كندا تسد فجوات المراقبة بالرادار الأسترالي فوق الأفق

كرايستشيرش، نيوزيلندا – قيادة الدفاع الجوي الفضائي لأمريكا الشمالية (نوراد)، التي تديرها كندا والولايات المتحدة، لديها ثغرات كبيرة في التغطية الرادارية لمجالها الجوي. وقطعت أوتاوا شوطا في سد هذه الفجوات عندما وقعت أربع اتفاقيات ذات صلة في يونيو/حزيران الماضي لنظام رادار جديد مصدره أستراليا.

يُطلق على النظام اسم “رادار القطب الشمالي فوق الأفق” (A-OTHR)، وتبلغ قيمة الصفقة نحو 1.75 مليار دولار أمريكي لأستراليا.

صرح جوردون فريزر – المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة FrazerLab للخدمات التقنية للرادار عالي التردد ومقرها أستراليا – بأن قرار Defense News Canada سيلبي حاجة ملحة.

وقال: “كنت أقول للناس، يمكنك أن تطير بطائرة جامبو من بكين إلى كانبيرا إذا كانت أجهزة الإرسال والاستقبال الخاصة بها مغلقة ولن يعرف أحد”، معتبراً أن الأمر نفسه على الأرجح ينطبق على كندا.

“يمكن لروسيا أن تطير بطائرة من طراز Tu-95 من إحدى قواعدها، قاعدة إنجلز الجوية أو شيء من هذا القبيل، إلى كندا وربما لا يعلم أحد”.

وأضاف: “لهذا السبب تشعر NORAD بالقلق الشديد، ولماذا كانوا يضغطون بشدة لإنجاز هذا النوع من التكنولوجيا.”

كان فريزر سابقًا مهندسًا مشاركًا في برنامج OTHR الأسترالي المعروف باسم شبكة الرادار التشغيلية Jindalee (JORN).

توسيع نطاق المراقبة

وبينما تحتفظ NORAD بنظام تحذير الشمال، وهو خط من رادارات الموجات الدقيقة في شمال كندا المتجمد، قال فريزر إن التغلب عليه سيكون “مشكلة تافهة تقريبًا” من خلال الطيران على ارتفاع منخفض بين مواقع الرادار المعروفة والثابتة.

وبدلاً من ذلك، نظرًا لأن OTHR ترتد إشارات عالية التردد من طبقة الأيونوسفير، فيمكنها أن تنظر بسهولة إلى الأهداف المحمولة جواً – وأحيانًا حتى السفن السطحية – بما في ذلك الطائرات والصواريخ.

يؤدي الرادار الموجود فوق الأفق إلى تغطية رادارية تمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما يمكن أن تحققه رادارات خط البصر التقليدية بسبب انحناء الأرض.

ومن خلال عقد A-OTHR الخاص بها، ستقوم شركة BAE Systems Australia بنقل التكنولوجيا والخبرة إلى كندا لبناء مواقع رادار OTHR خاصة بها لمراقبة محيطها. رسميًا، تقول كانبيرا إن JORN يمكنها اكتشاف أهداف على بعد 3000 كيلومتر (1700 ميل)، لكن من المؤكد أن قدرتها تصل إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير.

صرحت أوتاوا في بيان صحفي: “إن التوقيع يضفي طابعًا رسميًا على شراكة كندا مع أستراليا ويمكّن من تقديم تقنية OTHR التي أثبتت جدواها في أستراليا لدعم برنامج A-OTHR الكندي. ويمثل علامة فارقة رئيسية في البرنامج، حيث ينقل A-OTHR من مرحلة التخطيط إلى مرحلة التسليم.”

التحديات الطبيعية

لقد قامت كندا بالفعل بالبحث في تطبيق OTHRs في شمالها، حيث تختلف الظروف البيئية والشمسية كثيرًا عما هي عليه في أستراليا.

علاوة على ذلك، توجد اختلافات كبيرة بين تشغيل محطات OTHR في المناطق الاستوائية وخطوط العرض المتوسطة وخطوط العرض العليا والمناطق القطبية. وأشار فريزر إلى أن كندا، على الرغم من وجود “القطب الشمالي” في تسمية A-OTHR، تشتري في الواقع نظام خطوط العرض العليا.

تمثل المناطق القطبية تحديات أكثر تعقيدًا بالنسبة إلى OTHRs بسبب المجال المغناطيسي للأرض، مما يخلق فوضى خطيرة في الخلفية. وفي الواقع، فإن حوالي 40% من الأراضي الكندية تقع فوق الدائرة القطبية الشمالية.

وعلى الرغم من أن الأمر قد يبدو غير بديهي، إلا أن فريزر قال إنه سيتم بناء منشآت الرادار الكندية A-OTHR في أقصى الجنوب قدر الإمكان. وذلك من أجل ارتداد إشارات الرادار من طبقة الأيونوسفير قبل المنطقة التي يحدث فيها أسوأ تشويه.

ومع ذلك، ستتاح لكندا أيضًا فرصة مستقبلية لتوسيع شبكتها OTHR بتغطية عابرة للقطب، مما سيسمح لها برؤية عمق روسيا.

ومن خلال وضعها على هذا النحو، يمكن للتكنولوجيا أن تمكن نوراد من رؤية إقلاع القاذفات الاستراتيجية الروسية أو إطلاق الصواريخ الباليستية، على سبيل المثال.

وأوضح فريزر أنه إذا كانت كندا تسعى للحصول على تغطية رادارية عبر القطبية، فمن المحتمل أن ترغب في وضع منشآت الرادار هذه في أقصى الشمال قدر الإمكان.

تمتلك أستراليا ثلاثة مواقع رادار JORN، لكن من غير الواضح عدد المواقع التي ستنشئها كندا. وفي أمريكا الشمالية، يتوقع فريزر أن تتم تغطية الساحل الغربي للمحيط الهادئ بنظام أمريكي، وأن الساحل الشرقي للمحيط الأطلسي ستغطيه كندا، ومن ثم يمكن لنظام إضافي تغطية الشمال. وإذا أرادت قيادة نوراد تغطية 360 درجة، فقد اقترح فريزر أن هناك حاجة إلى خمس أو ست منشآت رادارية.

الخبرة الاسترالية

قال كريج لوكهارت، الرئيس التنفيذي لشركة BAE Systems Australia: “إن استحواذ كندا على نظام OTHR الأسترالي المتطور يدعم المصالح الاستراتيجية لكلا البلدين من خلال تعزيز اكتشاف وتتبع التهديدات التي تواجه أمريكا الشمالية، وتعزيز الوعي الظرفي لـ Five Eyes.”

وقالت فريزر إن أستراليا طورت مواهب OTHR الرائدة عالميًا “بسبب الاتساق بين الأجيال المتعددة” في استثمارها في التكنولوجيا.

وأشار المهندس النيوزيلندي المولد إلى أن حوالي 15% من تكلفة تقنية OTHR تكمن في المعدات لإعلام المشغلين البشريين بكيفية ضبط معلمات الرادار لمراعاة الظروف الجوية المتغيرة باستمرار.

وشددت فريزر على أن الأنظمة الوطنية الأخرى مخصصة، ويتم بناؤها مرة واحدة فقط لكل جيل. ومع ذلك، فهو يأمل أن تفيد الصفقة الكندية كلا البلدين.

“أعتقد أنك بدأت في الحصول على الكتلة الحرجة من القدرة على الحفاظ على خط أنابيب التكنولوجيا من التصميم إلى الاستدامة إلى الترقية إلى التكنولوجيا بعيدة المدى.”

ونظرًا لأن التغطية الرادارية عبر الأفق يمكن أن تختلف بشكل كبير بسبب الظروف الشمسية، فإن هناك طرقًا أخرى تساعد في سد فجوات المراقبة.

على سبيل المثال، تعتبر طائرات الإنذار المبكر المحمولة جواً مكملة لـ OTHR. في شهر مايو، اختارت كندا GlobalEye من شركة Saab لتكون منصة الإنذار المبكر المحمولة جواً.

تتوقع كندا أن يصل A-OTHR إلى القدرة التشغيلية الأولية بحلول ديسمبر 2029.