يمكننا الآن تتبع خوف الحيوانات من الفضاء، ما أهمية ذلك؟

ولا تزال أنظمة الإنذار هذه قيد التطوير في المحميات الطبيعية. لكن الإطلاق الأخير لقمر صناعي لتتبع الحياة البرية، تمّت تسميته بـ”إنترنت الحيوانات”، يهدف إلى ربط هذه الجهود ضمن نظام عالمي حقيقي للتنبيهات الفورية.

أصبحت أوكامبارا، وهي محمية منبسطة تبلغ مساحتها 169 كيلومتراً مربعاً، “الموقع المثالي لاختبار النظام”، بحسب سييرا جين ماتينغلي، عالمة البيئة في معهد ماكس بلانك لسلوك الحيوان في ألمانيا. ففي هذه المحمية، زُوّد خمسة في المئة من الحيوانات الكبيرة بأجهزة تتبع تعمل بنظام تحديد المواقع، وتراقب مواقعها باستمرار. لكن الهدف الأبعد هو مساعدة الحياة البرية في أكثر مناطق العالم هشاشة.

وتساعد الدروس المستخلصة من أوكامبارا في المعركة ضد الصيادين غير الشرعيين في المتنزهات الوطنية في جنوب أفريقيا، التي تضم أكبر تجمع لوحيد القرن في العالم. كما تهدف إلى حماية الحيوانات التي تتحرك بحرية في أماكن لا تخضع حالياً للمراقبة، مثل حوض الكونغو.

ويجسد المشروع حلماً قديماً لمارتن فيكيلسكي، عالم الطيور الموجود في أوكامبارا. وفيكيلسكي، وهو من أبرز علماء بيئة حركة الحيوانات في العالم ويرأس معهد ماكس بلانك، يأمل في تزويد 100 ألف حيوان حول العالم بأجهزة تتبع بحلول عام 2030، بهدف فهم الإشارات الخفية في سلوك الحيوانات. ويوضح أن الحيوانات، عندما ترسل بيانات حركتها إلى أبراج استقبال أو أقمار صناعية، يمكن أن تعمل معاً كـ”حراس” يحمون كائنات نادرة ضخمة مثل وحيد القرن.

ويقول فيكيلسكي، وهو يقف خلف نموذج لقمر صناعي يُدعى “إيكاروس” خلال مؤتمر جائزة ويتلي للحفاظ على البيئة في لندن، قبيل إطلاق المشروع في نوفمبر/تشرين الثاني: “لدينا حيوانات أخرى تحمي وحيد القرن، لأنها تخبرنا عندما يأتي الجزارون”.

فمن خلال إضافة أجهزة صغيرة تثبت على الأذن، يمكن تحويل الحيوانات المنافسة لوحيد القرن والمفترسات القريبة منه إلى حماة له. وهكذا تصبح الفهود والحمر الوحشية والزرافات حليفة له، بل ربما تكون الزرافات تحديداً من أفضل الحراس، لأن هذه الحيوانات طويلة الأعناق غالباً ما تبقى ثابتة، تراقب التهديدات من مسافة آمنة، وتوجه رؤوسها كلها نحو اتجاه الصيادين غير الشرعيين، بحسب فيكيلسكي. ويضيف: “وهكذا نعرف أين يوجد الجزار”.

تقوم هذه الرؤية الطموحة لحياة برية متصلة عبر الشبكات على قطع إلكترونية صغيرة تحملها الآن آلاف الحيوانات. ويقول تيم وايلد، وهو مهندس كهربائي في معهد ماكس بلانك، إن أجهزة تتبع الحياة البرية أصبحت أشبه بعجائب مصغّرة. فبعضها لا يكتفي بتحديد موقع الحيوان عبر نظام GPS، بل يرصد نشاطه ومعدل ضربات قلبه وحرارة جسمه، ويعمل أيضاً كمستشعر متنقل يقيس درجة الحرارة المحيطة والضغط الجوي.

وأصبحت أجهزة التتبع اليوم صغيرة بما يكفي لتحملها الطيور، أو حتى الفراشات، مثل الشريحة التي لا يتجاوز حجمها حبة أرز، وطورتها شركة “سيلولار تراكينغ تكنولوجيز” في نيوجيرسي لتتبع فراشات المونارك أثناء هجرتها آلاف الأميال عبر أمريكا الشمالية. ويوضح وايلد أن هذه المستشعرات المتقدمة تعمل بمكثفات فائقة، وهي بدائل طويلة العمر للبطاريات ويمكن إعادة شحنها بسهولة. وقد يتيح ذلك معرفة أين تمضي الأنواع المعمّرة كل يوم من حياتها. ويقول وايلد بحماس: “أصبح تتبع الحيوانات طوال حياتها تحدياً حُلّ جزء منه الآن”.

ويتجاوز كل واحد من هذه الابتكارات عيباً أساسياً في تقنية مستخدمة منذ عقود. فقد استُخدمت أجهزة تتبع الحيوانات لأول مرة عام 1970، حين زوّد باحثون في وايومنغ أنثى أيل تُدعى مونيك بطوق فضائي يزن 10 كيلوغرامات، وكان يبث إشارة تماثلية عبر تردد VHF. وفي العقود التالية، كشفت أجهزة مشابهة معلومات جديدة عن هجرات الحيوانات ذات الحوافر ورحلات الحيتان. لكن تلك الأجهزة القديمة والثقيلة ظلت محدودة ودقتها منخفضة. وبعد نحو أربعة عقود، كانت لا تزال ثقيلة جداً على 75 في المئة من الطيور والثدييات.

بدأ وايلد، وهو مهندس كهربائي عمل مع شركات سيارات مثل دايملر وميتسوبيشي، العمل في مجال الحياة البرية عام 2019، وفوجئ بمدى بدائية التقنيات المستخدمة في الأبحاث العلمية. ففي العقد السابق، انتشرت مستشعرات “إنترنت الأشياء” الرقمية على نطاق واسع، مدفوعة بتطور التقنيات الاستهلاكية. وأصبحت أجهزة التتبع قادرة على القياس بدقة تصل إلى مستوى السنتيمترات، كما باتت أنظمة التتبع الذكية قادرة على تحديد موقعها حتى عندما ينقطع الاتصال بالأقمار الصناعية، كما يحدث عندما تدخل سيارة تعتمد على نظام GPS إلى نفق أو منطقة محجوبة بين ناطحات السحاب.

ويقول وايلد: “إذا وضعت هذه التقنية على طائر أو قرد، يمكنك فجأة أن ترى أين يجلس على الشجرة وما الذي يأكله فعلاً”.

سعى فريق وايلد، الذي يضم نحو 12 باحثاً في معهد ماكس بلانك، إلى سد “الفجوات الهائلة” بين التقنيات المتاحة في الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية، وتلك المستخدمة ميدانياً في أبحاث الحياة البرية.

وتُظهر أوكامبارا بوضوح حدود التقنيات الحالية. فالنظام المستخدم الآن يستطيع إرسال حزم بيانات بحجم 12 بايت كل نحو 10 دقائق إلى جهاز إرسال يقع في وسط المتنزه. وخلال محاكاة الصيد غير الشرعي، رأى الباحثون نقاطاً منفصلة على نظام تحديد المواقع، وكانوا بحاجة إلى الطائرة المسيّرة لاستكمال بقية المشهد.

ويقول وايلد إن نقل البيانات من أقاصي الأرض يمثل تحدياً كبيراً، كما أن زيادة الذاكرة تتطلب أجهزة أثقل وبطاريات أكبر. ويضيف أن فريقه يعمل على كل هذه التحديات: “نطور نماذجنا الأولية بأنفسنا: عتادنا الخاص، وبرمجياتنا الخاصة، وأغلفة يمكن طباعتها بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد”.

لكن الأجهزة الأحدث تعتمد حالياً على حلول بديلة، إذ تختصر البيانات الخام وتحولها إلى معلومات قابلة للاستخدام قبل إرسالها. ورغم أن البعض وصف ذلك بأنه “ذكاء اصطناعي داخل جهاز التتبع”، يرى وايلد أن هذا الوصف مبالغ فيه، ويقول: “إنها أشبه بخوارزمية بسيطة جداً” يمكنها أن تخبرنا إن كان طائر قد دخل في عاصفة مطرية أو خرج إلى ضوء الشمس.

وتقول ماتينغلي إن هذه الإشعارات الفورية قيّمة جداً في مجال حماية الطبيعة، لأنها قد تخبرنا مثلاً ما إذا كان حيوان معين يصطاد أو يستريح. وتضيف: “هذا رائع، لأنه يتيح لنا أن نعرف بوضوح شديد ما إذا كان الحيوان نافقاً أم لا”. وفي مشاريع مثل أوكامبارا، تُثبت أجهزة التتبع في كلتا الأذنين لتجنب الإنذارات الكاذبة، إذ تجد الحيوانات البرية باستمرار طرقاً لنزع الجهاز أو إتلافه. لكن إذا توقف الجهازان معاً عن الحركة، يرسلان “إشعار نفوق” ينبه الحراس إلى ضرورة التحقق من الحالة.

ويقول وايلد: “إذا تصرف الحيوان خارج نمط حركته المعتاد، يمكننا أن نكتشف بسرعة كبيرة ما إذا كان مريضاً أو مصاباً مثلاً، ومن ثم نأمل أن نتمكن من مساعدته”.

ويشير إلى أن هذا النوع من المعالجة يعني أن أجهزة التتبع باتت تمتلك مستوى من “الوعي الظرفي” بما هو طبيعي وغير طبيعي بالنسبة إلى كل حيوان. ويضيف: “لدينا مثلاً قدر كبير من البيانات عن الطريقة التي يتصرف بها الحمار الوحشي عادة. فإذا بدأ فجأة يتصرف خارج هذا النمط المعتاد، يمكننا أن نكتشف بسرعة كبيرة ما إذا كان مريضاً أو مصاباً، ومن ثم نأمل أن نتمكن من مساعدته”.