قام العلماء بمراجعة عدد الحشرات على الأرض: لا يوجد 6 ملايين، بل 20

تشير دراسة جديدة إلى أنه قد يكون هناك ما بين 14 إلى 20 مليون نوع من الحشرات على الأرض، أي ضعفي إلى ثلاثة أضعاف التقدير المقبول عمومًا وهو 6 ملايين نوع تم الاحتفاظ بها على مدار الأربعين عامًا الماضية. تم اكتشاف ووصف حوالي 1.2 مليون نوع فقط، مما يعني أن الغالبية العظمى منها لا تزال غير معروفة للعلم. مقال منشور في المجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم.

جمع وتحليل الحمض النووي

أحد أسباب التنوع المذهل للحشرات هو قدرتها على التحول. غالبًا ما تعيش اليرقات والبالغات في بيئات مختلفة وتتغذى على أطعمة مختلفة. على سبيل المثال، تأكل اليرقات أوراق الشجر، بينما تشرب الفراشات الرحيق. بالإضافة إلى ذلك، فإن حجمها الصغير يسمح للحشرات بالحفاظ على أعداد مستقرة حتى في مناطق محدودة للغاية.

وأجرى العلماء أبحاثا في منطقة محمية غواناكاستي في كوستاريكا، والتي تبلغ مساحتها 169 ألف هكتار. للحصول على العينات، قام علماء الأحياء بتركيب 15 مصيدة خيمة ثابتة – ما يسمى مصائد المرض. بفضل الفخاخ، تم جمع أكثر من 1.6 مليون حشرة استوائية. وقد خضعوا جميعًا للترميز الجيني، أي تسلسل جزء قصير من الجينوم، مما يجعل من الممكن التعرف على الأنواع بشكل فريد. تم التعرف على 54 ألف نوع مختلف من الحشرات.

كيف تم إحصاء الحشرات؟

أولى مؤلفو الدراسة اهتمامًا خاصًا للعائلة الفرعية ميكروغاستريناي – الدبابير الطفيلية التي تضع بيضها في أجسام اليرقات. تعتبر هذه الحشرات من أكثر الحشرات تنوعًا وصعوبة في العد. وقد أتاحت ثلاث طرق جمع مختلفة (المصائد المركزية والمصائد الطرفية وتربية الدبابير من اليرقات المجمعة) التعرف على 1414 نوعًا من هذه الحشرات في محمية واحدة فقط.

ومن خلال مقارنة عدد أنواع الدبابير الطفيلية المكتشفة مع العدد المتوقع للأنواع المجهولة، قام الباحثون بحساب عامل التصحيح. وبتطبيق ذلك على العدد الإجمالي البالغ 54 ألف نوع من الحشرات المسجلة في المصائد، توصلوا إلى رقم تقديري لمساحة المحمية بأكملها بنحو 333 ألف نوع.

وكانت المرحلة الأخيرة هي استقراء هذه النتيجة على الكوكب بأكمله. من خلال معرفة العدد التقريبي لأنواع الأشجار في العالم (73 ألفًا) وفي المحمية نفسها (1200-1500)، وبعد إجراء حسابات مماثلة للثدييات والبرمائيات والفراشات الزحلية، حدد الفريق النطاق النهائي – من 14 إلى 20 مليون نوع من الحشرات على الأرض.

وأكدت لورا ميليسا جوزمان من جامعة كورنيل، المؤلفة الرئيسية للدراسة، أن العدد الهائل من الأنواع غير الموصوفة يهدد الحفاظ عليها.

يعلق جوزمان قائلاً: “لا يمكنك إنقاذ الأنواع التي لا نعرف حتى بوجودها”. “وكلما قمنا بجمع البيانات الميدانية بنشاط أكبر، كلما أصبحنا مقتنعين بأن حجم جهلنا هائل.”