إن ازدهار اختيار المدارس الخاصة يترك وراءه العديد من الأطفال في المدارس العامة

فورت وورث، تكساس (AP) – انتهت جولة المدرسة الكاثوليكية، وشعرت ماريا كونتريراس برغبة عارمة في تسجيل طفلها البالغ من العمر 7 سنوات. ولكن أولا، سؤال صعب للمدير.

يعاني طالب الصف الثاني من صعوبة في التركيز. وأوضحت أنه لا يستمع إلى المعلمين ويتجول في الفصل الدراسي. هل يمكن طرده؟

تقوم المزيد من العائلات في جميع أنحاء البلاد بتجربة المدارس الخاصة حيث تستخدم الولايات – وقريباً الحكومة الفيدرالية – المنح الدراسية التي يدعمها دافعو الضرائب لتشجيعهم على ترك المدارس العامة. وقريباً سوف يتمكن نصف أطفال المدارس في الولايات المتحدة من التقدم بطلب للحصول على أموال الدولة لتمويل التعليم الخاص، وسوف تقدم العديد من الولايات المنح الدراسية حتى للأسر ذات الدخل المرتفع.

من الناحية النظرية، من المفترض أن تمنح هذه البرامج الأطفال فرصة تعليمية لم تكن لتتاح لهم لولا ذلك. في الواقع، من المرجح أن يستفيد الطلاب الموجودون بالفعل في المدارس الخاصة أو المنزلية، حسبما يظهر تحليل أجرته وكالة أسوشيتد برس.

الأسباب معقدة. في بعض الحالات، لا تعلم عائلات المدارس العامة ببرامج المنح الدراسية، المعروفة باسم القسائم أو حسابات التوفير التعليمية. وقد يفتقرون إلى وسائل النقل لنقل أطفالهم إلى المدارس الخاصة. يشعر البعض بالقلق من أن طفلهم لن يتمكن من البقاء على قيد الحياة في بيئة تأديبية أكثر صرامة. في بعض الأحيان، كما هو الحال في تكساس، أحدث ولاية تنضم إلى حركة اختيار المدارس الخاصة التي تبلغ قيمتها 10.5 مليار دولار، يُكتب القانون لصالح الأسر التي تعرف كيفية التعامل مع أنظمة التعليم المعقدة.

نشأت كونتريراس وزوجها كاثوليكيين في المكسيك. انتقلوا إلى تكساس، ووجد عملاً كعامل لحام، وفي النهاية حصلوا على البطاقة الخضراء. لقد كانوا سعداء نسبيًا بإرسال أطفالهم الثلاثة الأكبر سنًا إلى مدارس فورت وورث العامة.

: أصبحت ولاية إنديانا أحدث ولاية تحصل على مرونة من ترامب بشأن الإنفاق الفيدرالي على التعليم

لكن ابنهما الأصغر، إيان، واجه تحديات مختلفة. كان يقرأ أقل بكثير من مستوى الصف.

طلب كونتريراس من معلم إيان في الخريف إجراء اختبار له فيما يتعلق بصعوبات التعلم، دون أن يعلم أن هناك عملية إلزامية قانونًا لطلب التقييم.

لعدة أشهر، لم يختبر أحد ابنها.

لم تكن وحدها. تم تشخيص الطلاب في مدرسة ابنها الابتدائية، حيث يعاني جميع الطلاب تقريبًا من الحرمان الاقتصادي وأغلبهم يتعلمون اللغة الإنجليزية، على أنهم يعانون من صعوبات في التعلم بمعدل منخفض بشكل مدهش. 4% فقط مؤهلون للحصول على خدمات التعليم الخاص، مقارنة بـ 14% على مستوى المنطقة.

لم يكن لدى كونتريراس أي فكرة في ذلك الوقت، ولكن بدون الاختبار، لم يكن لديها سوى خيارات قليلة لدفع تكاليف مدرسة جديدة لإيان.

الأطفال الذين يستفيدون من اختيار المدرسة

علم كونتريراس بفرصة الحصول على المنح الدراسية للمدارس الخاصة في الكنيسة، من بين جميع الأماكن. خلال الإعلانات في القداس، سأل رجل باللغة الإسبانية إذا كان أي شخص يريد 10000 دولار للالتحاق بالمدرسة الكاثوليكية. رفع إيان يده.

سيتم إطلاق برنامج تكساس الضخم هذا الخريف، حيث يقدم حوالي مليار دولار من الأموال العامة لمساعدة العائلات في تحمل نفقات المدارس الخاصة أو التعليم المنزلي. يمول البرنامج حسابات التوفير التعليمية – وهو نوع من المنح الدراسية التي تتجاوز مجرد الرسوم الدراسية، حيث تمنح الأسر المال مقابل كل شيء بدءًا من الكتب المدرسية ودروس الموسيقى إلى وسائل النقل والتكنولوجيا.

: يمنح مسؤولو ترامب ولاية أيوا المرونة فيما يتعلق بأموال التعليم الفيدرالي. يمكن أن تتبع المزيد من الدول

قدمت الولايات التي يقودها الجمهوريون، مثل إنديانا وفلوريدا وأريزونا، منذ فترة طويلة منحًا دراسية ممولة من دافعي الضرائب للطلاب الملتحقين بالمدارس الخاصة أو الذين يدرسون في المنزل. لكن حركة خصخصة التعليم تصاعدت في عهد الرئيس دونالد ترامب، الذي استفاد من الشكوك المتزايدة في المدارس العامة.

لسنوات، قاومت تكساس إطلاق برنامج القسائم، حيث منع الديمقراطيون والجمهوريون الريفيون الجهود التي كانوا يخشون أن تؤدي إلى تحويل الأموال من المدارس العامة. قام الحاكم الجمهوري جريج أبوت بتسريع إنشاء حسابات حرية التعليم في تكساس العام الماضي بمساعدة ترامب. اتصل الرئيس نفسه بمشرعي الحزب الجمهوري لحثهم على تمرير هذا الجزء من أجندته التعليمية.

للحصول على الأصوات، تخلى الجمهوريون في تكساس عن بند كان من شأنه أن يمنح 80٪ من حسابات الحرية في السنة الأولى للطلاب الذين يغادرون المدارس العامة.

: يتطلع ترامب إلى توسيع برامج اختيار المدارس من خلال إعادة توجيه التمويل الفيدرالي

وبدون مثل هذا النص، فإن الأدلة الواردة من دول أخرى واضحة: سيتم استخدام غالبية المنح الدراسية من قبل الطلاب الموجودين بالفعل في المدارس الخاصة أو المدارس المنزلية.

في العام الماضي في ألاباما، على سبيل المثال، شكل طلاب المدارس العامة السابقون 13% فقط من المستفيدين من المنح الدراسية، حسبما يظهر تحليل وكالة أسوشييتد برس. أقل من نصف طلاب المدارس العامة في ولاية ألاباما الذين حصلوا على منحة دراسية استخدموها، مقارنة بـ 94% من الأطفال الذين كانوا يدرسون بالفعل في المدارس الخاصة.

تخطط ألاباما لإزالة أي حدود للدخل لبرنامج المنح الدراسية الخاص بها في العام المقبل، لتنضم إلى ولايات مثل أريزونا التي تقدم المنح الدراسية للجميع. في أريزونا، يظهر تحليل وكالة أسوشييتد برس، أن استخدام المنح الدراسية أعلى بثلاثة أضعاف تقريبًا في المناطق البريدية ذات الدخل المرتفع مقارنة بالأحياء ذات الدخل المنخفض.

في النهاية، أعطى تشريع ولاية تكساس الأولوية للطلاب من أي نوع من المدارس الذين لديهم إعاقات موثقة، بالإضافة إلى إخوتهم. هؤلاء الطلاب، طالما أن أسرهم تكسب أقل من 165 ألف دولار لأسرة مكونة من أربعة أفراد، سيكونون في المقدمة عندما تمنح تكساس منحة حساب الحرية هذا الربيع.

بعد ذلك، أعطت الدولة الأولوية للأطفال ذوي الدخل المنخفض، الذين تكسب أسرهم أقل من 66 ألف دولار لأسرة مكونة من أربعة أفراد.

سيكون إيان في المجموعة الثالثة، في نهاية الصف تقريبًا، حيث أن والديه يكسبان حوالي 70 ألف دولار سنويًا.

الأولوية للأطفال ذوي الإعاقة

لكي ينطلق إلى المقدمة، سيحتاج إيان إلى إعاقة موثقة – وهو اتجاه متزايد في برامج القسائم الحكومية. واليوم، تقدم تسع ولايات منحًا دراسية ممولة من دافعي الضرائب لمساعدة الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة على الالتحاق بالمدارس الخاصة أو التعلم في المنزل.

لكن ترك نظام المدارس العامة أمر محفوف بالمخاطر بالنسبة للعديد من هؤلاء الطلاب، وقد حذر المدافعون عن التعليم الخاص منذ فترة طويلة منه. المدارس الخاصة ليست ملزمة قانونًا بقبول الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة. تفاجأ كونتريراس عندما علم أن المدارس الخاصة ليست ملزمة أيضًا بتقديم خدمات لمساعدة الأطفال ذوي الإعاقة، كما هو الحال مع المدارس العامة.

يشاهد: الحقوق المدنية، انتقلت الرقابة على التعليم الخاص من وزارة التعليم

على الرغم من عقود من البحث حول اختيار المدرسة، لم تواكب المنح الأكاديمية الولايات التي تستهدف تقديم قسائم للطلاب ذوي الإعاقة. إن مستوى أداء هؤلاء الطلاب أكاديميًا في المدارس الخاصة التقليدية غير معروف.

بدا المعلمون في مدرسة سانت ريتا الكاثوليكية غير منزعجين عندما قاطعت كونتريراس، في منتصف جولتها، وصفهم لقائمة القراءة للصف الثالث لتكشف عن مدى المتاعب التي يواجهها إيان في الجلوس ساكنًا.

أجابت المديرة كيندرا جونستون، وهي مستشارة سابقة تجلب لها كلبها الذهبي إلى العمل كل يوم: “في بعض الأحيان، يفضل أن يُنظر إلى الطفل على أنه نشط بدلاً من عدم الفهم”. “يمكنني أن أعلمه كيفية تنظيم نفسه. وكيف يكون له هدف.”

وأضافت أن وجود فصل دراسي أصغر ومعلم يعرف كيفية الوصول إليه يمكن أن يساعد.

وقالت لأحد المراسلين إن المدرسة تسجل حاليًا الطلاب الذين يعانون من صعوبات التعلم، بما في ذلك عسر القراءة، وعسر الكتابة، واضطراب نقص الانتباه / فرط النشاط، والوظيفة الفكرية الحدية.

لا توجد معلومات عامة توضح عدد الطلاب ذوي الإعاقة الملتحقين بالمدارس الخاصة في تكساس. يقول ممثلو أبرشية فورت وورث إنهم شجعوا طلاب المدارس الكاثوليكية على التقدم للحصول على أموال المنح الدراسية حتى تتمكن المدارس من دفع تكاليف المزيد من علاجات التعليم الخاص التي يحتاجها الطلاب.

تفويت الموعد النهائي لاختبار الإعاقة

غادرت كونتريراس جولة القديسة ريتا راغبة في تسجيل ابنها على الفور. لكنها سرعان ما أدركت أنه بدون القسيمة، لن تتمكن من تحمل الرسوم الدراسية البالغة 7000 دولار.

وبمساعدة ابنتها، طلبت رسميًا إجراء تقييم للتعليم الخاص في مدرسة ابنها العامة.

بموجب قانون ولاية تكساس، لدى المنطقة 15 يومًا دراسيًا للرد ثم 45 يومًا دراسيًا للتقييم بعد أن يقدم أحد الوالدين طلبه لإجراء اختبار الإعاقة. إذا وجد المقيمون إعاقة وقرروا أنها تؤثر على قدرة الطفل على التعلم، فإن المدرسة ملزمة قانونًا بوضع خطة وتقديم خدمات للمساعدة.

ولكن بحلول الوقت الذي كان من المقرر فيه تقديم طلب قسيمة تكساس، لم تكن منطقة مدرسة فورت وورث قد قامت باختبار إيان بعد. وقد قدم كونتريراس الطلب بعد فوات الأوان.

بدأت تكساس بإخطار العائلات في أبريل/نيسان بما إذا كانوا سيحصلون على القسيمة. ووفقا للمعلومات الصادرة حتى الآن، فإن المتقدمين المعتمدين لا يمثلون سكان الولاية. التحق 43٪ فقط بالمدارس العامة مؤخرًا. في حين أن أكثر من نصف طلاب المدارس العامة في تكساس هم من اللاتينيين، فإن ما يزيد قليلاً عن ربع متلقي القسائم هم من اللاتينيين.

وفي الوقت نفسه، ذهب ثلاثة أرباع ما يقرب من 95 ألف حساب الحرية الممنوحة حتى شهر مايو إلى الأطفال ذوي الدخل المنخفض. وكانت نسبة المتقدمين المعتمدين من ذوي الإعاقة، 28%، ضعف الحصة في نظام المدارس العامة.

تم وضع مجموعة إيان على قائمة الانتظار.

في أبريل، قبل الموعد النهائي الذي حددته المدرسة للرد على اختبار الإعاقة، وبعد وقت قصير من سؤال وكالة أسوشيتد برس للمنطقة عن تقييم إيان، اتصلت مدرسته بكونتريراس لترتيب اختبار اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط. تفاجأ كونتريراس عندما علم أن العملية بدأت باستبيان يكمله أحد الوالدين ومعلم إيان، بالإضافة إلى زيارة طبيب الأطفال الخاص به.

وفي اليوم الأخير من المدرسة، حصل كونتريراس أخيرًا على الإجابات. تم تشخيص إصابة إيان باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه. وافقت المدرسة على إجلاسه بالقرب من المعلم وإعطائه تعليمًا إضافيًا حول المفاهيم الصعبة.

لكنه حاليًا غير مؤهل للحصول على خدمات متخصصة لإعاقته. لن يحصل على حالة الأولوية لهذه الجولة من القسائم.

من الممكن أن يستفيد إيان من ترك مدرسته العامة والالتحاق بسانت ريتا هذا الخريف.

من المحتمل أنه لن يتلقى أي مساعدة مالية من الدولة للقيام بذلك.