قد تجبر قطعة المتحف المنسية علماء الحفريات على إعادة كتابة السجل الجيولوجي

العينة، التي كانت موجودة في صندوق لأكثر من ستة عقود، تحدت بشكل غير متوقع الأفكار الراسخة حول مسار التطور في أواخر العصر الكامبري. نحن نتحدث عن أحفورة لمفصليات الأرجل، استخرجها جيولوجي من الصخور السوداء بالقرب من كيبيك في عام 1962. ثم تم إرسال المخلوق، بحجم إصبع الإنسان، إلى واشنطن، وتم فهرسته ونسيانه.

بعد أكثر من 60 عامًا، قررت مجموعة من علماء الحفريات إعادة النظر في المجموعات القديمة لمؤسسة سميثسونيان. لقد تجاوزت النتيجة التوقعات: ظهر أمام العلماء قريب من العناكب والعقارب عمره 500 مليون عام. كما ورد في المجلة بي إم سي علم الأحياءأطلق باحثون أستراليون وألمان من جامعة فلندرز ومعهد كارلسروه للتكنولوجيا اسمًا على الاكتشاف ماجنيكورناسبيس جارودي.

يسلط هذا الاكتشاف الضوء على ما يسمى بفجوة فورونج، وهي فجوة تقع بين 497 و485 مليون سنة مضت، وكان يُعتقد أنها “نقطة عمياء” بين الانفجار الكامبري وزيادة الأوردوفيشي في التنوع البيولوجي.

أسرار العصر الكمبري

حتى الآن، يتساءل علماء الحفريات عما إذا كان الانخفاض في أعداد الحفريات خلال هذه الفترة يرجع إلى التغيرات في كيمياء المحيطات، أو التبريد، أو عدم الاستقرار البيئي.

اقترح المؤلف المشارك راسل بيكنيل خلاف ذلك: ربما قام الخبراء ببساطة بدراسة السلالات الخاطئة. ولم يكن تكوين ريفيير دو لوب، حيث تم العثور على العينة، معروفًا سابقًا بالحفاظ على الكائنات ذات الأجسام الرخوة. ومع ذلك، كشف التحليل عن فوسفات الكالسيوم والكربون في الحفرية – وهي علامات الحفاظ الفريدة المميزة للمواقع من نوع لاغرستات.

ينتمي الحيوان نفسه إلى المجموعة المبكرة من الكوررانيات. يتميز بأشواك كبيرة متجهة للأمام على الحافة الأمامية لدرع الرأس. في السابق، لم يتم العثور على مثل هذه الأشواك إلا في الأنواع الأوردوفيشي اللاحقة.

وهكذا، بدأ تطور الهياكل الواقية قبل عشرات الملايين من السنين مما يعتقده العلماء. وهذه حجة قوية مفادها أن النظم البيئية في العصر الكامبري المتأخر كانت أكثر تنوعًا بكثير مما يعكسه السجل التقليدي.

تم تسمية هذا النوع على اسم عالم الحفريات راسل جاروود من جامعة مانشستر.

وكما أكد جوليان كيميج من معهد كارلسروه للتكنولوجيا، فإن هذا الاكتشاف يوضح الإمكانات الهائلة التي تتمتع بها مجموعات المتاحف: “الاكتشافات الكبرى لا تحدث دائما في الميدان. والمواد التي جمعها الجيولوجيون قبل قرن من الزمان، عندما أعيد تفسيرها بأدوات حديثة، لديها القدرة على تغيير فهمنا للحياة القديمة بشكل جذري”.