تشير الكائنات الحية القديمة في أعماق البحار إلى أن الحركة والتكاثر الجنسي والحياة الحيوانية المعقدة بدأت في وقت أبكر مما كان يُعتقد سابقًا.
كل حيوان على قيد الحياة اليوم، من قنديل البحر إلى البشر، يتتبع أسلافه إلى لحظة محورية عندما ظهرت الحياة المعقدة لأول مرة من عالم تهيمن عليه الميكروبات البسيطة. ومع ذلك، فإن السجل الأحفوري من نقطة التحول التطورية هذه لا يزال متناثرًا بشكل محبط، مما يترك أسئلة كبيرة حول متى طورت الحيوانات المبكرة لأول مرة السمات الرئيسية وكيفية انتشارها عبر المحيطات القديمة.
اكتشف الباحثون موقعًا أحفوريًا غنيًا بشكل استثنائي في الأقاليم الشمالية الغربية في كندا، والذي يمكن أن يساعد في سد بعض هذه الفجوات. تكشف الحفريات، التي تنتمي إلى الكائنات الحية الغامضة في العصر الإدياكاري، أن بعض السمات المميزة للحياة الحيوانية، بما في ذلك الحركة والتكاثر الجنسي، ربما تكون قد تطورت قبل 5 إلى 10 ملايين سنة مما تم التعرف عليه سابقًا. النتائج التي نشرت في تقدم العلوم، بقيادة باحثين في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ودارتماوث.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة سكوت إيفانز، وهو أمين مساعد لعلم الحفريات اللافقارية في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي: “لمدة 3 مليارات سنة، هيمنت الميكروبات على الحياة على الأرض. ثم، فجأة، حصلنا على هذه الحيوانات البحرية ذات المظهر الغريب كبيرة بما يكفي لرؤيتها وقادرة على السلوكيات التي نجدها مألوفة اليوم”. “إذا أردنا أن نفهم هذا التحول، عندما أصبحت الحياة لأول مرة كبيرة ومعقدة وحيوانية بشكل لا لبس فيه، فإن هذا الموقع الجديد لديه إمكانات هائلة.”
تلتقط الحفريات التعقيد الحيواني المبكر
تأتي حفريات العصر الإدياكاري في أشكال تتراوح من الأقراص المسطحة والسعف الشبيهة بالأوراق إلى الأشكال البيضاوية المضلعة. أنها توفر أول دليل أحفوري مباشر للحياة الحيوانية متعددة الخلايا.
بعض الإدياكارا صِنف ترتبط بمجموعات حيوانية واسعة مثل الرخويات والديدان الخيطية والهلام المشطية واللواسعات (مجموعة تشمل قناديل البحر والشعاب المرجانية). والبعض الآخر ليس له معادل حديث واضح، لكنه يشمل أقدم الحيوانات المعروفة بالتحرك بحثًا عن الطعام أو التكاثر جنسيًا.
نظرًا لأن الكائنات الإدياكارا عاشت قبل أن تطور معظم الحيوانات الأصداف أو العظام أو غيرها من أجزاء الجسم الصلبة، فقد كانت عادةً ذات أجسام ناعمة. وهذا يجعل من الصعب الحفاظ على حفرياتهم ومن النادر العثور عليها. على الرغم من اكتشاف حفريات العصر الإدياكاري في كل القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، إلا أن عددًا صغيرًا فقط من المواقع يحتوي على أكثر من 10 أنواع. تقدم هذه الأماكن النادرة بعضًا من أفضل الأدلة من فترة حاسمة تبلغ حوالي 40 مليون سنة في تاريخ الأرض.
أمريكا الشمالية تسد الفجوة
قام العلماء بتجميع الحياة في العصر الإدياكاري إلى ثلاث مجموعات رئيسية تحدد فترات مختلفة في السجل الأحفوري: تجمع أفالون (منذ 575-559 مليون سنة)، وتجمع البحر الأبيض (منذ 559-550 مليون سنة)، وتجمع ناما (منذ 550-538 مليون سنة). قبل هذا الاكتشاف، تم العثور على حفريات من مجموعة البحر الأبيض في أوروبا وآسيا وأستراليا، ولكن ليس في أمريكا الشمالية.
في الدراسة الجديدة، حدد العلماء حفريات واضحة لتجمعات البحر الأبيض في الصخور القديمة لجبال ماكنزي في كندا، على الأراضي التقليدية في ساهتو ديني وميتيس، الذين أرشدوا مجموعة البحث وأعطوا الإذن بالوصول إلى الموقع.
يعتمد هذا العمل على دراسات جيولوجية سابقة في المنطقة، لكنه يمثل تقدمًا كبيرًا. وعثر العلماء على أكثر من 100 حفرية، بما في ذلك ست مجموعات لم يتم تسجيلها من قبل في أمريكا الشمالية. وكانت النتيجة الأكثر إثارة للدهشة هي سنهم. يقدر عمر بعض العينات بحوالي 567 مليون سنة، مما يجعلها أقدم من 5 إلى 10 ملايين سنة من حفريات البحر الأبيض المعروفة سابقًا، ويضعها جزئيًا في زمن تجمع أفالون الأقدم. تقع الطبقات الأحفورية أيضًا تحت مئات الأقدام من الصخور التي قد تحتوي على المزيد من الحفريات.
وقال جوستين شتراوس، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو أستاذ مشارك في علوم الأرض والكواكب من دارتموث، والذي كان يستكشف هذه المنطقة منذ حوالي 15 عامًا: “هذا الموقع الجديد ليس متنوعًا للغاية فحسب، بل إنه أيضًا من جزء من سلسلة الصخور حيث كنا نفتقر في السابق إلى بقايا أحفورية”. “هذا أمر مثير حقًا. نظرًا لفهمنا للجيولوجيا الإقليمية في شمال غرب كندا، هناك إمكانات كبيرة هنا لإعادة النظر في فهمنا لتاريخ الأرض في العصر الإدياكاري”.
الأنواع النادرة تمتد السلوكيات الرئيسية
ومن بين الاكتشافات التي تم الإبلاغ عنها لأول مرة في أمريكا الشمالية ما يلي:
- ديكنسونيا، كائن مسطح يتحرك عبر قاع البحر. لم يكن لديه فم، وبدلاً من ذلك امتص البكتيريا والطحالب من خلال جانبه السفلي بالكامل. يصفها إيفانز بأنها “بساط حمام” أو “فطيرة” ذات جسم دائري مقسم.
- فونيسيا، كائن أنبوبي غير متحرك يعيش في مجموعات من الأفراد ذات الحجم المماثل. وهو يوفر أقدم دليل أحفوري على التكاثر الجنسي، ومن المحتمل أن يتضمن الإطلاق المنسق للحيوانات المنوية والبويضات في عمود الماء، على غرار الشعاب المرجانية.
- كيمبريلا، كائن ذو قدم عضلية يتغذى عن طريق كشط قاع البحر. يتم تفسيره على نطاق واسع على أنه قريب مبكر للرخويات وربما يكون الآن أقدم أحفورة ثنائية الأطوار معروفة. الحيوانات الثنائية هي حيوانات ذات واجهة وخلفية وأعلى وأسفل مميزة، إلى جانب التماثل بين اليسار واليمين، وتشكل أكثر من 99٪ من أنواع الحيوانات المعروفة.
- إيوندروميدا، مشط هلامي ممكن بثمانية أذرع حلزونية.
ربما كانت المياه العميقة مهمة
ووجد العلماء أيضًا أن هذه الكائنات الحية تعيش في بيئات مائية أعمق مما تم التعرف عليه سابقًا في تجمع البحر الأبيض. تدعم النتيجة الفكرة الناشئة القائلة بأن الحيوانات المبكرة ربما تطورت لأول مرة في البيئات البحرية العميقة بعيدًا عن الشاطئ قبل أن تنتشر في المياه الضحلة. يتعارض هذا النمط مع الاتجاه الأكثر شيوعًا لتطور الحيوان بعد هذا الوقت.
وقال إيفانز: “تشير هذه النتائج إلى نمط يبدأ فيه الابتكار التطوري في بيئات أعمق وينتشر لاحقًا نحو الساحل”. “نحن نعتبر أعماق المحيط مكانًا مظلمًا وغير مضياف، ولكنه أيضًا مستقر نسبيًا، مع وجود تقلبات قليلة في أشياء مثل درجة الحرارة والأكسجين الضروريين لمعظم الحياة الحيوانية. وربما يكون هذا الاستقرار قد وفر فرصًا رئيسية لدعم الحياة الحيوانية المبكرة”.
المرجع: “اكتشاف حفريات مجموعة البحر الأبيض من لورينتيا” بقلم سكوت د. إيفانز، وإريك أ. سبيرلينج، وكيمبرلي ف. لاو، وجاستن ف. شتراوس، 20 مايو 2026، تقدم العلوم.
دوى: 10.1126/sciadv.aed9916
وقد تم دعم هذا العمل من قبل أ ناسا منحة علم الأحياء الخارجية (# 80NSSC25K7024)؛ منحة مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية (NSF) (# EAR-20 2143164)؛ ومنح NSF Frontier Research في علوم الأرض (# EAR-2021324 EAR-2021176).
لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.
