هيئة المحلفين الكبرى تتهم المدعي العام في لويزيانا في صراع حول التغييرات في المحاكم المحلية

وجهت هيئة محلفين كبرى في نيو أورليانز، الخميس، اتهامات جنائية للمدعي العام الجمهوري في لويزيانا، بمحاولة تخويف المسؤولين المحليين الذين عارضوا قانون سنه المشرعون الجمهوريون لإصلاح المحاكم المحلية.

وأخبرت المدعية العامة ليز موريل ثمانية مسؤولين في نيو أورليانز، من بينهم عمدة المدينة هيلينا مورينو والمدعي العام جيسون ويليامز، أنهم قد يواجهون الطرد من وظائفهم لمعارضتهم القانون. لقد ألغت منصب كاتب المحكمة الجنائية في أبرشية أورليانز بعد انتخاب رجل قضى عقودًا في السجن بسبب إدانة خاطئة لهذا المنصب بنسبة 68٪ من الأصوات.

ووافق المشرعون على القانون بناءً على طلب الحاكم الجمهوري جيف لاندري قبل أيام قليلة من تولي كالفن دنكان منصبه في مايو. رأى أنصار دنكان ذلك على أنه خطوة من قبل هيئة تشريعية ذات أغلبية بيضاء محافظة لإحباط إرادة الناخبين في مركز يغلب عليه الديمقراطيون السود في ولاية حمراء.

معرف النشرة الإخبارية = “سياسة” نمط = “أصفر” /)

كان دنكان محاميًا في السجن وتخرج لاحقًا من كلية الحقوق. أسس منظمة غير ربحية مكرسة لتوسيع وصول السجناء إلى نظام المحاكم وكان القوة الدافعة وراء قرار المحكمة العليا الأمريكية لعام 2020 الذي أنهى إدانات هيئة المحلفين بدون إجماع. ولطالما نفى موريل ومسؤولون آخرون في لويزيانا براءته على الرغم من أنه مدرج في السجل الوطني للتبرئة.

وتم تحديد كفالة موريل بمبلغ 400 ألف دولار يوم الخميس، وفقا لسجلات المحكمة. وانتقد لاندري لائحة الاتهام في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الخميس، ووعد بالعفو عن موريل “بأسرع ما يسمح به القانون”.

“إن نظام العدالة الجنائية هو سيرك في أفضل حالاته في أورليانز ولن يكون لدينا أي من ذلك!” كتب على X، حيث أطلق على النظام اسم “محكمة الكنغر”.

ووصفت جمعية المدعين العامين الجمهوريين لائحة الاتهام بأنها “فاحشة بقدر ما هي خطيرة”.

وقالت مجموعة الحزب الجمهوري في الإدلاء بتصريحاتها إن موريل كانت ببساطة “تصدر رأيًا قانونيًا وتحذر المسؤولين الحكوميين بشأن القانون” كجزء من واجباتها الرسمية. رأى منتقدو موريل أنها محاولة لترهيبهم لقبول القانون.

وأقام المسؤولون المحليون حفل أداء اليمين لدنكان على درجات محكمة مقاطعة أورليانز الجنائية الجنائية قبل أسبوعين من توليه منصبه – بينما كان المشرعون لا يزالون يفكرون في الإجراء الذي يقضي بإلغاء وظيفته، والجمع بين واجباته وواجبات كاتب المحكمة المدنية.

وسعى مجلس المدينة أيضًا إلى الإطاحة بكاتب المحكمة المدنية في مايو/أيار، وتحديد انتخابات خاصة في نوفمبر/تشرين الثاني لشغل المنصب المشترك، ومنح دنكان فرصة للمطالبة به. ودفع ذلك موريل إلى تحذير المسؤولين المحليين من أنهم قد يفقدون مكاتبهم بسبب انتهاك قوانين الولاية “المغتصبة”، التي تحظر دعم صاحب منصب غير مصرح به.

وقال مورينو، وهو ديمقراطي، في بيان إن لائحة الاتهام “أمر يخص المحاكم” ولم يتناول بشكل مباشر الاتهامات الموجهة ضد موريل.

وقال مورينو: “تركيزي، كما هو الحال دائما، يظل منصبا على الوفاء بالمسؤوليات التي انتخبني سكان نيو أورليانز للقيام بها”.

وتحدث مساعد المدعي العام لوري وايت، الذي يتولى الادعاء في القضية، للصحفيين بعد صدور لائحة الاتهام.

وقال وايت: “نحن مهتمون للغاية بألا يتعرض المسؤولون المنتخبون في نيو أورليانز للترهيب أو التهديد برسائل أو بأي طريقة أخرى”.

وقالت إنها تتوقع أن تكون القضية “بسيطة للغاية” و”مفتوحة ومغلقة للغاية”.

رداً على وعد لاندري بالعفو عن موريل، قالت: “دعونا ندينها، وبعد ذلك يمكنه العفو عنها”.

أولئك الذين أيدوا قانون إلغاء منصب دنكان المنتخب يجادلون بأنه يعزز كفاءة الحكومة ويحاول تحسين نظام المحاكم المختل في أبرشية أورليانز. وقالوا أيضًا إن مكاتب كتبة المحاكم الجنائية والمدنية مدمجة في الأبرشيات الأخرى.

لكن دنكان قال إنه يعتقد أن مسؤولي الدولة ينتقمون منه.

سعى للحصول على تعويض من الدولة بسبب سجنه لكنه سحب التماسه بعد أن هدد موريل بملاحقة ترخيصه القانوني لأنه أشار إلى نفسه على أنه بريء. كما طالبته خلال حملته الانتخابية بالتوقف عن وصف نفسه بهذه الطريقة أو مواجهة “مزيد من الإجراءات”.

قضى دنكان أكثر من 28 عامًا في السجن فيما يتعلق بحادث إطلاق نار مميت أثناء عملية سطو في عام 1981.

في الليلة التي سبقت جلسة استماع عام 2011 للنظر في أدلة جديدة، عرض المدعون تخفيض عقوبة دنكان إلى المدة التي قضاها بالفعل في السجن إذا أقر بأنه مذنب في جرائم القتل غير العمد والسطو المسلح. قبل دنكان الصفقة وتم إطلاق سراحه لكنه لم يتخلى عن تبرئة اسمه.

وفي عام 2021، وافق القاضي على أن دنكان قد أُدين ظلما وألغى عقوبته تماما. أشار لاندري وموريل إلى صفقة الإقرار بالذنب لعام 2011 في الاعتراض على وصف دنكان بأنه بريء.

ساهم مراسل وكالة أسوشيتد برس جاك بروك من نيو أورلينز.