ويتعين على أوروبا أن تغتنم الفرصة لتتولى زمام المبادرة في مجال العلوم الحرة والمفتوحة

في مثل هذا الأسبوع قبل عشر سنوات، استيقظ الكثير من الناس حول العالم على صدمة: وكانت المملكة المتحدة قد صوتت لصالح مغادرة الاتحاد الأوروبي. بين عشية وضحاها، ظهرت علامة استفهام ضخمة على مدار أربعة عقود من التعاون البحثي، والحصول على المنح، وحق الباحثين في التنقل بحرية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي، والمزيد. ويعني ذلك أيضًا أن المقرات الرئيسية لمؤسسات الاتحاد الأوروبي، مثل وكالة الأدوية الأوروبية، ستحتاج إلى نقل مقرها من لندن.

أوروبا كقوة علمية عظمى: ما الذي يتطلبه الأمر لمنافسة الولايات المتحدة والصين

لقد تعلمت المملكة المتحدة دروسا قاسية من خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والذي دخل حيز التنفيذ رسميا في يناير/كانون الثاني 2020. واليوم، يقدر ناتجها المحلي الإجمالي بنحو 4% إلى 5% أقل مما كان ليصبح عليه لو بقيت في الاتحاد الأوروبي. لقد وجدت استطلاعات الرأي باستمرار أن العديد من الذين صوتوا لصالح المغادرة يندمون على اختيارهم (انظر: go.nature.com/4gvz44d).

الآن، تُبذل الجهود لإعادة مواءمة العلوم في المملكة المتحدة مع الكتلة. و كما هو موضح في ميزة الأخباروالمملكة المتحدة ليست وحدها. وبسبب الاضطرابات التي تشهدها العلوم في الولايات المتحدة، تتطلع دول مثل أستراليا والهند واليابان أيضًا إلى بناء تعاون بحثي مع الاتحاد الأوروبي من خلال برنامج هورايزون أوروبا لتمويل الأبحاث.

ويتعين على أوروبا أن تغتنم هذه الفرص وأن تبني على نقاط قوتها الحالية لدعم العلوم الحرة والديمقراطية حقا والمفتوحة لجميع الباحثين. ومن خلال وضع نفسها في قلب تحالف من البلدان ذات التفكير المماثل، تستطيع الدول الأوروبية أن تخلق فوائد يتردد صداها إلى ما هو أبعد من القارة.

القوة العظمى الصامتة

أوروبا هي قوة بحثية لا تحظى بالتقدير. إما أنها أو الاتحاد الأوروبي يحتل المركز الأول أو الثاني في العالم على عدة مؤشرات، بما في ذلك حجم المنشورات وتأثير البحوث وأعداد خريجي الدكتوراه. وفي حين أن تنفصل الولايات المتحدة والصين بشكل متزايد عن بعضهما البعض في مجال البحوثويحافظ الاتحاد الأوروبي على علاقات تعاونه مع كل من الدولتين أو يبنيها، حيث تعمل الدول الثلاث على تنمية روابطها بسرعة مع البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل.

يمتلك الاتحاد الأوروبي أيضًا أكبر صندوق في العالم للتعاون البحثي الدولي. ورغم أن مشروع هورايزون أوروبا يمثل نحو 10% فقط من الإنفاق العام للاتحاد الأوروبي على البحث والتطوير، فإن الصندوق يعمل على تسيير عجلة التعاون العلمي على مستوى أوروبا والعالم.

لقد مزق خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي العلوم الأوروبية – والآن بدأت الخلافات البحثية في الشفاء

وكانت المفوضية الأوروبية، وهي السلطة التنفيذية للاتحاد الأوروبي، ملتزمة بشكل خاص بإقامة روابط بحثية مع أفريقيا. وبحلول عام 2027، ستكون قد أنفقت ما يقرب من 1.8 مليار يورو (2.1 مليار دولار أمريكي) على مشاريع بحثية مشتركة من خلال مبادرة هورايزون أوروبا لأفريقيا، والتي بدأت في عام 2021. وسوف تنفق أيضًا 150 مليار يورو على دعم التحولات الخضراء والرقمية من خلال مشروع يسمى الحزمة الاستثمارية للبوابة العالمية لأفريقيا وأوروبا. بشكل عام، تنفق الولايات المتحدة والصين نسبة أعلى من ناتجهما المحلي الإجمالي على البحث والتطوير مقارنة بالدول الأوروبية. ولكن عندما يتعلق الأمر بالإنفاق العام، فإن دول الاتحاد الأوروبي تتساوى مع الولايات المتحدة بنحو 0.65% من الناتج المحلي الإجمالي، وتتفوق على الصين.

واقترحت المفوضية الأوروبية زيادة فعلية تقترب من 50% في الدورة التالية لتمويل الأبحاث في الفترة 2028-2034، لتصل إلى 175 مليار يورو. و أ ما يقرب من 900 مليون يورو مبادرة اختر أوروبا تم إطلاقه العام الماضي. ويذهب جزء كبير من هذه الأموال نحو جعل منح مجلس البحوث الأوروبي أكثر جاذبية للباحثين، ونحو جذب أفضل المواهب إلى المؤسسات في مناطق الاتحاد الأوروبي ذات الأداء الضعيف.

الابتكار مع الروح

إن نقطة الضعف الكبرى التي تعاني منها أوروبا تتلخص في “مفارقة الإبداع” التي تعاني منها: حيث من غير المرجح أن يتم تسويق الأبحاث المتطورة تجارياً على نفس النطاق الذي يحدث في الولايات المتحدة والصين. أحد العوامل هو ندرة تمويل البحث والتطوير من الشركات الأوروبية. وتعد شركتان أوروبيتان فقط ــ شركة صناعة السيارات الألمانية فولكس فاجن، وشركة الأدوية السويسرية روش ــ من بين الشركات العشر الأوائل على مستوى العالم في مجال الاستثمار في البحث والتطوير.

وقد حددت المفوضية الأوروبية هذه القضية وبعض الأسباب الكامنة وراءها في سلسلة من تقارير الخبراء حول تعزيز القدرة التنافسية (انظر، على سبيل المثال: go.nature.com/4vtjvfh). وخلافاً لما هو عليه الحال في الصين والولايات المتحدة، فإن مشهد الإبداع في أوروبا يتسم بالخوف الثقافي من الفشل. ومن غير المفيد أيضًا أن تضطر الشركات الناشئة في كثير من الأحيان إلى التعامل مع عدد لا يحصى من الأطر التنظيمية والضريبية والتوظيفية والقانونية التي تختلف بين الدول الأعضاء.

سينتقل العشرات من الباحثين إلى فرنسا من الولايات المتحدة بعد محاولة رفيعة المستوى لجذب المواهب

لدى الاتحاد الأوروبي هدف طويل المدى يتمثل في تحقيق منطقة بحث أوروبية سلسة (ERA) تهدف إلى تحسين ظروف الباحثين ومساعدتهم على التنقل في المهن التي تعبر الحدود الأوروبية. ومن المقرر أن تقترح المفوضية الأوروبية قانون حقوق الملكية الفكرية هذا العام، والذي يحتاج إلى دعم الدول الأعضاء لوضع التشريع في صيغته النهائية قبل انتهاء الدورة المالية الحالية للاتحاد الأوروبي التي تبلغ مدتها سبع سنوات في عام 2027.

وفيما يتعلق بالإبداع، هناك تدابير جارية لوضع قواعد على مستوى أوروبا للشركات البادئة. يهدف صندوق Scaleup Europe التابع للقطاعين العام والخاص بقيمة 5 مليارات يورو إلى الحفاظ على شركات التكنولوجيا الكبرى في المستقبل في القارة. ونرحب أيضا بالجهود المبذولة لتقليص الروتين. إن القواعد التنظيمية ضرورية لحماية الناس والبيئة من الأذى، وهي تشكل الابتكار نفسه. ولكن يتعين علينا القيام بالمزيد من العمل لضمان قدرة القواعد التنظيمية على دعم الشركات المتنامية ومساعدتها على البقاء في أوروبا. وتتمتع المنطقة أيضاً بفرصة الريادة في اتباع نهج أكثر مسؤولية في التعامل مع الابتكار، وهو نهج لا يجعل مؤسسي الشركات والمستثمرين أثرياء فحسب، بل يخلق أيضاً منتجات ووظائف تحقق فوائد اجتماعية واقتصادية وبيئية للمجتمع.

هناك بالطبع رياح معاكسة يجب مواجهتها. أجزاء كثيرة من العالم في حالة حرب. إن الضغوط الأميركية المستمرة على أوروبا لحملها على زيادة إنفاقها الدفاعي تستنزف الميزانيات العامة وتعدي على تمويل البحوث. هناك أيضًا تحركات لزيادة عسكرة الأبحاث في أوروبا، ولكن طبيعة وكما جادل سابقًا، لا ينبغي أن يمنح هذا الحكومات تفويضًا مطلقًا للتدخل في الأعمال الداخلية للأبحاث (انظر: 1). طبيعة 646، 260؛ 2025).

والطريق البديل هو طريق العلم للدبلوماسية. يجب أن توضح قواعد برنامج التمويل القادم للاتحاد الأوروبي أن الكتلة تريد تعاونًا بحثيًا يستفيد من التخصصات في جميع أنحاء العالم ويعود بالنفع على الجميع. إن جعل أوروبا مرساة للنظام البيئي العلمي العالمي من الممكن أن يجذب الانتباه إلى مجموعة أكبر من المشاكل، ويعزز القيم الديمقراطية للعلوم المفتوحة والحرية الأكاديمية، ويشجع الإبداع الذي يعود بالنفع على الجميع. هذه أشياء تستحق المتابعة بأي ثمن.