تقع ثلاث بحيرات أمريكية مختلفة تمامًا على الحدود بين الولايات – الأرض من الفضاء

تُظهر هذه الصورة الدرامية لرائد الفضاء ثلاث بحيرات ملونة تمتد على الحدود بين نيفادا وكاليفورنيا. وتحتل البحيرات الثلاث – التي تختلف في الشكل والحجم والملوحة – مناطق أحيائية مختلفة جدًا.

البحيرة الأكثر شهرة في الثلاثي، بحيرة تاهو (على اليسار)، هي أكبر بحيرة جبال الألب في الولايات المتحدة. تبلغ مساحتها حوالي 192 ميلًا مربعًا (497 كيلومترًا مربعًا) وتقع على ارتفاع حوالي 6223 قدمًا (1897 مترًا) فوق مستوى سطح البحر في سييرا نيفادا، والتي تمتد عبر الجزء السفلي من الصورة ومغطاة بالثلوج.

وتقع الجثتان الأخريان، بحيرة ووكر (أعلى اليمين) وبحيرة مونو (أسفل اليمين)، جنوب شرق بحيرة تاهو ويبلغ أقصى عرض لكل منهما حوالي 13 ميلاً (21 كيلومترًا). (جسم كبير آخر من الماء، بحيرة الهرم، تقع خارج اللقطة إلى الشمال الشرقي من بحيرة تاهو، بينما توجد بحيرتان أصغر بكثير بين البحيرات الثلاث الأكبر.)

تمتد الحدود بين كاليفورنيا ونيفادا مباشرة عبر منتصف بحيرة تاهو وتستمر في تشطر المساحة بين بحيرة ووكر في نيفادا وبحيرة مونو في كاليفورنيا.

في حين أن تاهو تقع في المرتفعات الشاهقة لسييرا نيفادا وتتعرض بعد ذلك لظروف رطبة وباردة للغاية، فإن ووكر ومونو يقعان داخل صحراء الحوض العظيم. تتمتع هذه المنطقة المسطحة – والتي تغطي أيضًا أجزاء من ولايات يوتا وأيداهو وأوريجون – ببيئة مختلفة تمامًا لأنها تقع داخل “ظل المطر” لسلسلة الجبال، وبالتالي، تتلقى كمية قليلة جدًا من الأمطار، وفقًا لـ مرصد الأرض التابع لناسا.

والفرق الصارخ الآخر بين البحيرات هو ألوان كل منها، والتي تصبح أكثر وضوحا عند النظر إليها من الأعلى.

بحيرة تاهو هي ثاني أعمق بحيرة في الولايات المتحدة، ويبلغ أقصى عمق لها 1645 قدمًا (501 مترًا). ونتيجة لذلك، فإنه يحتوي على لون أزرق غني ومشرق. تحتوي على تيارات تحت سطحية ثابتة تمنعها من التجمد في الشتاء، لذا فهي تبدو كما هي طوال العام.

بحيرة ووكر هي بحيرة داخلية، مما يعني أنها لا تحتوي على مدخل أو مخرج مناسب وبدلاً من ذلك ترتفع وتنخفض عن طريق هطول الأمطار والتبخر. على مدى القرون القليلة الماضية، تجاوز معدل التبخر هطول الأمطار، مما جعل البحيرة شديدة الملوحة أو شديدة الملوحة. هذه الكيمياء المتغيرة، جنبًا إلى جنب مع مياه البحيرة الضحلة ووجود العديد من الميكروبات، تعطي البحيرة لونًا أكثر خضرة عند النظر إليها من الأعلى.

بحيرة مونو أيضًا شديدة الجفاف. وقد شهدت انخفاضًا حادًا في السنوات الأخيرة، كما يتضح من سلسلة من “حلقات حوض الاستحمام” التي خلفتها عندما كانت مستويات المياه في البحيرة أعلى بكثير. فهي موطن لطحالب التمثيل الضوئي التي تتحمل الملوحة، والتي يفترسها الروبيان الملحي (الأرتيميا). يسمح الانخفاض في أعداد الجمبري في أشهر الشتاء الباردة بازدهار الطحالب، مما يتسبب في تحول بحيرة مونو إلى اللون الأخضر الزاهي. إذا نظرت عن كثب إلى صورة البحيرة، يمكنك رؤية دوامة كبيرة تمثل الطحالب المزهرة المحاصرة داخل التيارات السطحية التي تحركها الرياح.

بسبب الارتفاع الحاد في ملوحة بحيرتي ووكر ومونو، لم يعد لديهما أي تجمعات سمكية متبقية تقريبًا. وقد سمح هذا للطحالب بالسيطرة بشكل أكبر على كلتا البحيرتين، وفقًا لـ لجنة بحيرة مونو.

تصدرت بحيرة مونو أيضًا عناوين الأخبار في عام 2010 عندما ناسا وزعم الباحثون أن العلماء وجدوا نوعًا من البكتيريا تعيش هناك ويمكن أن تتغذى على مستويات عالية من الزرنيخ في مياهها، وهو الأول من نوعه في علم الأحياء الميكروبي، والذي يمكن أن “يؤثر على البحث عن أدلة على وجود حياة خارج كوكب الأرض”. ومع ذلك، كانت هذه الورقة تراجعت في نهاية المطاف في عام 2025 بعد أن لاحظ الخبراء وجود عيوب في بياناتها.

على الرغم من أنه من النادر رؤية العديد من البحيرات المتباينة بصريًا على مسافة قريبة، إلا أنه تم التقاط مشاهد مماثلة من الفضاء. على سبيل المثال، في الوادي المتصدع الكبير في أفريقيا، هناك ثلاثي مذهل من البحيرات الزرقاء والخضراء والصفراء. يمكن أيضًا أن تكون هناك مجموعات ملونة من البحيرات وجدت في “بحر القرم الفاسد” و حول عموم إيتوشا في ناميبيا.