لقد مزق خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي العلوم الأوروبية – والآن بدأت الخلافات البحثية في الشفاء

بعد عشر سنوات من تصويت المملكة المتحدة لصالح مغادرة الاتحاد الأوروبي، هناك دلائل تشير إلى أن العلاقة بينهما في مجال البحوث بدأت تتعافى.

جاء أحد الانتصارات الكبيرة مع التوصل إلى اتفاق في إبريل/نيسان: ابتداءً من عام 2027، ستنضم المملكة المتحدة مجددًا إلى إيراسموس +، وهو برنامج تبادل للاتحاد الأوروبي يستخدمه طلاب الدكتوراه وموظفو الجامعات. والأمر الآخر هو الأخبار التي تفيد بأن حصة المملكة المتحدة من التمويل من برنامج تمويل الاتحاد الأوروبي الرائد بقيمة 95 مليار يورو (110 مليار دولار أمريكي) هورايزون أوروبا قد بدأت في التعافي بعد أزمة فيروس كورونا. انضمت البلاد مرة أخرى إلى البرنامج في عام 2024.

كانت مشاركة المملكة المتحدة في المشروعات البحثية للاتحاد الأوروبي قد تراجعت خلال السنوات الصعبة التي مرت بين خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وإعادة ارتباط البلاد بمشروع “هورايزن أوروبا”، ولكنها زادت منذ عام 2024 (انظر: “الوصول إلى تمويل الاتحاد الأوروبي”).

إن الإرادة السياسية لإعادة بناء العلاقات العلمية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي موجودة جزئيًا. وتتابع حكومة حزب العمال في المملكة المتحدة هذه الخطوة ببطء مع تعهدها في بيانها الرسمي ببناء علاقة أوثق مع الاتحاد الأوروبي. وكجزء من محادثات “إعادة الضبط” التي بدأت في قمة عقدت في مايو من العام الماضي، يأمل الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة في التوصل في نهاية المطاف إلى اتفاقات بشأن القضايا المتعلقة بالعلم، مثل برنامج التنقل الذي يمكّن الشباب من الدراسة والعمل عبر الحدود.

يقول أوتا ستايجر، الباحث في الدراسات الأوروبية في جامعة كوليدج لندن ومستشار خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لقيادة المؤسسة: “إن تغيير الحكومة، وتعهد بيان (حزب العمال) بإعادة ضبط العلاقة، ثم قمة مايو (أيار) على وجه الخصوص في العام الماضي، وضعتنا بالفعل على مسار جديد”.

لكن البلاد لم تستأنف بعد رحلاتها السابقةخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي دورها كحجر الزاوية في البحوث الأوروبية، وتوقفت المزيد من المحادثات بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي، المقرر إجراؤها الشهر المقبل. لم يتم نشر جدول الأعمال بعد، ولكن يُعتقد أن النقطة الشائكة الرئيسية وتركيز المحادثات هي هيكل مخطط تنقل الشباب.

يقول فاسيليكي باباتسيبا، الذي يدرس الأبحاث والسياسات في جامعة كارديف بالمملكة المتحدة: “التمويل آخذ في التعافي”. لكنها تقول إن إعادة بناء مصداقية المملكة المتحدة، وشبكات التعاون البحثي، سيكون أكثر صعوبة. “التقدم واعد، لكن لا أعتقد أنه سيتم استعادة نفس الوضع في المستقبل المنظور”.

عدم اليقين في التمويل

لا تزال العلاقات البحثية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي تتعافى من الصدمة التي أحدثها استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في يونيو 2016، والذي كان له تأثير مباشر على التعاون البحثي والتطبيقات لبرامج التمويل الأوروبية، حتى قبل مغادرة المملكة المتحدة رسميًا للاتحاد الأوروبي في 31 يناير 2020.

يقول باباتسيبا إن العديد من الباحثين المقيمين في الاتحاد الأوروبي كانوا حذرين بشأن بناء مقترحات التمويل حول شركاء المملكة المتحدة، عندما كانت علاقة البلاد النهائية مع الاتحاد الأوروبي غير واضحة. “وعدم اليقين هو المخاطرة.” على الرغم من الاستبدال المملكة المتحدة “تضمن” التمويل الحكومي يعني أن الباحثين في البلاد ما زالوا قادرين على المشاركة في مكالمات Horizon Europe، لكنهم لم يتمكنوا من قيادة التعاون.

بيانات نشرت في وقت سابق من هذا الشهر تُظهر حكومة المملكة المتحدة أن حصة تمويل الاتحاد الأوروبي للباحثين في المملكة المتحدة انخفضت من ذروة بلغت 16% في عام 2015 إلى 5.8% في عام 2023 (عند تضمين تمويل الضمان). كما تغيرت أنماط التعاون: انخفضت الأوراق البحثية التي شارك في تأليفها باحثون من الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة من ذروة بلغت 60% من إنتاج المملكة المتحدة في عام 2015 إلى 52% في عام 2022، وفقًا لتحليل نُشر في نوفمبر.¹ بقيادة يوسف أولداك، الذي يدرس سياسة البحث في جامعة هونغ كونغ التعليمية. ويقول إن هناك بعض الأدلة التي تشير إلى أن الباحثين في المملكة المتحدة ربما تكيفوا من خلال البحث عن التمويل في أماكن أخرى، حيث تظهر البيانات أن التعاون مع الباحثين في شرق آسيا نما بشكل ملحوظ خلال هذه الفترة.

الصفقة العلمية للاتحاد الأوروبي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي: دليل رسومي

لكن مشاركة المملكة المتحدة في تمويل الأبحاث في الاتحاد الأوروبي بدأت تنتعش منذ انضمامها مرة أخرى إلى “أفق أوروبا” – حيث بلغت حصة منح الاتحاد الأوروبي الممنوحة لعلماء المملكة المتحدة 9.3% في عام 2024. وعلى الرغم من أن هذا أقل بكثير من الذروة التي كانت سائدة قبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، إلا أن البيانات الواردة من لوحة القيادة الأفقية للاتحاد الأوروبي (والذي يعتمد على تاريخ توقيع الاتفاقيات، وليس على المكالمات المعلنة) يشير إلى أن هذا الاتجاه التصاعدي سوف يستمر.

يقول ستايغر: “لقد أثر الوقت الذي قضيناه في الصحراء على معدلات المشاركة”. “من الطبيعي تمامًا أن يستغرق الأمر بعض الوقت قبل النوم.”

في الأفق

وسيكون المفتاح لإعادة بناء الشراكات الأوروبية هو الدور الذي تلعبه المملكة المتحدة في النسخة التالية من “أفق أوروبا”، من عام 2028 إلى عام 2034 – بميزانية مقترحة تبلغ 175 مليار يورو، أي زيادة بنسبة 50٪ بالقيمة الحقيقية. ولا تزال حكومات الاتحاد الأوروبي تتفاوض بشأن شكل البرنامج والميزانية النهائية، وهذه هي المرة الأولى التي لا يكون فيها للمملكة المتحدة صوت أو تصويت رسمي.

كدولة منتسبة، وليس عضوًا، تضاءلت قدرة المملكة المتحدة على تشكيل سياسة البحث الأوروبية، كما يقول داني باين، الذي يقود أبحاث سياسات التعليم في مؤسسة السوق الاجتماعية، وهي مؤسسة بحثية في لندن. المفوضية الأوروبية هي وكذلك تعزيز تمويل أبحاث الدفاع والاستخدام المزدوج مع كل من التطبيقات المدنية والعسكرية. وقد يواجه التعاون مع الباحثين المقيمين في المملكة المتحدة مزيدًا من الرقابة، وقد تُستبعد المملكة المتحدة من المشاركة بعض مصادر تمويل الاتحاد الأوروبي تمامًا بسبب اللوائح التي تسمح بالمشاركة فقط من دول الاتحاد الأوروبي.