اختفت الكوالا تقريبًا منذ 100 ألف عام – قبل وقت طويل من وصول البشر

نجت الكوالا من انهيار سكاني بسبب المناخ قبل 100 ألف عام، وتساعد الأبحاث الجينومية الجديدة العلماء على حماية البيئة بشكل أفضل. صِنف اليوم.

لقد غيرت دراسة جينية كبرى فهم العلماء للكوالا (فاسكولاركتوس غرايوس) التطور، مما يدل على أن هذا النوع خضع لانخفاض كبير في عدد السكان منذ حوالي 100000 سنة، قبل وقت طويل من وصول البشر إلى أستراليا.

ووجد الباحثون أن كل كوالا على قيد الحياة اليوم يتتبع أصله إلى مجموعة واحدة نجت من التغيرات المناخية القاسية، بما في ذلك الدورات الجليدية وفترات طويلة من الظروف الباردة والجافة المرتبطة بالتغيرات في بيئة أستراليا مع تحرك القارة شمالا.

تواجه الكوالا اليوم مجموعة مختلفة من التحديات، بما في ذلك الصيد وتدمير الموائل وحرائق الغابات والأمراض. منذ عام 2022، تم إدراج هذا النوع على أنه مهدد بالانقراض في كوينزلاند ونيو ساوث ويلز ومنطقة العاصمة الأسترالية.

البحث الذي أجراه علماء من جامعة سيدني وجامعة تكساس إيه آند إم، تتحدى الدراسات السابقة التي أرجعت الانخفاض الكبير في أعداد الكوالا إلى وصول البشر إلى أستراليا. ونشرت النتائج في المجلة البيولوجيا الجزيئية والتطور.

الأدلة الجينومية تعيد كتابة تاريخ الكوالا

يقول طالب الدكتوراه توبي كوفاكس، الذي قاد البحث: “تعيد الدراسة كتابة الجدول الزمني للتاريخ الوراثي للكوالا في أستراليا”.

“من خلال حساب معدل الطفرة في مجموعات الكوالا الحديثة، يمكننا تقدير وبناء الجدول الزمني الجيني إلى الوراء وصولاً إلى 100000 سنة مضت للحصول على لمحة عن التنوع الجيني وأحجام مجموعات الكوالا القديمة.”

كيف شكلت التغيرات المناخية القديمة بقاء الكوالا؟

وقال السيد كوفاكس: “إن السجلات الأحفورية متناثرة للغاية بحيث لا يمكن معرفة حجم أعداد الكوالا بالضبط قبل 100 ألف عام، لذا فإن دراسة الجينوم الخاص بها تقدم أدلة حيوية لتاريخها التطوري”. “تُظهر التحليلات الجينية أن الكوالا شهدت انخفاضًا كبيرًا في أعدادها في الماضي بسبب تغير المناخ وفقدان الموائل.”

“عندما تحسنت الظروف البيئية، تعافت أعدادها وتوسعت في معظم أنحاء شرق أستراليا. ومن المهم توضيح أن العديد من التهديدات التي تواجه مجموعات الكوالا الحديثة سببها البشر، والتي تشمل فقدان الموائل والصيد.

“إن فهم كيفية استجابة مجموعات الكوالا للانخفاضات والانتعاشات الماضية يمكن أن يساعد في توجيه استراتيجيات الحفظ القائمة على العلم اللازمة لحماية الأنواع في المستقبل.”

لإعادة بناء الماضي الوراثي للكوالا، ركز الباحثون على معدل الطفرات، الذي يقيس عدد المرات التي تظهر فيها التغيرات الجينية الجديدة في جينوم النوع.

تنشأ طفرات جديدة بشكل طبيعي في كل جيل. ويختلف عدد هذه التغييرات لكل جيل بين الأنواع، مما يجعل معدلات الطفرات أداة مهمة لتتبع التاريخ التطوري.

تم قياس معدل طفرة الكوالا المباشر الأول

قام الفريق بتسلسل جينومات أربعة ثلاثيات من الآباء والأبناء، وأحصى الطفرات التي حدثت حديثًا. وباستخدام هذه البيانات، قاموا بحساب معدل طفرة الكوالا الذي كان حوالي نصف المعدل الذي لوحظ في البشر.

ثم طبق الباحثون هذا المعدل الجديد على 457 جينومًا للكوالا، مما سمح لهم بتتبع التغيرات في حجم السكان على مدى فترات طويلة من الزمن.

تمثل هذه الدراسة أول قياس مباشر لمعدلات الطفرة في الكوالا وفي أي عضو في النظام الجرابي ثنائي الأسنان، والتي تشمل الكنغر، والومبات، والبوسوم.

وخلصت دراسات سابقة إلى أن أعداد الكوالا انخفضت بشكل حاد بعد وصول البشر إلى أستراليا قبل حوالي 65 ألف سنة. ومع ذلك، اعتمدت تلك التحليلات على معدلات الطفرة المستعارة من الثدييات ذات الصلة البعيدة مثل الفئران والبشر.

أدى تغير المناخ إلى اختناق السكان

وأظهر التحليل الجديد أن أعداد الكوالا بدأت في الانخفاض منذ حوالي 100 ألف عام ووصلت إلى عنق الزجاجة الشديد منذ حوالي 60 ألف عام.

ووجد الباحثون أن هذا الانهيار تزامن مع فترة من الاضطرابات البيئية الكبرى خلال العصر الجليدي المتأخر، قبل وقت طويل من أي اتصال بشري.

تغيرت المناظر الطبيعية في أستراليا بشكل كبير على مدى ملايين السنين. خلال العصر الباليوجيني (منذ 23 إلى 66 مليون سنة)، كان جزء كبير من القارة مغطى بالغابات الرطبة. تغيرت الظروف بشكل ملحوظ خلال العصر الميوسيني (منذ 5 إلى 23 مليون سنة) حيث انجرفت الصفائح التكتونية الأسترالية نحو الشمال.

وفي وقت لاحق، خلال العصر الجليدي (قبل 2.5 مليون إلى 11700 سنة)، أدت الدورات المتكررة من الفترات الجليدية الباردة والجافة والفترات الجليدية الأكثر دفئًا ورطوبة إلى إعادة تشكيل النظم البيئية في جميع أنحاء القارة، مما أدى إلى خلق بيئات جافة ومعرضة للحرائق بشكل متزايد.

فقدان الموائل وتجزئة النطاق

عندما أصبحت أستراليا أكثر جفافًا، أدى توسع سهل نولاربور منذ حوالي 70 ألف سنة إلى إنشاء منطقة شبه قاحلة شاسعة أدت إلى تقليل الموائل المناسبة للكوالا وفصل السكان الشرقيين والغربيين.

اختفى السكان الغربيون في نهاية المطاف، ولكن بقي عدد صغير من السكان الشرقيين على قيد الحياة في ظل أقسى الظروف المناخية.

عندما جلبت الفترة بين الجليدية الحالية ظروفًا أكثر ملاءمة، توسعت أعداد الكوالا الباقية مرة أخرى. ومنذ ما بين 16500 إلى 6000 سنة مضت، انقسموا إلى خمس مجموعات جينية أدت إلى ظهور المجموعات الموجودة على طول الساحل الشرقي لأستراليا اليوم.

يقول السيد كوفاكس: “بالنظر إلى هذه النتائج، نحن الآن مهتمون بمعرفة ما إذا كانت الأنواع الأسترالية الأخرى، بما في ذلك أقرب أقارب الحيوانات الضخمة المنقرضة، قد شهدت أيضًا انخفاضًا في أعدادها قبل وصول البشر”.

أدوات وراثية جديدة للحفاظ على الكوالا

وبعيدًا عن الكشف عن التاريخ القديم لهذا النوع، فإن معدل الطفرة المحسوب حديثًا يمكن أن يساعد الباحثين على فهم أفضل لمجموعات الكوالا الحالية ودعم جهود الحفاظ عليها.

وبعيدًا عن الكشف عن التاريخ القديم لهذا النوع، فإن معدل الطفرة المحسوب حديثًا يمكن أن يساعد الباحثين على فهم أفضل لمجموعات الكوالا الحالية ودعم جهود الحفاظ عليها.

يقول السيد كوفاكس: “يعمل فريقنا على توليد موارد جينومية هائلة للكوالا، ولكن لكي نفهم بشكل كامل ما يمكن أن تخبرنا به مجموعات البيانات هذه، نحتاج أيضًا إلى معرفة مدى سرعة ظهور التغيرات الجينية الجديدة في هذا النوع”.

“إن تقدير معدل الطفرة يحسن قدرتنا على إعادة بناء تاريخ سكان الكوالا، وفهم قدرتها على التكيف، واتخاذ قرارات أكثر استنارة للحفاظ على البيئة في المستقبل.”

المرجع: “تقدير معدل الطفرات والتحليل الجينومي للسكان يكشف عن انخفاض أعداد الكوالا قبل وصول الإنسان” بقلم توبي جي إل كوفاكس، ونيكول إم فولي، ولوك دبليو سيلفر، وإلزبث إيه ماكلينان، ووليام جي مورفي، وكارولين جيه هوغ، وسيمون واي دبليو هو، 9 يونيو 2026، البيولوجيا الجزيئية والتطور.
دوى: 10.1093/مولبيف/msag108

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.