عقرب عملاق بحجم طاولة القهوة يجبر العلماء على إعادة التفكير في التطور

برايركتوروس جيجاس كان عقربًا ديفونيًا يبلغ طوله مترًا واحدًا وقد يعكس حجمه عالمًا به عدد قليل من المنافسين الكبار وليس نسبة الأكسجين العالية وحدها.

قبل وقت طويل من تغطية الغابات للأرض، وعندما كانت الحيوانات قد بدأت للتو في الخروج من المحيطات، كان عقرب عملاق بحجم طاولة قهوة صغيرة يجوب المناظر الطبيعية القديمة. الآن، أكد الباحثون أن هذا المخلوق الهائل، برايركتوروس جيجاس، كان أكبر عقرب صِنف معروف على الإطلاق، مما يؤدي إلى تأخير الجدول الزمني للمفصليات العملاقة بعشرات الملايين من السنين.

وتوصل علماء من جامعة مانشستر ومتحف التاريخ الطبيعي إلى ذلك برايركتوروس جيجاسالذي عاش قبل حوالي 415 مليون سنة في ما يعرف الآن بإنجلترا وويلز، وقد نما طوله إلى حوالي متر (3.3 قدم) وكان يستخدم كماشة يزيد طولها عن 16 سم (6.3 بوصة). ومن اللافت للنظر أن الحفريات التي كانت وراء هذا الاكتشاف كانت موجودة في مجموعات المتحف لأكثر من 150 عامًا قبل أن تكشف التقنيات الحديثة عن هويتها الحقيقية.

الدراسة التي نشرت في علم الحفريات، جمعت التصوير والتحليل المتقدم مع مقارنات مع الأنواع الأحفورية المكتشفة مؤخرًا. وأظهرت النتائج ذلك قبل أقرب لم يكن عقربًا فحسب، بل كان نوعًا متميزًا حجمه الهائل يتحدى الأفكار القديمة حول كيف ومتى تطورت المفصليات إلى عمالقة.

وقال الدكتور ريتشارد ج. هوارد، أمين مفصليات الأرجل الأحفورية في متحف التاريخ الطبيعي بلندن، والمؤلف الرئيسي للدراسة: “عندما نفكر في المفصليات العملاقة، غالبًا ما يتصور الناس الغابات المطيرة الكربونية مع الديدان الألفية العملاقة أو الحشرات الشبيهة باليعسوب من وقت لاحق من تاريخ الأرض. ولكن قبل أقرب عاش قبل 50 مليون سنة على الأقل، أي قبل تطور الأشجار بوقت طويل، عندما كانت الحياة على الأرض قد بدأت للتو.

“إن التأكد من أن هذا الحيوان هو عقرب يغير بشكل أساسي فهمنا لكيفية ومتى تطورت هذه المخلوقات إلى هذه الأحجام غير العادية.”

وأضاف الدكتور راسل جاروود، عالم الحفريات بجامعة مانشستر: “قبل أقرب لقد حيرنا علماء الحفريات لأكثر من قرن. من خلال الجمع بين المواد من عدة مجموعات واستخدام تقنيات التصوير المتطورة، تمكنا من بناء صورة أوضح للحيوان مما كان ممكنًا في السابق، وهو أمر مثير حقًا.

“ما الذي يجعل قبل أقرب ومن المثير للاهتمام أنها أصبحت هائلة في وقت كانت فيه الحياة على الأرض صغيرة جدًا. لكنه كان عالمًا يمكنه بطريقة ما دعم حيوان مفترس عملاق. لمحاولة فهم هذا العالم القديم بشكل أفضل، قمنا بمقارنة حجم العقارب الأحفورية مع الحيوانات الأخرى التي كانت على قيد الحياة في ذلك الوقت. للوصول إلى هذه الأحجام غير العادية، واستنتاج أنه ربما كان يعيش في الماء، حيث كانت الحياة أكبر.

حيوان مفترس قبل الغابات

قبل أقرب عاش جيجاس في العصر الديفوني المبكر، وهي الفترة التي كانت فيها الحياة على الأرض لا تزال في مراحلها الأولى. ولم تبدأ النباتات الصغيرة والفطريات بالانتشار عبر المناظر الطبيعية إلا مؤخرًا، ولم تكن الغابات وغيرها من النظم البيئية الأرضية المعقدة قد ظهرت بعد.

على عكس المفصليات العملاقة التي تطورت لاحقًا، قبل أقرب لم تنمو خلال فترة ارتفاع نسبة الأكسجين في الغلاف الجوي المرتبطة بنشوء الغابات. قد يعكس حجمه الكبير بدلاً من ذلك بيئة بها عدد قليل من الحيوانات المفترسة الكبيرة الأخرى. مع منافسة محدودة قبل أقرب ربما كان قادرًا على السيطرة على المناطق المحيطة به بطريقة كانت أصعب بكثير في وقت لاحق من تاريخ الأرض.

الحياة بين الماء والأرض

تشير الحفريات إلى أن هذا العقرب العملاق ربما قضى جزءًا من حياته في الماء. تحتفظ بعض العينات بهياكل تشبه السديلة على البطن تشبه السمات التي تظهر في القشريات الحديثة مثل الكركند، مما يزيد من احتمالية ذلك قبل أقرب يمكن أن تنتقل بين البيئات المائية والبرية.

وقام الدكتور جاروود والفريق أيضًا بتحليل السجل الأحفوري الأوسع للعناكب، ووجدوا أن العقارب كانت شائعة بشكل غير عادي في الصخور من هذه الفترة مقارنة بالعناكب الأخرى. ويدعم هذا النمط فكرة أن بعض العقارب المبكرة ربما عاشت في موائل المياه العذبة، حيث كان الحفاظ على الحفريات أكثر احتمالا.

هذا الأماكن قبل أقرب في مرحلة رئيسية من تاريخ الأرض، عندما بدأت الحيوانات في استكشاف الحياة خارج المحيطات.

وقال الدكتور جريج إيدجكومب، باحث الجدارة في متحف التاريخ الطبيعي بلندن، والمؤلف المشارك للدراسة: “كانت الحدود بين الأرض والبحر أقل تحديدًا بكثير في هذا الوقت. قبل أقرب يعطينا لمحة رائعة عن كيفية تكيف الحيوانات المبكرة مع هذه البيئات المتغيرة.

“قد يمثل حتى النسب الذي عاد إلى الماء بعد أن بدأ أسلافه الأوائل بالفعل في العيش على الأرض.”

الحفريات القديمة تجيب على أسئلة جديدة

قبل أقرب تم وصف جيجاس لأول مرة في عام 1871 وكان يُعتقد في البداية أنها قشريات عملاقة تشبه قمل الخشب. ولأن الحفريات المعروفة كانت مجزأة وتفتقر إلى سمات مهمة مثل الذيل، فقد ناضل العلماء لأكثر من قرن لتصنيف الحيوان بثقة.

وجاء هذا الإنجاز عندما تمت مقارنة العينات بالحفريات المحفوظة بشكل أفضل والتي تم اكتشافها مؤخرًا. وكشفت هذه المقارنات عن سمات تشريحية مهمة تنفرد بها العقارب، مما يؤكد القيمة العلمية الدائمة لمجموعات المتاحف.

وأضاف الدكتور هوارد: “لا تزال العينات التي تم جمعها منذ أكثر من قرن من الزمان تحمل رؤى جديدة تمامًا. ومن خلال إعادة النظر فيها باستخدام التقنيات الحديثة، يمكننا الكشف عن الاكتشافات التي تعيد تشكيل فهمنا للحياة على الأرض”.

إن العثور على مثل هذا العقرب الكبير في وقت مبكر جدًا من تاريخ الحياة على الأرض يتحدى الأفكار السابقة حول سبب تحول المفصليات القديمة إلى عمالقة. وبدلاً من تفسيرها فقط بالظروف البيئية مثل مستويات الأكسجين، تشير النتائج الجديدة إلى أن الفرص البيئية، بما في ذلك عدم وجود المنافسين الرئيسيين، ربما كانت على نفس القدر من الأهمية.

المرجع: “مراجعة لـ Praearcturus gigas: عقرب عملاق من العصر الديفوني السفلي (Lochkovian) في بريطانيا” بقلم ريتشارد ج. هوارد، راسل ج. جاروود، جريجوري د. إيدجكومب، وديفيد أ. ليغ، 2 يونيو 2026، علم الحفريات.
دوى: 10.1111/بالا.70064

تم دعم RJG من خلال جائزة NERC NE/T000813/1، ومؤسسة Alexander von Humboldt، ومنحة مشروع أبحاث Leverhulme Trust (RPG-2023-234).

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.