ويأتي هذا الاكتشاف من دراسة النجم V445 Puppis، وهو أندر أنواع النجوم في مجرتنا وأكثرها غرابة، ويُعرف علميًا بـ”مستعر الهيليوم”.
ويتألف هذا النظام من نجمين: قزم أبيض يمثل بقايا نجم مات شبيه بالشمس، ونجم مرافق غني بالهيليوم نادر الوجود. ويسحب القزم الأبيض الغاز من رفيقه، فتتراكم المواد على سطحه حتى ترتفع الحرارة والضغط، وينتج عن ذلك انفجار نووي حراري عنيف.
وتزداد الظاهرة غرابةً كون هذا النمط من الانفجار لم يُرصد في أي نجم منفجر آخر بالكون، ما جعلها لغزًا محيرًا للعلماء حتى الآن.
وقع الانفجار في أواخر عام 2000، إلا أن الغبار الكثيف الناتج عنه حجب الرؤية عن علماء الفلك تمامًا، إذ لم يتمكنوا حينها من رصد النجمين نفسيهما، واكتفوا بمشاهدة الحطام المتطاير. وبعد انتظار دام أكثر من عشرين عامًا، تلاشى الغبار تدريجيًا، ما أتاح للباحثين أخيرًا رؤية ما وراءه واكتشاف هذه الرصاصات الغامضة المندفعة بسرعة خيالية. وفي هذا السياق، تمكن فريق من جامعة وارويك من تأكيد الطبيعة الحقيقية لهذا النظام النجمي النادر.
ولا يزال أصل هذه “الرصاصات” لغزًا قائمًا، إذ لا يعرف العلماء على وجه الدقة ماهيتها ولا مصدرها، وإن كانوا يرجّحون أنها تتألف من غاز غني بالأكسجين تشكّل عقب الانفجار مباشرة. ويقول الباحث جون ميلز من جامعة وارويك: “أصل هذه الرصاصات ما يزال لغزًا، ولم نرصد مثلها في أي انفجار نجمي آخر”.
وتكمن أهمية هذا الاكتشاف في كون V445 Puppis النجم الوحيد من نوعه المعروف في مجرتنا، وهو ما يمنح العلماء فرصة فريدة لدراسة هذا الصنف النادر من الانفجارات. وتحظى هذه الانفجارات بأهمية خاصة لكونها تُعد أحد المسارات المؤدية إلى انفجارات أضخم وأشهر تُعرف بـ”المستعرات الأعظم من النوع Ia”، وهي من أشد الظواهر سطوعًا في الكون، وتُستخدم لقياس المسافات الهائلة بين المجرات نظرًا لثبات شدة سطوعها، رغم أن العلماء لم يحسموا بعد مصدرها الدقيق.
