استقالة ستارمر: من هو آندي بيرنهام المرشح الأبرز لرئاسة وزراء بريطانيا؟

تحدث بيرنهام عن انضمامه إلى حزب العمال في سن الرابعة عشرة، بعد أن تأثر بالمسلسل التلفزيوني Boys from the Blackstuff أو (شباب من بلاكستاف) الذي عرضته بي بي سي، والذي يتناول حياة العاطلين عن العمل في ليفربول.

وكان بيرنهام مشجعاً متعصباً لنادي إيفرتون طوال حياته، ووصفه أصدقاؤه بأنه كان طفلاً تنافسياً مولعاً بالرياضة، وكان من أسرع اللاعبين في فريق الكريكيت لطلاب مدارس لانكشاير.

في مدرسته الكاثوليكية المحلية الشاملة، يتذكر مدرس اللغة الإنجليزية كيف ترشح بيرنهام عن حزب العمال في انتخابات تجريبية، وحقق فوزاً ساحقاً آنذاك.

كان بيرنهام وشقيقاه أول من التحق بالجامعة في عائلتهم، حيث درس آندي اللغة الإنجليزية في جامعة كامبريدج.

وفي كتابه “اتجه شمالاً”، عبر بيرنهام عن “كفاحه للشعور بالانتماء” في الجامعة، حيث كان يشعر بأنه “دخيل”.

ومع ذلك، فقد ساعده عشقه للفرق الموسيقية المستقلة الشمالية في بلاده مثل The Smiths و The Stone Roses، قائلاً “إن اهتمامي المتزايد بموسيقى مانشستر منحني هوية وميزة”.

بعد تخرجه، بدأ بيرنهام مسيرته المهنية في مجال الصحافة، حيث عمل في مجلات متخصصة مثل مجلة Tank World “تانك وورلد” ومجلة Passenger World Management “باسنجر وورلد مانجمنت”.

وفي أوائل العشرينات من عمره، وطأت قدمه عالم السياسة بصفة باحث لدى الراحلة تيسا جويل، التي كانت آنذاك عضواً في البرلمان عن دائرة دولويتش وويست نوروود، والتي أصبحت فيما بعد وزيرة في عهد توني بلير وغوردون براون.

وعلى الرغم من استيائه اللاحق من سياسة ويستمنستر، إلا أنه سرعان ما ترقى في المناصب، ليصبح بيرنهام مستشاراً خاصاً لوزير الثقافة كريس سميث، قبل انتخابه عضواً في البرلمان عن مسقط رأسه (لي)، البلدة التابعة لمانشستر الكبرى، عام 2001.

وقد شغل في البداية منصب وزير دولة في عهد بلير، ثم انضم إلى مجلس الوزراء كأمين عام للخزانة، قبل أن يصبح لاحقاً وزيراً للثقافة ووزيراً للصحة في عهد براون.

وتجدر الإشارة إلى أن بيرنهام تعرض للمضايقات في حفل تأبين بمناسبة الذكرى العشرين لكارثة هيلزبره، خلال توليه منصب وزير الدولة للثقافة والإعلام والرياضة.

وتشير هذه الكارثة إلى مقتل 97 مشجعاً لفريق ليفربول في حادث تدافع في ملعب ليفربول عام 1989.

وقد دفعت هتافات الاستهجان بيرنهام إلى طرح القضية في مجلس الوزراء، ما ساهم في فتح تحقيق ثانٍ في هذه الكارثة.

في عام 2010، وبعد استقالة براون إثر هزيمة حزب العمال في الانتخابات العامة، ترشح بيرنهام لزعامة الحزب.

كان بيرنهام الرابع بين خمسة متنافسين، وخسر أمام إد ميليباند؛ لكن ذلك لم يُثنه عن تكريس السنوات الخمس التالية لتعزيز قاعدته الشعبية في الحزب.

وفي عام 2015، حاول مجدداً؛ لكنه خسر هذه المرة أمام جيريمي كوربين.

وُجهت إلى بيرنهام انتقادات بأنه سريع التقلب كـ “دوارة الرياح”، وهي أداة تحديد اتجاه الرياح التي توضع أعلى أسطح المنازل؛ تعبيراً عن تغير آرائه تبعاً للتيارات السياسية لزيادة فرصه في الفوز.

فعلى سبيل المثال، كان بيرنهام مؤيداً للبقاء في الاتحاد الأوروبي خلال استفتاء خروج بريطانيا من هذا التكتل، وأعرب عن رغبته في أن يشهد في حياته انضمام المملكة المتحدة مجدداً إلى الاتحاد.

ومع ذلك، ورغم تأكيده مؤخراً على إيمانه بما يستدعي الانضمام مجدداً “على المدى البعيد”، إلا أنه صرّح بأنه لن يدعو إلى ذلك في الانتخابات الفرعية في ماكرفيلد، التي تُجرى في منطقة تُصوّت بأغلبية ساحقة لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

وقد شغل بيرنهام منصب وزير الداخلية في حكومة الظل لكوربين، رغم تصنيفه ضمن يمين الوسط المؤيد لنهج بلير في الحزب. واتجهت آراء بيرنهام بشكل متزايد نحو اليسار، مؤيداً تأميم مرفقي المياه والطاقة.

ولم يكن بيرنهام ممن استقالوا احتجاجاً على قيادة كوربين عام 2016؛ لكنه تنحّى عام 2017 ليترشح لمنصب أول عمدة لمانشستر الكبرى.

وقد فاز بيرنهام في الانتخابات بأكثر من 60 في المئة من الأصوات، وأُعيد انتخابه بأغلبية أكبر عام 2021.

بصفته عمدة، نال إشادةً واسعةً لتحويله نظام النقل العام في المنطقة.

فتحت قيادته، أصبحت مانشستر الكبرى أول منطقة خارج لندن تعيد الحافلات إلى الخدمة العامة، مع ربطها بوسائل النقل الأخرى، كالترام والدراجات، تحت مسمى Bee Network أو “شبكة النحل”.

وشملت وعوده الجريئة الأخرى القضاء على ظاهرة التشرد في المنطقة بحلول عام 2020، في سعيٍ لم يُكلّل بالنجاح.

وازدادت شهرته خلال وباء كوفيد-19، عندما اتهم حكومة المحافظين بالتعامل مع شمال إنجلترا بـ”استهانة” بسبب قيود الإغلاق الإقليمية.

وساهمت هذه المواجهة في أن يُخلَع عليه لقب “ملك الشمال”.

وبحلول موسم مؤتمر الحزب في خريف عام 2025، كان بيرنهام يُجري مناوراتٍ علانيةً للوصول إلى أعلى منصب، حيث رفض استبعاد ترشحه للزعامة.

ومع ذلك، يبدو أن تدخلاته أتت بنتائج عكسية، بعد أن أثار غضباً عنيفاً بقوله إن الحكومة “رهينة” سوق السندات، في إشارة إلى القواعد التي فرضتها الحكومة على نفسها للحد من الإنفاق والاقتراض.

وفي يناير/كانون الثاني، وجد فرصة سانحة للعودة إلى ويستمنستر عندما تقدم النائب عن مانشستر الكبرى، أندرو غوين، باستقالته، ما أدى إلى إجراء انتخابات فرعية في دائرته الانتخابية، غورتون ودينتون.

بَيد أن حزب العمال منع بيرنهام من الترشح، بموافقة رئيس الوزراء.

وبحلول مايو/أيار، تغير الوضع؛ فقد مُني حزب العمال في الانتخابات بنتائج سيئة في إنجلترا واسكتلندا وويلز، مقابل حزب الإصلاح الذي أحرز تقدماً ملحوظاً في استطلاعات الرأي، فيما حقق الحزب نجاحاً في معقل بيرنهام.

وقد واجه السير كير ضغوطاً متزايدة بشأن مستقبله، حيث دعا بعض النواب إلى التغيير، وشهدت البلاد استقالات وزارية.

وأعلن جوش سيمونز استقالته من منصبه بصفته نائباً عن حزب العمال عن دائرة ماكرفيلد، لتمهيد الطريق أمام بيرنهام للترشح للعودة إلى البرلمان.

وبالفعل، اختِير بيرنهام مرشحاً عن حزب العمال عن الدائرة الانتخابية، وفي الشهر التالي ضمن عودته إلى ويستمنستر.