سر الكهف الأفريقي: تبين أن جميع الهياكل العظمية التي تم العثور عليها لإنسان هومو ناليدي هي أنثى

الحفريات لقد ولدت رجلاوالتي تم اكتشافها قبل 13 عامًا في كهف بجنوب إفريقيا، وتبين أنها أكثر روعة مما توقعنا. ويشير فحص البروتينات الموجودة في الهياكل العظمية إلى أنها جميعها تعود لنساء. وقد يكون هذا الاكتشاف أقوى دليل حتى الآن على أن شعب الناليدي كان يمارس دفن موتاه.

بقايا الطعام ح. ناليدي تم العثور عليه في عام 2013 من قبل اثنين من رواد الكهوف الهواة الذين كانوا يستكشفون نظام كهف Rising Star، على بعد حوالي 40 كيلومترًا شمال غرب جوهانسبرج. تقع العظام الأحفورية في عدة غرف عميقة يصعب الوصول إليها. منذ ذلك الحين، كان العلماء يبحثون عن إجابة لسؤال حول كيفية وصولهم إلى هناك.

في عام 2015، تم طرح فكرة مشرقة ولكنها مثيرة للجدل: ح. ناليدي لقد حملوا جثث الموتى عمدا عبر الكهف بأكمله ودفنوها في زوايا بعيدة. في السنوات اللاحقة تم تطوير الفرضية: حفر شعب ناليدي قبورًا للموتى في الأرضية الترابية للمنافذ الحجرية، واستخدموا المشاعل لإضاءة الطريق في الظلام، وتركوا فنًا صخريًا على الجدران. وقد تم تلبية كل هذه التصريحات الشك الشديد.

تم الكشف عن الجنس عن طريق مينا الأسنان

وباستخدام البروتينات المستخرجة من الأسنان الموجودة في الكهف، تمكن الباحثون من تحديد جنس أصحابها. ونشرت نتائج تحليل البروتينات القديمة في المجلة خلية.

تحتوي مينا الأسنان على حوالي عشرة بروتينات مختلفة فقط، لذا فهي لا تقدم الكثير من المعلومات حول التاريخ التطوري، كما توضح عالمة الأحياء الجزيئية باليسا مادوبي من جامعة كوبنهاغن، التي قادت الدراسة. ولكن من الممكن معرفة جنس الفرد لأنه، بسبب الرقابة التطورية طويلة الأمد، يتم ترميز أحد هذه الجينات، وهو الأميلوجينين، بواسطة جين موجود على الكروموسوم الجنسي – إما AMELX أو AMELY. الاختلافات طفيفة، ولكنها واضحة تماما.

تم فحص 23 أسنان. تم استخراج الأميلوجينين من 20 فرداً ينتمون إلى أفراد مختلفين، وتم تحديد الجنس باستخدامه. مع احتمال يزيد عن 95%، هناك 19 سنًا لأنثى، وواحدة أخرى أيضًا لأنثى، ولكن بدرجة أقل من اليقين.

يعترف مادوب: “لأكون صادقًا، كان الأمر مخيفًا بعض الشيء – بدا الأمر وكأننا ارتكبنا شيئًا خاطئًا”.

ولكن حتى عندما قام الباحثون بمراجعة البيانات مرة أخرى، ظلت النتيجة كما هي. “ثم فكرنا: إذًا، ما الأمر؟ لماذا لا نجد ذكورًا هنا؟” – يتذكر الباحث.

التفسيرات المحتملة

أحد التفسيرات المحتملة هو أن بروتين AMELY يتحلل بشكل أسرع من AMELX وكان موجودًا في الأصل في البعض ح. ناليدي، ولكن لم يتم تحديدها. وتعتقد مادوب أنه يمكن التخلص من هذا الإصدار، وهو ما فعلته هي وزملاؤها العام الماضي تم العثور أيضًا على تحليل لبروتينات المينا المأخوذة من أسنان بشرية عمرها مليوني عام في جنوب إفريقيا، وبعضها يحافظ على AMELY.

نسخة أخرى: في السكان ح. ناليدي لقد تم حذف جين AMELY، مما يعني أن الذكور لا يعبرون بالضرورة عن هذا البروتين في المينا. قام الباحثون بمراجعة الأدبيات ووجدوا أن مثل هذه الحذف تحدث في مجموعات البشر المعاصرين، ولكنها لا تؤثر على أكثر من 10٪ من الرجال. وفقا للباحثين، فلو افترضنا أنه كان هناك 10 ذكور وإناث في الكهف ح. ناليديفإن احتمال فقدان الجين الذكري بسبب هذا الحذف لا يتجاوز 0.0001%.

هل تم إثبات الفرضية؟

وهذا لا يترك سوى سيناريو واحد معقول، وهو أن جميع أفراد شعب ناليدي القدامى العشرين كانوا من النساء. البروفيسور لي بيرجر من جامعة ويتواترسراند، مؤلف الفرضية حول الدفن المتعمد بين هؤلاء البشر القدماء والمؤلف المشارك للدراسة الجديدة، أصبح الآن مقتنعًا بها بنسبة 100٪: لم يدفنوا أقاربهم فحسب، بل أيضًا – لسبب ما – النساء فقط.

لكن الزملاء أكثر حذرا إلى حد ما في تقييماتهم.

“أعتقد أن هناك جانبًا سلوكيًا لذلك، ولسبب ما يضعون أجساد النساء في هذا الكهف وليس أجساد الرجال”، يعترف البروفيسور برنارد وود.

وفقًا لعالمة الحفريات القديمة كيمبرلي فويك من جامعة جورج ماسون، يمكن تفسير عدم التوازن بين الجنسين من خلال حقيقة أن الذكور الأكبر حجمًا يواجهون صعوبة أكبر في اختراق الزوايا والأركان تحت الأرض التي يصعب الوصول إليها. وبالمناسبة، فإن أول علماء الآثار الذين عملوا في هذه الكهوف منذ حوالي عشر سنوات كانوا من النساء.

تفسير آخر قدمه مايكل بيتراجليا من جامعة جريفيث: «من المحتمل جدًا أن يكون ذلك لقد ولدت رجلا“، كونه من أشباه البشر الصغيرة ويشبه الرئيسيات غير البشرية، كان لديه مجموعات ذات نسبة عالية من الإناث إلى الذكور الذين كانوا يتغذىون في مناطق محددة من المناظر الطبيعية.”

وإذا كانت البقايا الموجودة في الكهف تعود لمثل هذه المجموعة، فليس من المستغرب أن تكون نسبة النساء فيها كبيرة.

وإن لم يكن الباحثون مخطئين، و تم العثور على جميع الأسنان ح. ناليدي – النساء، هذا ليس دليلاً على أن لديهن ثقافة متطورة في علاج الموتى أو أنظمة المعتقدات، كما يعتقد وود.

وخلص إلى القول: “إن إلقاء الجثث من خلال شق في صخرة ليس مثل دفنها. ليس لدي أي فكرة عما يعنيه هذا السلوك، ولا لي بيرغر كذلك”.