته للسكن مثل المسافة التي تفصله عن نجمه.