كيف بدت سماء المساء بالنسبة لبنجامين فرانكلين وتوماس جيفرسون ومعاصريهم في الرابع من يوليو عام 1776؟
مع احتفال الولايات المتحدة بعيد ميلادها الـ 250، ربما يتساءل العديد من المتحمسين لعلم الفلك عن ذلك بالضبط. إذا خرجت في حوالي الساعة 9 مساءً بالتوقيت المحلي في 5 يوليو 1776، فستبدو السماء كما هي اليوم. فقط القياسات الدقيقة هي التي ستظهر أن النجوم لم تكن في نفس المواقع التي تحتلها في عام 2026.
لفهم السماء بشكل أكمل، من المفيد أن ننظر إلى كيفية تتبع الناس للأحداث السماوية في عام 1776 وما كانوا يتوقعون رؤيته في السماء.
لكن أولاً، كيف تمكن الناس في عام 1776 من تتبع الظواهر الفلكية؟ درس الناس علم الفلك لأسباب عملية داخل وخارج الفصول الدراسية. كان ضروريًا للملاحة والمسح وضبط الوقت ورسم الأراضي غير المألوفة. في عصر ما قبل التلوث الضوئي، كان الناس العاديون على الأرجح أكثر دراية بالكائنات الحية النجوم و الأبراج مما هو عليه معظم الناس اليوم.
في المستعمرات الأمريكية في القرنين السابع عشر والثامن عشر، كان هناك تقويم تأتي في المرتبة التالية مباشرة للكتاب المقدس من حيث الأهمية اليومية. وقد أدرجت شروق الشمس وغروبها، وشروق القمر وغروبه، والأوقات التي وصلت فيها النجوم الساطعة إلى أعلى نقاطها في السماء، ومراحل القمر، ومواقع الكواكب، وبعض التقاليد الفلكية، والمعلومات العملية مثل أحوال الطريق، ونصائح التربية، والتنبؤات الجوية.
بحلول أوائل القرن الثامن عشر، كانت العديد من التقاويم مطبوعة. وقد نجا الكثير منها لبضع سنوات فقط، ولكن يمكن للمنتج الأكثر مبيعًا أن يدعم طابعته بشكل جيد في العام التالي. ومن بين أنجحها كان كتاب بنجامين فرانكلين “تقويم ريتشارد الفقير“، نُشر في فيلادلفيا تحت اسم مستعار ريتشارد سوندرز من عام 1732 إلى عام 1758. وقد أصبح ذا شعبية كبيرة، حيث بيع منه أكثر من 10000 نسخة سنويًا. غالبًا ما يُطلق على فرانكلين لقب أول رجل حقيقي في عصر النهضة في أمريكا – فهو مؤلف وطابع وسياسي ودبلوماسي ومخترع وعالم كان يعتبر علم الفلك من بين اهتماماته.
وفي وقت لاحق، يمكن استخلاص “النشرات السنوية للأحداث السماوية المتنوعة” من الحسابات الشاملة التي تظهر في “التقويم البحري”، أنشئت في عام 1766 من قبل الدكتور نيفيل ماسكيلين، الفلكي الملكي الخامس في إنجلترا.
الكواكب مرئية فوق الولايات المتحدة في عام 1776
بالنسبة لأي شخص يراجع تقويمًا لعام 1776، فإنه سيجد أنه يمكن رؤية كوكب واحد فقط بعد غروب الشمس. زحل، في الكوكبة بُرْجُ العَذْراء، مرت المعارضة ل الشمس في 7 أبريل وخلال شهر يوليو سيكون واضحًا في السماء الجنوبية الغربية عند الغسق، يلمع بوهج أبيض مصفر ويبدو أكثر سطوعًا قليلاً من اللون الأزرق الأول ضخامة نجم السنبلة، حوالي 7 درجات إلى أسفل اليسار. في مساء يوم 22 يوليو، ظهر الهلال قمر يبدو أنه يشكل مثلثًا واسعًا مع زحل والسبيكا. وبطبيعة الحال، فإن الميزة التلسكوبية الأكثر بروزًا لزحل هي نظام الدائري، والتي كانت في ذلك الوقت مائلة بمقدار 10 درجات من الحافة مع رؤية وجهها الشمالي.
ومع نهاية الشهر، ستكون هناك ثلاثة كواكب أخرى متاحة قبل حوالي 90 دقيقة من شروق الشمس، منخفضة في الشرق والشمال الشرقي وسط نجوم السماء. تَوأَم: الزئبق, كوكب المشتري و المريخ. المبهر فينوس سيكون غير مرئي بسبب قربه من الشمس.
خسوف القمر الكبير في يوليو 1776
كان الحدث الفلكي الأكثر توقعًا لهذا الشهر هو خسوف القمر الكلي يوم 30 يوليو. وفقًا لمعايير معظم حالات الخسوف، كان الأمر استثنائيًا: فقد استمر الكسوف الكلي لمدة ساعة و35 دقيقة بشكل غير عادي. ولسوء الحظ بالنسبة للمراقبين في فيلادلفيا ونيويورك وبوسطن والعديد من المواقع الأخرى، فقد حدث جزء كبير من المشهد قبل طلوع القمر. تم التنبؤ بالإجمالي المتوسط عند الساعة 7:01 مساءً، قبل ظهور القمر، وسيبدأ القمر في الخروج من ظل الأرض عند الساعة 7:49 مساءً، عندما يتم وضعه فوق الأفق الشرقي الجنوبي الشرقي مباشرةً. سوف “يترك الظل تمامًا” الساعة 8:48 مساءً
وجاء الخسوف بعد 26 يوما فقط من حدوثه إعلان الاستقلال تم اعتماده بالإجماع من قبل المؤتمر القاري الثاني في فيلادلفيا. تمت ملاحظته ومناقشته على نطاق واسع في مجلات ذلك العصر وأصبح فيما بعد جزءًا من تقاليد الحرب الثورية. وفي وقت يتسم بعدم اليقين العميق، شاهده الأمريكيون الأوائل عن كثب على الرغم من ظروف المشاهدة السيئة. كتاب اليوميات والمراقبين، بما في ذلك كاتب الترنيمة جون نيوتن وضباط الميليشيات، غالبًا ما تعاملوا مع الحدث باعتباره نذيرًا يعكس خطورة الثورة. كان إعلان الاستقلال مكتوبًا على الرق، وبدأ المندوبون بالتوقيع عليه في الثاني من أغسطس عام 1776، بعد ثلاثة أيام فقط من حدوث الكسوف.
وراء الحدث الأكثر دراماتيكية لهذا الشهر يكمن سؤال أكثر دقة: ما إذا كانت نجوم الخلفية نفسها ستبدو مختلفة بشكل ملحوظ عن الطريقة التي تظهر بها اليوم.
هل كانت النجوم تبدو مختلفة قبل 250 سنة؟
إلى جانب الدوران والدوران، أرض لديه حركة متذبذبة مثل حركة القمة الدوارة ويرجع ذلك أساسًا إلى سحب القمر على الانتفاخ الاستوائي للأرض. تستغرق كل ذبذبة حوالي 26000 سنة. وهكذا يرسم القطب الشمالي دائرة في السماء، يشير إلى نجوم مختلفة أثناء تحركه في دائرتها.
بالتالي، بولاريس لم يكن نجمًا قطبيًا جيدًا في عام 1776، حيث كان يبعد عن القطب السماوي 1.88 درجة مقارنة بـ 0.63 درجة اليوم. وبعبارة أخرى: الفجوة بين القطب السماوي و بولاريس تم قياس ما يقرب من أربعة عرض للقمر في عام 1776 مقارنة بما يزيد قليلاً عن عرض واحد اليوم.
ماذا عن الحركة الصحيحة؟ هل تغيرت أي من النجوم بشكل ملحوظ خلال 250 عامًا؟ الوحيد سيكون النجم البرتقالي اللامع السماك القطبية في أحذية، الذي يتمتع بأكبر حركة فعلية لأي نجم من الدرجة الأولى، ولكن منذ عام 1776 انجرف بمقدار حوالي 0.13 درجة فقط (أي ما يعادل حوالي ربع درجة) قطر القمر) فيما يتعلق بجيرانها الخافتين.
الطقس في عيد الاستقلال الأول لأمريكا
يضيف تفصيل أخير نسيجًا تاريخيًا: كان الطقس في فيلادلفيا في 4 يوليو 1776 لطيفًا ومعتدلًا، مع سماء صافية في الصباح تفسح المجال للسحب المتزايدة بعد الظهر. تسجل دفاتر الطقس التي يحتفظ بها توماس جيفرسون والمراقب المحلي فينياس بيمبرتون درجة حرارة عالية تبلغ 76 درجة فهرنهايت. ومع ذلك، ربما تكون تلك الغيوم اللاحقة قد حجبت جزءًا كبيرًا من السماء في تلك الليلة الأولى من الاستقلال.
يعمل جو راو كمدرس ومحاضر ضيف في جامعة نيويورك هايدن القبة السماوية. يكتب عن علم الفلك مجلة التاريخ الطبيعي, السماء والتلسكوب, تقويم المزارع القديم وغيرها من المنشورات.
