وخلال خمسة أيام فقط، تمكنت البعثة من اكتشاف ست سفن غارقة على أعماق تتراوح بين 12 و41 مترا.
ويعد أبرز هذه الاكتشافات مركبا شراعيا من نوع “غاليوت” يعود إلى النصف الأول من القرن الثامن عشر. ويبلغ طول السفينة نحو 19 مترا وعرضها 6 أمتار. وعثر الباحثون على متنها على عملات معدنية تعود إلى عام 1746، وهي الفترة التي كانت فيها الإمبراطورة إليزابيث بتروفنا، ابنة القيصر بطرس الأكبر، على عرش روسيا (1741-1761).
وقد بُنيت السفينة وفقا للتقاليد البحرية التي أرسى قواعدها بطرس الأكبر، وغرقت خلال فترة حكم ابنته. وعلى الرغم من بقائها في قاع البحيرة لأكثر من 250 عاما، فإن هيكلها الخشبي محفوظ بحالة استثنائية. وتنتمي السفينة إلى فئة “الجديد الطراز”، وهي سفن ذات تصميم أوروبي شجع بطرس الأكبر على اعتمادها وتطويرها في روسيا.
وتُعد بحيرة أونيغا بمثابة متحف طبيعي فريد، إذ ساعدت مياهها الباردة وانخفاض النشاط الحيوي فيها، إلى جانب شبه غياب التيارات المائية، على حفظ الأخشاب ومنع تحللها لقرون طويلة.
وترتبط بحيرة أونيغا بتاريخ خاص مع بطرس الأكبر. ففي عام 1702، عبر القيصر البحيرة ضمن ما عُرف باسم “طريق أوسوداريفا”، وهو مسار استخدم لنقل السفن من البحر الأبيض شمالي روسيا، عبر غابات كاريليا، إلى موقع مدينة سانت بطرسبرغ المستقبلية. وكانت البحيرة آنذاك ممرا استراتيجيا خلال الحرب مع السويد.
كما كانت السفن تُبنى في حوض أولونيتس لبناء السفن على نهر سفير، الذي يربط بين بحيرتي لادوغا وأونيغا، لذلك فإن السفينة الشراعية المكتشفة تمثل جزءا من تاريخ هذه المنطقة وليست مجرد حطام عابر.
أما ثاني أهم الاكتشافات، فهو الباخرة السوفيتية “فولغو-بالت 134″، التي تعرضت للغرق بعد أن سحقها الجليد في ربيع عام 1986.
ولا تخطط البعثة لانتشال السفن المكتشفة إلى اليابسة، إذ يتركز هدفها على توثيقها عبر التصوير بالفيديو وإجراء الدراسات الأرشيفية. وبعد انتهاء المهمة، يعتزم المشاركون إعداد فيلم علمي وثائقي حول هذه الاكتشافات.