منطاد يعمل بالهيدروجين يطير عبر المحيط الأطلسي لأول مرة

هبط بالون أتلانتيك إكسبلورر في لوكسمبورغ، ليكمل أول رحلة عبر المحيطات تعمل بالكامل بوقود الهيدروجين. وأمضى ثلاثة من أفراد الطاقم – أمريكية وبريطانية – 70 ساعة و11 دقيقة في الهواء وقطعوا 2852 ميلا بحريا. أفاد بذلك الاتحاد العالمي للرياضات الجوية.

المحاولة الثالثة خلال أربع سنوات

تمت البداية من حقل في جزيرة بريسكيو بولاية مين. وكان على متن الطائرة مصمم البالونات بيرت باديلت، والمهندس المتقاعد وبطل المناطيد بيتر كونيو، ومستكشف القطب الشمالي البريطاني وحاملة الرقم القياسي العالمي في المناطيد أليسيا هيمبلمان آدامز.

بالنسبة لبادلت، كانت هذه الرحلة بمثابة تحقيق للحلم الذي كان يحلم به منذ عام 1978. وقد حاول الفريق تكرار المسار ثلاث مرات على مدى السنوات الأربع الماضية – في كل مرة أحبط الطقس خططهم. هذه المرة نجح كل شيء.

بمجرد مرور المنطاد بساحل نيوفاوندلاند، لم يكن هناك عودة إلى الوراء. أمامنا إما الساحل الأوروبي أو المحيط الجليدي.

كيف يعمل بالون الهيدروجين؟

على عكس بالونات الهواء الساخن التقليدية، التي تحرق البروبان لتسخين الهواء، تم تصميم بالون الغاز بشكل مختلف. غلافه مغلق تمامًا ومملوء بالهيدروجين، وهو غاز أخف من الهواء نفسه. ليست هناك حاجة للوقود للحفاظ على الارتفاع: يتم تعليق الكرة في الهواء بشكل سلبي، بسبب الاختلاف في كثافة الغاز.

وهذا ما يجعل بالونات الهيدروجين مناسبة للرحلات الجوية التي تستغرق عدة أيام، فهي لا تعتمد على احتياطيات الوقود.

ما هي الشروط أثناء النقل؟

كانت الظروف على متن الطائرة قاسية. السلة عبارة عن هيكل ألومنيوم مفتوح بحجم خزانة، بدون أي عازل حراري. انخفضت درجة الحرارة في الداخل إلى سبع درجات تحت الصفر. غطى المطر والثلج الصدفة بطبقة سميكة من الجليد، مما أدى إلى سحب الكرة إلى الأسفل.

للقبض على الرياح الخلفية، كان على الطيارين أن يرتفعوا إلى ارتفاع يصل إلى 7600 متر. عند هذا الارتفاع، يكون الهواء رقيقًا، ويتنفس الطاقم بمساعدة الأكسجين الإضافي.

في مرحلة ما، أصبح الجو المحيط بالكرة مشبعًا بالكهرباء الساكنة لدرجة أنه ظهر توهج داخل السلة – ما يسمى بنار القديس إلمو. هذه ظاهرة جوية نادرة يبدأ فيها الهواء المتأين بالتوهج ببلازما مزرقة على طول الحواف الحادة والأجزاء البارزة من الهيكل. السرعة القصوى للكرة في هبوب الرياح تصل إلى 100 كم/ساعة.

لمدة أربعة أيام في الهواء، بالكاد ينام الطاقم – فقد استراحوا بالتناوب، واستبدلوا بعضهم البعض في مكان النوم الوحيد.

السجلات والتاريخ العائلي

وفي لوكسمبورغ تم الترحيب بالطاقم كأبطال. أصبحت أليسيا هيمبلمان آدامز أول امرأة بريطانية تعبر المحيط الأطلسي في منطاد الغاز. يشار إلى أن والدها المستكشف القطبي الشهير السير ديفيد هيمبلمان آدامز، سار بمفرده منذ سنوات عديدة.

تم توفير الرحلة من قبل فريق دعم دولي، يتكون بشكل أساسي من متطوعين – خبراء الأرصاد الجوية ومراقبي الحركة الجوية والأطقم الأرضية.