تقوم الشركات الناشئة في مجال الدفاع بمداهمة قطاعات السيارات والتكسير الهيدروليكي للحصول على قطع الغيار لتسريع إنتاج الأسلحة

الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع يعيدون استخدام رقائق وأنابيب السيارات المستخدمة في التكسير الهيدروليكي – مع نسخ طرق الإنتاج من صانعي الأدوية – في محاولة ل تسليم الأسلحة إلى البنتاغون بشكل أسرع وبتكلفة أقل.

ارتفاع الطلب على محركات الصواريخ المستخدمة لتشغيل الصواريخ وأسلحة أخرى حفزت تفكيرًا جديدًا حول سلاسل التوريد. تسعى للحصول على عوائد كبيرة، شركة ناشئة على غرار وادي السيليكونتتعامل الشركات الآن مع شركات الدفاع التي لديها وقت طويل سيطر على الصناعة، تم سحبها إلى المنافسة بسبب الحاجة إلى سرعة الإنتاج والحجم الكبير والتكاليف المنخفضة، وفقًا لعشرة مديرين تنفيذيين وخبراء ومسؤولين أمريكيين في الصناعة أجرت رويترز مقابلات معهم.

لقد اخترقت الولايات المتحدة أكثر من 50 ألف صاروخ وقذيفة ومقذوفات أخرى مدفوعة بمحركات صاروخية منذ الحرب العالمية الثانية. الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022 من خلال الهجوم الأمريكي على إيران، البنتاغون تظهر البيانات. وتقوم واشنطن بتخصيص 53 مليار دولار وتبسيط قواعد الشراء لزيادة إنتاج الصواريخ والقذائف المهمة.

وقد حذر الرؤساء التنفيذيون من شركات لوكهيد وبوينج وشركة RTX، الشركة الأم لشركة Raytheon، من بين أكبر المقاولين العسكريين، من أن النقص في المحركات الصاروخية الصلبة يضر بإنتاج الصواريخ.

والآن، يجب على رواد الأعمال في مجال الدفاع أن يثبتوا أنهم قادرون على تحقيق النجاح. إن إرضاء البنتاغون يجلب فوائد ضخمة، بما في ذلك العقود مع وكالة حكومية تبلغ ميزانيتها السنوية أكثر من تريليون دولار، وختم الموافقة الذي تريد الحكومات الأخرى رؤيته قبل الشراء من المقاولين الجدد.

لكن التحديات لا تزال أمامنا. وسيتعين على جميع الوافدين الجدد إنتاج ما يكفي من الأسلحة الجديدة لتلبية الطلب المتزايد. يقوم العديد من الوافدين الجدد بتصنيع محركات صاروخية للصواريخ الموجودة، وبعضهم يصنع الصاروخ بأكمله، لكن لم تقم أي من الشركات بزيادة الإنتاج لتحل محل المقاولين القدامى.

قال صانعو المحركات الصاروخية الصلبة القديمة نورثروب جرومان وL3Harris إنهما يدفعان بأبحاثهما وتطويرهما لسحب هذه التقنيات الجديدة مثل الطباعة ثلاثية الأبعاد وتقنيات الخلط الجديدة.

من توجيه السيارات إلى توجيه الصواريخ

وتحولت شركة كاستيليون، ومقرها كاليفورنيا، والتي تصنع محركات الصواريخ الصلبة والأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، إلى صناعة السيارات للحصول على مكونات إلكترونية متطورة تستخدم في أنظمة مساعدة السائق المتقدمة والمركبات الكهربائية للمساعدة في توجيه صواريخها نحو الأهداف.

وقال شون بيت، الرئيس التنفيذي للعمليات، إن معالجات صناعة السيارات هذه، المعروفة باسم مصفوفات البوابة القابلة للبرمجة ميدانيًا، يمكن شراؤها بعُشر التكلفة والحصول عليها أسرع بست مرات من الإصدارات المماثلة المستخدمة في صناعة الطيران.

لقد كانت صناعة النفط والغاز موردًا مهمًا آخر لسلسلة التوريد لشركة Castelion. وبدلاً من الحصول على أنابيب معدنية عالية الضغط من بائعي الطائرات بفترات زمنية طويلة، تستخدم الشركة أنابيب آلية دقيقة ذات درجة حرارة عالية ومصنفة للضغط تستخدم للمساعدة في تكسير الصخور المفتوحة في عملية التكسير الهيدروليكي.

وقال بيت إن هذه الأنابيب مصممة للتعامل مع مستويات الحرارة والضغط المماثلة لما هو مطلوب لمحرك صاروخي، ولكن يتم بيعها من قبل عدد أكبر بكثير من البائعين، وبأسعار أقل، من ما يعادلها في صناعة الطيران.

فازت شركة Castelion، التي تقدر قيمتها مؤخرًا بحوالي 3 مليارات دولار، بعقود كبيرة من البنتاغون لتصنيع أكثر من 500 سلاح تفوق سرعته سرعة الصوت.

يعد خلط الوقود الدافع لمحركات الصواريخ مجالًا آخر من مجالات الابتكار لشركة Anduril الناشئة. وتستخدم الشركة، وهي من بين أنجح الشركات التي دخلت صناعة الدفاع مؤخرًا بعقود بمليارات الدولارات تحت حزامها، تقنية صناعة الأدوية لخلط المواد الكيميائية المستخدمة في محركات الصواريخ.

قامت شركة Anduril، التي تبلغ قيمتها 61 مليار دولار، بشراء الخلاطات الخالية من الشفرات من شركة FlackTek ومقرها كولورادو والقادرة على معالجة دفعات من الوقود الدافع يبلغ وزنها عدة مئات من الكيلوجرامات في دقائق بدلاً من ساعات.

يقول Anduril إن الماكينة توفر زيادة في إنتاجية الإنتاج بأكثر من عشرة أضعاف مقارنة بأنظمة الخلط السابقة. تنتج الخلاطات الخالية من الشفرات أكثر من 24 ضعف إنتاج الخلاطات الصناعية التقليدية، والتي تشبه إلى حد كبير خلاط المطبخ العملاق المزود بالمجاديف التي تتطلب وقتًا للتنظيف.

تُستخدم تقنية الطرد المركزي الخالية من الشفرة نفسها لإنتاج مركبات دقيقة، بما في ذلك علاجات السرطان المعتمدة على الجسيمات الشحمية، وهي تطبيقات يكون فيها اتساق الدفعات والتحكم في التلوث أمرًا لا يرحم كما هو الحال في إنتاج الأسلحة.

ومع ذلك، لا تزال هناك تحديات أمام الوافدين الجدد الذين يحاولون اقتحام مجال صناعة المحركات الصاروخية الصلبة.

وقال توم كاراكو، مدير مشروع الدفاع الصاروخي في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إن هذه المشاريع تشمل “عملية التصنيع المضنية ومتعددة الخطوات المتمثلة في الصب والمعالجة والخبز والتصوير بالأشعة السينية والصنفرة التي تتطلبها المحركات الصاروخية التي تعمل بالوقود الصلب – يليها فحص صارم”.

وأضاف كاراكو أن أفران المعالجة ومعدات الأشعة السينية لا تزال تمثل عنق الزجاجة أمام هذه الصناعة.

الطباعة ثلاثية الأبعاد لخفض أوقات الإنتاج

لقد كان للابتكارات بالفعل تأثير كبير على إنتاج الأسلحة. قدرت دراسة حالة أجرتها شركة نورثروب جرومان لصناعة الصواريخ التقليدية عام 2024 أن استبدال الأدوات المعدنية التقليدية بأدوات البوليمر المطبوعة ثلاثية الأبعاد يقلل من مقدار الوقت الذي يستغرقه إنشاء خط إنتاج من عام تقريبًا إلى حوالي ستة أسابيع، مما يتيح تطوير محرك صاروخي جديد من الصفر بسرعة أكبر بكثير.

X-Bow Systems هي شركة مقرها نيو مكسيكو متخصصة في إنتاج المحركات الصاروخية الصلبة منخفضة التكلفة (SRM) من خلال عملية تستخدم الطباعة ثلاثية الأبعاد للوقود والمحركات.

تتمتع هذه التقنية بالقدرة على تقليل وقت وتكلفة إنتاج SRM بشكل كبير. وقالت X-Bow أيضًا إنها يمكن أن تختصر إنشاء خط إنتاج جديد – الذي يصنع محركات مطبوعة ثلاثية الأبعاد – من جدول زمني مدته ثلاث إلى ست سنوات إلى حوالي 12 شهرًا. لدى X-Bow بالفعل عقد بقيمة 191 مليون دولار مع البنتاغون لشراء مئات من محركات الصواريخ الصلبة.

وتستخدم شركة Firehawk Aerospace، ومقرها تكساس، والتي تأسست في عام 2020، الطباعة ثلاثية الأبعاد أيضًا لتصنيع أجهزة SRM بجزء صغير من تكلفة طرق الإنتاج التقليدية.

وتقول شركة Firehawk إن عملية التصنيع الخاصة بها تقلل وقت إنتاج وقود الصواريخ من ما يصل إلى 60 يومًا إلى 7 ساعات فقط، أي بعشر التكلفة التقليدية.

إنها تتيح للصواريخ المصممة خصيصًا أن تكون جاهزة للاختبار في غضون أشهر. ويتم دعم Firehawk بتمويل من شركة رأس المال الاستثماري 1789 Capital، وهو صندوق شريك فيه نجل الرئيس دونالد ترامب.

ستظل أنماط الشراء الحكومية دائمًا عاملاً مقيدًا للشركات الناشئة. ويشتري البنتاغون عادة كميات من الصواريخ سنويا، مما يؤدي إلى تحولات غير متوقعة في الطلب من سنة إلى أخرى.

“كيف يمكننا الحصول على اتفاقيات جيدة متعددة السنوات ولا يتم تنفيذها عندما تتغير الإدارة؟” وقال لوكاس تشينجر، الرئيس التنفيذي لشركة Divergent Technologies، التي تصنع أجزاء الصواريخ. “وهذا ما تحتاج الشركات إلى تحقيقه بتكلفة منخفضة.”